建安九年的秋天，诸葛亮把舆图室的门关了整整一天。他一个人在屋里，面前摊着三样东西：一份从襄阳暗桩送来的刘表病情密报，一份张松从成都抄来的荆州豪强名录，还有一份荀彧当年送来的豫州田制簿。他把这三样东西并排放在案上，逐条对照，逐项推演。天黑的时候，他打开门，请古时月和贾诩进来。
油灯点起来了，火苗不大，但足以照亮舆图室里的每一张脸。古时月坐在案边，贾诩站在舆图前，法正靠在门框上，成英公坐在角落里，手里拿着册子。诸葛亮站在舆图旁边，手里拿着一根细木棍，指着图上荆州的位置。
“安黎公，刘表活不了多久了。”诸葛亮的声音不大，但每个字都很清楚，“他的病不是一天两天了，从建安五年就开始了。拖了四年，拖到现在，油尽灯枯。他死了，荆州必乱。”
古时月端起水碗，喝了一口，放下。“怎么乱？”
诸葛亮的木棍在舆图上移动，从襄阳划到江夏，从江夏划到江陵。“长子刘琦，被蔡夫人一党排挤，已以外派江夏太守的身份离开权力中心。江夏在荆州东边，靠近江东，远离襄阳。刘琦去了江夏，就回不来了。不是他不想回来，是蔡瑁不让他回来。蔡瑁是刘琮的舅舅，手握荆州水军。蔡瑁的妹妹嫁给了刘琮，刘琮娶了蔡氏侄女。蔡家是荆州的豪强，有兵，有粮，有人。刘表活着的时候，蔡家听刘表的。刘表死了，蔡家听谁的？听刘琮的。刘琮听谁的？听蔡瑁的。蔡瑁听谁的？听曹操的。”
他的木棍从襄阳向东移动，划到许都。“曹操在邺城，离荆州远。但曹操的兵在许都，离荆州近。夏侯惇已经率军南征了，目标直指荆州。刘表病了，打不了仗。蔡瑁不想打，他只想保自己的地盘。保不住，就降。降了，曹操给他官做，给他粮吃，给他兵带。他不会为一个眼看守不住的地方流血。”
古时月靠在椅背上，看着舆图上的荆州。“孔明，你说刘表死了，荆州必乱。乱成什么样？”
诸葛亮的木棍在舆图上画了一个圈，把襄阳、江陵、江夏都圈在里面。“刘琦在江夏，手里有兵，有粮，有船。他不会眼睁睁看着刘琮接班。他会打，打襄阳。打不过，就找外援。外援是谁？是江东孙权。孙权在江东，兵强马壮，早想打荆州。刘琦请孙权帮忙，孙权求之不得。孙权出兵了，曹操也会出兵。曹操出兵了，刘琮就会降。降了，荆州就是曹操的。曹操拿了荆州，下一个就是益州。益州拿下了，凉州就是孤岛。孤岛守不住，所以我们不能等。”
古时月放下水碗，看着诸葛亮的眼睛。“不等，怎么办？”
诸葛亮的木棍在襄阳西边的位置点了一下。“抢在刘表病危、荆州归属未定之前，在襄阳以西建立据点。不占城，不夺地，不抢民。只建一个据点，存粮，存药，存兵器。有了据点，就能接应刘备。刘备在新野，手里有兵，有将，有民心。他是汉室宗亲，刘表让他驻新野，是让他当挡箭牌。曹操打过来，先打刘备。刘备打不过，就会跑。跑，往哪里跑？往南跑，是江陵。江陵是刘表的地盘，刘表不会收留他。往东跑，是江夏。江夏是刘琦的地盘，刘琦自身难保。往西跑，是夷陵。夷陵向西，就是益州。益州太远，跑不到。所以我们要在襄阳以西建一个据点，接应刘备。刘备来了，有粮吃，有药治，有兵器用。他活下来了，就能帮我们拖住曹操。拖住了，我们就能趁机南下益州。”
贾诩端着水碗，喝了一口，放下。“孔明，你说在襄阳以西建据点。建在哪里？怎么建？谁去建？”
诸葛亮的木棍在舆图上点了一个位置。“房陵。房陵在襄阳西边，靠近汉中。从房陵往西，走山路，十天能到汉中。从房陵往东，走水路，三天能到襄阳。房陵的地形，四面环山，易守难攻。建一个据点，存粮五百石，药材一百斤，兵器三百件。够一千人吃三个月。守住了，就能接应刘备。”
古时月站起来，走到舆图前，看着房陵的位置。“孔明，房陵是谁的地盘？”
诸葛亮看着舆图。“刘表的地盘。但刘表管不到。房陵在山里，刘表的兵不去，刘表的官不驻，刘表的粮不运。那里的百姓，自己种地，自己交粮，自己管自己。没有人管，就是我们的机会。”
古时月转过身，看着贾诩。“贾先生，房陵的事，你安排。派一队人，扮成商队，进房陵。买地，建仓，存粮。不要声张，不要惊动刘表。悄悄地做。做好了，等刘备。”
贾诩点了点头。“郎主，我安排法正去。他走过房陵的路，熟。带几个羌人斥候，扮成药材商。房陵产药材，去收药材，不惹人注意。”
古时月又看着诸葛亮。“孔明，你说蒯越、傅巽这些老荆州幕僚，只看实力不看忠义。怎么拉拢他们？”
诸葛亮摇了摇头。“不用拉拢。他们只看谁赢。曹操赢了，他们跟曹操。我们赢了，他们跟我们。现在，曹操还没有赢，我们也没有赢。他们不会选边站，只会等。等到分出胜负了，他们自然会选。不用拉拢，不用收买，不用劝降。等我们赢了，他们会自己来。”
古时月沉默了片刻。他想起荀彧，想起那个在许都、在曹操的阴影下、一笔一笔写下那些寒门读书人名字的人。荀彧是忠臣，忠臣会死。蒯越不是忠臣，他不会死。他会活，活到看到谁赢。谁赢了，他跟谁。这是乱世的规矩。规矩不好，但改不了。改不了，就认。认了，就能活。
“孔明，你说刘表的荆州，豪强只看实力不看忠义。那我们能争取谁？”
诸葛亮想了想。“争取不了豪强，但能争取百姓。百姓不看实力，看活得好不好。活得好，就留下。活不好，就跑。我们能让百姓活好，他们就会跟我们。不求他们帮我们打，只求他们不帮别人打。不帮别人，就是帮我们。”
古时月走回案前，坐下来，看着舆图上荆州的位置。“孔明，你说得对。豪强看实力，百姓看活得好不好。我们争不了豪强，但能争百姓。百姓争到了，地就稳了。地稳了，粮就多了。粮多了，兵就强了。兵强了，就能赢。”
诸葛亮把舆图上的木棍放下，朝古时月拱了拱手。“安黎公，刘表之弱，不是兵力弱，是人心弱。人心散了，兵再多也没用。我们要做的，不是去打荆州，是去接那些散了的人心。接住了，就能用。用了，就能赢。”