陇西北那几个县的编户工作接近尾声的时候，古时月在正堂召来了贾诩和成英公。不是议事，是复盘。马腾的使者已经走了，马铁也去了许都，陇西北的边界石碑立了起来，羌人的骚扰暂时平息了。一切看起来都顺理成章，但古时月知道，这世上没有顺理成章的事。每一件顺理成章的事背后，都有人在算。
“马腾的算盘，打得很响。”古时月靠在椅背上，手里端着水碗，没有喝，“他把两个他控制不到的空口县推给我们，换我们替他守住西线。借我们的刀，挡住羌人。羌人挡住了，他的西境就安全了。安全了，他就能专心对付韩遂。对付了韩遂，他就能在曹操面前挺直腰板。一举三得，他什么都不用付出。”
贾诩坐在对面，手里也端着水碗，喝了一口，放下。“郎主，你说得对。马腾的盘算，说到底只有两个字——借刀。借我们的刀，挡他的敌人。刀钝了，他不管。刀卷了，他不赔。刀断了，他换一把。他算得很精，但他忘了一件事。”
古时月看着他。“什么事？”
贾诩端起水碗，又喝了一口。“他忘了——你把他交不出的地收了，把他守不住的边修了。以后，他再想跟你划开地盘，就没那个底气了。地在你手里，边在你手里，百姓的编户册在你手里，粮仓的钥匙在你手里。他拿什么跟你划？嘴？嘴划不出边界。边界是地，是山，是河，是碑。地在你脚下，山在你背后，河在你面前，碑在你手里。他拿不走。”
成英公坐在贾诩旁边，手里拿着那本编户册的副本，翻到陇西北那几个县的页面，看着那些数字。数字不大，但每个数字都有来历，每个数字都有去处。他合上册子，看着古时月。
“郎主，马腾送的那几个县，地薄，人少，粮也不多。但我们接了，就是我们的。我们的地，我们的民，我们的粮。他以后想收回去，没门。不是我们不给他，是他自己不要的。不要了，就是我们的。我们的东西，不给别人。”
古时月放下水碗，站起来，走到舆图前。他的手指在陇西北那几个县的位置上画了一个圈。圈不大，但圈住了一片地。地不大，但地是他的了。
“成英公，陇西北那几个县的赋税收入，单独建账。不并入凉州南部新收服区域，不与马腾军需端有任何混淆交集。他的兵，不能从我们的地盘上过。他的粮，不能从我们的仓里出。他的账，不能跟我们的账混在一起。各算各的，各清各的。清了，才能分得清。分清了，以后才不会扯皮。”
成英公站起来，走到舆图前，看着古时月手指画的那个圈。“郎主，单独建账，我明白。但马腾那边，会不会觉得我们太见外？”
古时月转过身，看着成英公。“见外，比见内好。见内了，就分不清了。分不清了，就会扯皮。扯皮了，就会翻脸。翻脸了，就会打仗。打仗了，大家都不好。不见外，才能长久。”
成英公点了点头。“郎主，我明天就安排人单独建账。陇西北几个县的赋税收入、粮草储备、人口变动，全部单独记录，不与凉州南部混淆。马腾那边要查，可以给他看。但要让他知道，这是凉州的账，不是他的账。他的账，他自己记。我们的账，我们自己记。各记各的，谁也不欠谁。”
贾诩端起水碗，把剩下的水一口喝干，放下碗。“郎主，马腾的如意算盘，打得好。但我们的算盘，打得更好。他借我们的刀，我们收他的地。他挡羌人，我们修边界。他送人情，我们立规矩。他算眼前的，我们算长远的。他算的是怎么活，我们算的是怎么活好。活和活好，不一样。”
古时月走回案前，坐下来，看着案上那张舆图。舆图上，陇西北那几个县的位置被他画了一个圈，圈是红笔画的，粗粗的，像一道箍。箍住了地，也箍住了人心。
“贾先生，你说，马腾知道我们在单独建账吗？”
贾诩想了想。“知道。但他不会在意。他在意的是羌人打不打他，韩遂会不会偷袭，曹操怎么看他。账的事，他顾不上。他的账，是糊涂账。我们的账，是清楚账。糊涂账和清楚账，放不到一起。放不到一起，就不放。各放各的，各安各的。”
古时月靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。裂缝在秋日的阳光中像一条干涸的河流，从墙角一直延伸到屋梁。他看了一会儿，把目光收回来，落在成英公脸上。
“成英公，你去办吧。单独建账，清清楚楚。马腾那边要问，就说凉州的规矩，各账各记，不混不淆。他不是凉州的人，他的账不能进凉州的册。进了，说不清。说不清，就会有误会。有误会，就会生嫌隙。生嫌隙，就会出问题。出问题，大家都麻烦。”
成英公站起来，朝古时月拱了拱手。“郎主，我这就去办。”
他转身走出了正堂。贾诩也站起来，整了整衣袍，走到门口，停下来，没有回头。“郎主，马腾借我们的刀，我们收他的地。他以为占了便宜，其实吃了亏。他吃亏了，还不知道。不知道，就不会怨我们。不怨，就不会翻脸。不翻脸，就能做邻居。邻居做久了，就能成朋友。朋友，不借刀。朋友，互相帮。”
他推开门，走了出去。古时月坐在正堂里，看着那扇关上的门。风吹过来，吹动了案上的纸页，哗哗作响。他没有动，想着马腾。那个人，在郿县，在官署里，在灯下，也许正在算他的账。算他的兵，算他的粮，算他的地盘。他算得很精，但他漏了一件事。他忘了，地是会长的。地长在凉州这边，就不会长到郿县那边。凉州的地，凉州的人，凉州的账，凉州的规矩。他拿不走，也划不开。
古时月站起来，走到窗前，推开窗户。秋风吹进来，带着落叶的味道。他看着远处那片灰蒙蒙的天，想起了马超。那个人，在郿县，在帐中，在灯下，也许正在看弟弟寄来的信。信很短，只有几个字——“安好，勿念。”