授职仪式的最后一项，是古时月讲话。他走到正厅中央，面对着三十名新科进士，目光从每一张年轻的脸上扫过。这些面孔有的黝黑、有的白皙、有的粗糙、有的清秀，但他们都有一种共同的东西——眼睛里的光。那是一种经过漫长跋涉之后终于看到曙光的光，是一种被压抑了太久终于可以扬眉吐气的光。正厅里很安静，安静得能听到窗外秋风吹过槐树的声音，树叶沙沙作响，像是在替这些年轻人鼓掌。
古时月开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，像钉子钉在木板上。
“从今天起，凉州的官不看出身，只看本事。”
他停顿了一下，目光落在赵朴身上，又移到李纯身上，再移到一个又一个年轻的面孔上。
“这是汉朝四百年来第一次有人敢这么做。四百年来，当官靠的是什么？靠家世、靠门第、靠关系、靠推荐。你姓什么，比你有什么本事更重要。你爹是谁，比你是什么人更重要。你跟谁认识，比你会做什么更重要。这不是选官，这是选亲、选贵、选熟。这条路，走了四百年，越走越窄，越走越黑，走到了今天这一步——天下大乱，百姓流离，豪强横行，法度废弛。”
他的声音提高了一些，带着一种压抑已久的愤怒。
“为什么？因为当官的人没有本事。没有本事的人当了官，就会贪、就会懒、就会坏。贪了，百姓的粮食就进了他的口袋；懒了，百姓的事情就没人办；坏了，百姓的日子就没法过。这就是汉朝四百年积下的病根。病根不除，天下就好不了。”
正厅里鸦雀无声。三十名新科进士挺直了腰背，目光紧紧追随着古时月的每一个动作、每一句话。贾诩端着茶碗坐在角落里，闭着眼睛，像是在打盹，但耳朵一直竖着。诸葛亮的眼眶泛红，但没有落泪。庞统双手抱胸，嘴角微微上扬，眼里有光。
古时月的声音放低了一些，像是在说一个很朴素的道理。
“凉州要做的，就是把这病根拔掉。怎么拔？考试。不看出身，不看门第，不看关系。只考一件事——你有没有本事？有本事，你就上；没本事，你就下。不管你是世家子弟还是佃户之子，不管你爹是太守还是文盲。在考卷面前，所有人都一样。”
他走到赵朴面前，看着这个佃户的儿子。
“赵朴，你父亲是佃户，不识字。你考了第一名。这说明什么？说明本事不是靠家世传的，是靠你自己学的。你父亲供你读书，你争气，考上了。这就是凉州的规矩——只要你肯学，凉州就给你机会；只要你有本事，凉州就给你官做。”
他又走到李纯面前，看着这个陇西李氏的子弟。
“李纯，你祖父是李崇，陇西李氏的族长。你在县试考了第三名，州试考了第五名。你没有被取消资格，你是靠自己的本事考进来的。这说明什么？说明世家子弟也可以不靠家世、只靠本事。你做到了，你们李氏的牌子就不会倒；你做不到，你们李氏的牌子迟早要倒。”
他转过身，面对着所有人，声音又提高了一些。
“从今天起，凉州的官场要变天了。以前是‘谁家世好谁当官’，从今天起是‘谁有本事谁当官’。以前是‘谁关系硬谁说了算’，从今天起是‘谁干得好谁说了算’。以前是‘谁拍马屁谁升得快’，从今天起是‘谁政绩好谁升得快’。这不是古安黎一个人的主意，这是凉州的规矩。规矩立在这里，谁也不能改。”
他走回正厅中央，面对着三十名新科进士，最后说了一段话。他的声音恢复了平静，但那种平静比激昂更有力量。
“你们是凉州第一批通过州试选出来的官。你们的官位，不是祖上传下来的，不是花钱买来的，不是靠关系要来的，是你们自己考出来的。你们比任何人都懂得珍惜。因为你们知道，失去这个官位，你们就什么都没有了。但你们也比任何人都懂得感恩。因为你们知道，这个官位不是谁施舍给你们的，是凉州的规矩给你们的。”
他停顿了一下，目光扫过每一张脸。
“记住一句话——你们的官位，不是古安黎给的，是百姓给的。百姓能给你们，也能收回去。你们当官，不是为了光宗耀祖，不是为了升官发财，是为了替百姓办事。办得好，百姓记着你们；办不好，百姓骂你们；办得坏，百姓赶你们走。凉州不养闲人，也不亏待能人。”
他最后说了一句，声音不大，但每一个字都像一座碑，立在了每一个人的心里。
“让有本事的人上去，没本事的人下来，这个国家才有希望。不是凉州有希望，是天下有希望。凉州只是开了个头。这个头，开好了，天下就有救了。”
正厅里沉默了片刻。
然后赵朴带头鼓起掌来。掌声不热烈，但持久。每一双手都在认真地拍，不是敷衍，是真心实意地为这些话鼓掌。这些年轻人，有的来自世家，有的来自寒门，有的来自佃户。他们曾经站在不同的起点上，但今天，他们站在了同一条线上。不是因为古时月对他们好，是因为凉州的规矩对他们公平。
庞统站在角落里，低声对诸葛亮说了一句：“孔明，主公今天这番话，比打一场胜仗还提气。”诸葛亮点了点头，目光仍然落在古时月身上。“胜仗只能让人怕，规矩才能让人服。主公今天让他们服的，不是他这个人，是凉州的规矩。”
贾诩睁开眼睛，端着茶碗，慢悠悠地说了一句：“四百年的病根，今天算是动了一刀。能不能治好，看以后。但这一刀，动得准，动得狠，动得值。”
授职仪式结束后，古时月没有回长安。他留在平襄，想再看看这座城，再看看这些人。
傍晚，他独自走在平襄城的街道上。夕阳把影子拉得很长，投在青石板路上，像一个孤独的行者。远处传来孩子们的笑声，几个孩子在巷口踢毽子，毽子是用铜钱和鸡毛做的，踢得高高的，在夕阳中划出一道道金色的弧线。
他走到城门口，看到赵朴还站在那里。赵朴换了一身新官袍，是成英公让人连夜赶制的，青色，没有纹饰，腰间系着一条革带，脚上穿着那双老赵给他做的布鞋。新官袍配旧布鞋，有些不搭，但赵朴不在乎。
“怎么还不回去？”古时月问。
赵朴转过身，看到古时月，行了一礼。“主公，属下在想一件事。”
“什么事？”
“属下在想，明天去平襄县上任，第一件事该做什么。”
古时月看着他，问了一句：“你想做什么？”
赵朴想了想，说了一句让古时月意外的话：“属下想去看看县里的学堂。看看孩子们有没有书读，有没有饭吃。属下当年读书的时候，饿着肚子去学堂，先生看属下可怜，每天给属下留一个馒头。属下就是从那个馒头开始，一步步走到今天的。属下想让平襄县的每一个孩子，都能有一个馒头。”
古时月看着赵朴，沉默了片刻，然后笑了。他笑得很淡，但眼睛里有光。“你记住这个馒头。等你当了十年县令，再回头看看，这个馒头还在不在。在，你就是个好官；不在了，你就不是。”
赵朴深深一揖。“属下记住了。”
古时月转身走回驿馆。夕阳已经落山了，天边还剩最后一抹余晖，橘红色的，像一条绸带，挂在西边的山脊上。远处传习所的钟声又响了，一声一声，穿破暮色，传得很远。
他想起今天在授职仪式上说的那些话——“让有本事的人上去，没本事的人下来，这个国家才有希望。”这句话，不是他发明的。是凉州的二十年实践，是荀彧的遗愿，是沐朝歌的坚持，是成英公的账册，是诸葛亮的谋划，是庞统的奇策，是法正的制度，是贾诩的沉稳，是每一个凉州人的努力，共同凝结成的一句话。
他走进驿馆，穿过走廊，回到自己的房间。案上还摆着那份三十名进士的名单，他拿起来，又看了一遍。赵朴、王粲、张华、陈寔、李纯……每一个名字都是一个故事，每一个故事都是一条路。这些路，从不同的起点出发，今天汇聚到了同一个地方——凉州。
古时月把名单放回案上，吹熄了灯。窗外，平襄城的万家灯火一盏一盏地亮了起来，像天上的星星落在了人间。他站在窗前，望着那些灯火，很久很久。
路对了，就不怕远。人对了，就不怕难。