出征前夜，古时月在军谋府设了一桌便宴，为吕布饯行。
菜肴很简单，四菜一汤，没有酒。古时月不喝酒，吕布也不强求，端起茶碗跟古时月碰了一下。茶是凉的，正好解渴，吕布一口气喝了大半碗，放下碗，抹了抹嘴，目光落在古时月脸上，等着他说话。
古时月靠在椅背上，看着吕布。他跟吕布认识快十年了。从建安三年在长安近郊接收吕布、陈宫、高顺开始，到如今建安十七年，整整十年。十年里，吕布从一个反复无常的枭雄，变成了凉州军中最可靠的将领之一。这个过程，古时月看在眼里，记在心里。但他从来没有当面夸过吕布——这个人不需要夸奖，他需要的是被信任、被需要、被当成人看。
“奉先，这一仗，不是去杀人。”古时月开口了，声音不大，但每个字都很清楚，“是去立威。”
吕布放下茶碗，神情认真起来。古时月站起身，走到舆图前，手指在张掖的位置上点了点，然后向西划过武威、酒泉、敦煌，一直到玉门关。
“河西走廊的羌胡部落，卢水胡只是其中一支。还有休屠、折兰、鲜卑、匈奴遗种，大大小小几十个部落，有的几万人，有的几千人，有的只有几百人。他们不种地，不放牧，靠劫掠为生。打下一个部落，还有十个；杀了一个首领，会冒出来两个。你杀得完吗？”
吕布想了想，摇了摇头：“杀不完。”
古时月转过身看着他。
“所以你要做的，不是杀，是让他们知道——顺者昌，逆者亡，但顺者能活。打了败仗投降的人，不杀；愿意归附的部落，给牧场、给互市、给保护；愿意从军的，编入凉州军，跟汉人一样的待遇。你要让河西走廊的羌胡部落看到，跟着凉州走，比跟着他们的首领走强。首领只能带他们抢，凉州能带他们活。”
吕布看着古时月的眼睛，沉默了片刻，然后说了一句让在场所有人都意外的话。
“主公，末将以前在并州打胡人，只会杀。杀了一茬，又来一茬。杀完了，没人给咱们放马。后来末将想明白了——不是胡人杀不完，是末将除了杀不会别的。末将不怪他们恨我，因为末将也没给过他们活路。”
古时月走回座位，重新坐下。
“奉先，你能说这句话，说明你在凉州这十年没白待。去吧，河西走廊的事交给你了。记住——打下来的地盘不是你的，是凉州的。打完之后，成英公会去编户、设县、建传习所。你要做的，是把路扫干净，让成英公能走进去。”
吕布站起身，整了整甲胄，向古时月深深一揖。
“主公放心，末将不会让您失望。”
第二天一早，吕布在校场点兵。
八百飞字营骑兵列队整齐，甲胄鲜明，战马嘶鸣。高顺站在队列最前面，统领着重新整编的陷阵营，三百重步兵，身披铁甲，手持长矛，像一堵移动的铁墙。他是吕布最信任的部将，跟了吕布十几年，从并州到长安，从长安到凉州，从凉州到河西走廊，从未离开。
“弟兄们！”吕布骑着赤兔马，在队列前缓缓走过，声音洪亮，“这一仗，我们去河西走廊。不是去杀人，是去立威。河西走廊的羌胡部落，以前不把汉人当人看。从今天起，他们要换换脑子了。”
八百骑兵齐声呐喊，声震四野。长安城的百姓站在街道两旁，看着这支队伍缓缓出城。有人鼓掌，有人欢呼，有人默默地祈祷。沐朝歌站在传习所的楼上，远远地望着这支队伍，望着吕布的背影。她想起十年前，吕布第一次来凉州时那张灰败的脸——那时候他以为自己死定了。如今，他骑着赤兔马，走在队伍最前面，意气风发，像个真正的将军。
陈宫站在城墙上，看着飞字营的旗帜在风中飘扬，沉默了很久。他是跟吕布一起来的凉州，见证了吕布从绝望到重生的全过程。他知道，吕布能变成今天这样，不是因为凉州的兵强马壮，是因为凉州给了他一个不用逃跑的家。
姜蓼站在沐朝歌身边，问了一句：“师父，吕将军能打赢吗？”
沐朝歌想了想，说了一句：“他能不能打赢，不在刀兵，在心。”
姜蓼没听懂，但她没有追问。
吕布西征的消息，很快传遍了凉州。
贾诩在军谋府里对古时月说：“主公，吕布这个人，变了。以前他打仗，是为了活命；现在他打仗，是为了证明自己。这两者不一样。为活命打仗，打的是逃命仗；为证明自己打仗，打的是志气仗。志气仗比逃命仗好打，也比逃命仗难打。好打是因为士气高，难打是因为一旦输了，人就垮了。”
古时月看着案上的河西走廊舆图，沉默了片刻，然后说了一句：“他不会输。不是因为他能打，是因为他知道输了之后没有退路。这种没有退路的感觉，他比任何人都熟悉。”
贾诩点了点头，没有再说什么。
吕布西征的路线，是阎行帮他规划的。
从长安出发，经陇西、金城、武威，到张掖，全程两千余里。沿途设了六个补给点，每个点囤积了粮食、草料、药材。这些都是成英公提前安排好的，花了一个月的时间，动用了上千民夫。补给点之间每隔三百里一个，正好是骑兵一天半的路程。每个补给点都有专人负责，登记进出物资，确保账目清楚。
吕布看着阎行画的路线图，说了一句：“彦明，你比我自己还了解我。”
阎行笑了笑，说了一句：“不是了解你，是了解河西走廊。那条路，我走过几十遍。哪里有水、哪里有草、哪里有伏兵，闭着眼睛都能说出来。”
吕布把路线图塞进怀里，拍了拍阎行的肩膀。
“等我回来，请你喝酒。”
吕布的队伍走了十天，到了金城。
金城的编户工作刚刚完成，成英公还在这里处理善后。他听说吕布到了，亲自出城迎接。两人在金城城外的一处驿站里见了一面，吃了顿饭，聊了一个时辰。
“奉先，河西走廊的羌胡部落，最不好对付的不是卢水胡，是休屠。休屠部落有上万人，控弦之士三千，占据着武威以北的大片牧场。他们跟曹操有联系，曹操每年给他们送铁器、布匹、茶叶，换他们的马匹。你要是打休屠，就等于打了曹操的脸。”
吕布放下筷子，看着成英公。
“成公英，你的意思是——不打休屠？”
成英公摇了摇头：“不是不打，是不能先打。先打卢水胡，稳住张掖。等河西走廊的局势稳住了，再回头收拾休屠。一个一个来，不能一口吃成胖子。”
吕布想了想，点了点头。
“行，听你的。”
吕布的队伍继续西行，十五天后到达了张掖。
张掖城的城墙已经被卢水胡的围攻打得千疮百孔，城墙上到处是缺口，守军的箭矢早已用尽，兵器也损坏了大半。仓慈站在城门口，带着仅剩的两百多个守军，迎接吕布的到来。他瘦了很多，眼眶深陷，胡须乱糟糟的，甲胄上满是刀痕和箭孔。
“吕将军，仓某无能，让您千里迢迢跑来解围。”
吕布翻身下马，走到仓慈面前，上下打量了他一眼，然后说了一句让仓慈没想到的话：“仓太守，你守了二十天，已经不容易了。换别人，三天就垮了。你是条汉子。”
仓慈的眼眶红了，但没有哭。他拱了拱手，侧身让开城门。
“吕将军，请进城。”
吕布没有进城。
他翻身上马，带着八百骑兵，直接杀向了卢水胡的营地。卢水胡的首领叫北宫，是个四十多岁的胡人，满脸横肉，五大三粗，手下有五千骑兵。他听说凉州来了援军，不以为意，觉得凉州军不过是韩遂手下的残兵败将。他坐在帐篷里，喝着马奶酒，等着吕布来送死。
吕布没有让他等太久。
八百骑兵从正面冲击卢水胡的营地，高顺的陷阵营从侧翼包抄，切断了卢水胡的退路。战斗只持续了不到两个时辰。卢水胡的骑兵被打得四散奔逃，死伤过半。北宫在乱军中被吕布生擒，五花大绑地押到张掖城下。
吕布没有杀北宫，而是让人把他押到城墙上，当着张掖百姓的面，说了一句话：“北宫，你的命不值钱。但我给你一条活路。你回你的部落，告诉你的族人——从今天起，河西走廊是凉州的。顺者昌，逆者亡。但顺者能活，凉州给牧场、给互市、给活路。逆者，他就是下场。”
北宫没有死。吕布让人把他扔下城墙，放了回去。他跌跌撞撞地跑了，头也不回，像一只被拔了牙的狼。高顺站在吕布身边，低声问了一句：“将军，放他回去，他不会带人再来吗？”
吕布看着北宫远去的背影，说了一句让高顺沉默的话：“他不会再来了。因为他的胆子已经被打没了。一个人没了胆子，就不能打仗了。”