建安十六年腊月，关中通往凉州的驿道上，人流如织。
这些人不是商旅，不是军队，是逃难的百姓。他们拖家带口，推着独轮车，挑着担子，背着包袱，沿着陇关道、陈仓道、渭水河谷，从东向西，像一条灰黑色的河流，缓缓地流淌。有人从潼关来，有人从长安来，有人从渭南来，有人从更远的河东来。他们中有老人，有妇人，有孩子，有拄着拐杖的伤兵，有抱着婴儿的母亲。他们的脸上写满了疲惫和恐惧，眼睛里没有光，只剩下求生的本能。
凉州在陈仓、陇关沿线设置的收容站，原本只有五六个，每个站只能收容百十号人。流民潮涌来之后，不到十天，收容站就爆满了。成英公连夜从长安调拨物资，增设了十几个临时收容点，用帐篷、草棚、废弃的民居，尽可能地多塞一些人。
成英公亲自坐镇陈仓。
他站在收容站门口，手里拿着一本厚厚的编户册，看着源源不断涌来的流民，眉头拧成了一个疙瘩。他的账本上，每一个数字都代表着一个人、一张嘴、一个需要吃饭、穿衣、看病的生命。凉州的存粮虽然充足，但也经不起这样无底洞式的消耗。
“大人，又来了一批。”一个书吏跑过来，气喘吁吁，“从渭南来的，三百多人，里面有伤员，还有好几个孕妇。”
成英公合上编户册，深吸了一口气。
“按编户章程办。先登记，后安置。有病的送医疗点，没病的安排住处。孕妇单独安置，派卫生员守着。”他顿了顿，又说了一句，“粮不够了跟我说，我从长安调。人不能饿死。”
书吏应了一声，转身跑去安排。
成英公看着那些流民，心里五味杂陈。这些人中，有农民、有工匠、有商人、有读书人。他们本来都有自己的家，自己的地，自己的日子。一场战火，什么都没了。他不知道这些人中有多少能留在凉州，有多少会继续往西走。但他知道，只要到了凉州的地界，就不能让他们饿死、冻死、病死。这是凉州的规矩。
沐朝歌的医疗队是最早到达收容站的。
她带了三十多个医师和卫生员，分成了五支小队，分别驻守陈仓、陇关、汧县、略阳、上邽五个最大的收容站。每个医疗点都配备了常用药材、消毒酒精、绷带、手术器械。沐朝歌的要求很明确——每一个流民，不管男女老少，都要经过疫病筛查。发烧的、腹泻的、咳嗽的、身上长疮的，一律先隔离观察，确认不是传染病才能进入收容站。
姜蓼跟着沐朝歌在陈仓收容站待了三天，眼睛熬得通红，嗓子也哑了。
“师父，这样下去不行。”姜蓼一边给一个发烧的孩子喂药，一边对沐朝歌说，“流民越来越多，我们的药材快用完了。而且天越来越冷，很多人生了冻疮，光靠草药不够。”
沐朝歌正在给一个老人包扎腿上的伤口。老人的腿被溃兵砍了一刀，伤口已经化脓，散发着恶臭。沐朝歌没有皱眉，用剪刀剪掉腐肉，用酒精消毒，再用干净的麻布包扎好。
“药材不够，就从长安调。冻疮不够，就多发棉衣。实在不够，就把传习所仓库里的储备拿出来用。人命关天，不能省。”
姜蓼没有再问。她了解沐朝歌的脾气——在病人面前，没有什么比命更值钱。
铁娃的任务是巡逻边界。
他带着一百多个民兵，沿着陇山一线日夜巡逻，拦截趁乱劫掠的盗匪。关中战火一起，不仅是百姓逃难，盗匪也活跃起来。有从溃军中散落的逃兵，有从监狱里跑出来的犯人，有趁火打劫的游侠儿。他们不敢惹官军，专门欺负逃难的百姓——抢粮食、抢财物、抢女人。
铁娃在陇关道上截住了一伙盗匪。十几个人，骑着瘦马，手里拿着刀，正在抢劫一家逃难的农户。农户的男主人躺在地上，头上流着血，女主人抱着孩子哭喊，几个盗匪正在翻他们的包袱。
“上！”铁娃一挥手，民兵们冲了上去。
盗匪看到官军，想跑，但已经来不及了。铁娃带人围住了他们，几招下来，砍翻了五六个，剩下的跪地求饶。铁娃没有杀他们，让人绑了，押回陈仓交给法曹处置。
“铁娃哥，这些人不杀？”一个民兵问。
铁娃擦了擦刀上的血，说了一句：“杀不杀是法曹的事。我们只管抓。主公说了，凉州不搞私刑。”
民兵似懂非懂地点了点头。
流民潮涌的日子里，长安城里也是一片忙碌。
成英公的治政府每天都要统计流民的数量、消耗的粮草、需要的物资。数据从各收容站汇总到长安，再报告给古时月。古时月的案头堆满了报告，每一份都要看，每一份都要批。
“主公，截至目前，涌入凉州的流民已超过两万人。”成英公站在案前，声音疲惫但条理清晰，“编户登记已完成大半，能安置的已经安置了，暂时安置不了的，住在临时收容点。粮草消耗比预计多了三成，药材消耗多了五成。属下建议，从凉州西部各县调拨一批存粮和药材，缓解东部的压力。”
古时月放下手中的笔，靠在椅背上。
“两万人，凉州能养活吗？”
成英公想了想，说了一句：“能。但需要精打细算。不能再多了。再来两万，凉州的存粮就撑不住了。”
古时月沉默了片刻。
“不能再多了？曹操不会听我们的。关中还有多少百姓？”
成英公没有回答，因为他也不知道答案。关中几百万人，哪怕只有十分之一往西跑，也是几十万。凉州养不起几十万人。
庞统从门外走进来，手里拿着一份情报，递给了古时月。
“主公，这是李慕刚从关中送来的。夏侯渊已经控制了长安，正在清剿马超的残部。关中的局势正在稳定，流民潮应该很快就会过去。曹操不会让百姓继续往西跑，他会封锁边界，把百姓留在关中。”
古时月接过情报，看了一遍，点了点头。
“那就趁他还没封锁，多收一点。能收多少收多少。一个人就是一份力，凉州缺的就是人。”
建安十六年的最后一天，沐朝歌在陈仓收容站里度过。
她没有回长安，没有跟古时月一起过年，而是留在了流民中间。她跟姜蓼和几个卫生员一起，给收容站里的百姓煮了一大锅饺子。面是凉州产的，馅是野菜和少量的肉，虽然简陋，但热乎。
一个老妇人端着碗，眼泪汪汪地看着沐朝歌。
“大夫，您怎么不回家过年？”
沐朝歌笑了笑，说了一句：“这里就是我的家。你们在这里，我就在这里。”
老妇人哭了。她哭不是因为难过，是因为感动。她在关中住了一辈子，从来没见过一个当官的、当大夫的，能在过年的时候不回家，陪着他们这些逃难的人。
夜深了，收容站里的灯火一盏一盏地熄灭。沐朝歌坐在诊室里，整理着今天的病历。姜蓼端了一碗热汤进来，放在她桌上。
“师父，喝点汤暖暖身子。”
沐朝歌端起碗，喝了一口。汤是骨头熬的，放了姜和葱，味道很鲜。
“姜蓼，你说这些流民，明年这个时候，会在哪里？”
姜蓼想了想，说了一句：“有一部分会在凉州安家，有一部分会回去关中。安家的那些，就是凉州的人了。”
沐朝歌点了点头，继续整理病历。
窗外，远处传来隐约的爆竹声。长安城里在过年，陈仓的收容站里也在过年。同样是过年，有的人在温暖的大宅里推杯换盏，有的人在简陋的帐篷里瑟瑟发抖。但至少，帐篷里的人还活着，还有一口热饭吃，还有大夫给他们看病。
这就是凉州跟他们来的地方不一样的地方。在凉州，活着不需要理由。