建安二十四年，秋，长安。
刘备称汉中王的消息传到凉州时，正赶上秋收。田里的庄稼已经收了大半，金黄的谷堆堆在晒场上，像一座座小山。百姓们忙着打谷、扬场、装袋，没有人关心汉中王是谁，他们只关心今年的收成好不好、粮价高不高、日子能不能过得下去。但长安城里，消息像一阵风，很快就传遍了每一条街道、每一个官署、每一所学堂。
古时月在军谋府正厅召集群臣。贾诩、诸葛亮、庞统、法正、成英公、张绣、吕布、阎行、陈到，能来的都来了。黑压压坐了一屋子，所有人的目光都落在古时月身上，等他开口。他把情报放在案上，声音平静得没有一丝波澜，像是在说一件跟凉州无关的事。
“刘备称汉中王，曹操封魏王，孙权称吴王。天下三个王了。凉州，还是凉州。”
正厅里安静了片刻。没有人说话，都在品味这短短几句话里的分量。庞统靠在柱子上，双手抱胸，语气干脆利落，带着他一贯的锋芒，也带着一丝说不清的感慨。
“天下三个王了。曹操是魏王，刘备是汉中王，孙权是吴王。三个王，三个国家，三个天下。他们都在称王，只有我们凉州，还是凉州。他们争的是王位，我们争的是规矩。王位会丢，规矩不会。王位死了就没了，规矩死了还能复活。他们争王，我们争天下。不是争地盘，是争人心。人心在，凉州就在。”
诸葛亮一直坐在角落里，没有说话。他的目光有些空，看着窗外的天空，像是在看很远的地方。古时月走到他面前，问了一个在场所有人都想知道答案的问题。
“孔明，你后悔吗？”
诸葛亮抬起头，看着古时月的眼睛，摇了摇头，说了一句让庞统都沉默的话。
“不后悔。我要的不是王，是天下。当年在隆中，我跟刘备说，天下三分，可成鼎足之势。那时候我以为，刘备是能成事的人。后来我来了凉州，才知道，成事不是靠一个人，是靠一套制度。刘备称王，是人之常情。他有这个资格，也有这个实力。我不怨他，也不羡他。我要的，不是王位，是天下。天下不是一个人的天下，是天下人的天下。凉州走的路，不是称王的路，是治天下的路。这条路，比称王的路难走，也比称王的路走得远。”
古时月看着诸葛亮，拍了拍他的肩膀，没有说话。庞统走了过来，站在诸葛亮旁边，说了一句让诸葛亮笑了的话。
“孔明，你这个人，嘴上说不后悔，心里还是有点遗憾的。不过没关系，遗憾归遗憾，路还是要走。凉州的路，你选对了。刘备的路，他也选对了。各走各的路，看谁能走到最后。”
消息传到大学堂，姜蓼正在给学生们上课。她放下粉笔，转过身，看着台下那一百多张年轻的面孔，说了一段话。
“刘备称汉中王了。曹操是魏王，孙权是吴王，现在刘备也是王了。天下三个王。凉州没有王。凉州只有法典、传习所、大学堂、安济坊。这些东西，比王值钱。王会死，法典不会；王会老，传习所不会；王会倒，大学堂不会；王会垮，安济坊不会。你们在凉州大学堂读书，不是为了当王，是为了当官、当大夫、当教习、当工匠。是为了替百姓办事，不是为了替自己谋王位。记住——王位是虚的，本事是真的；地盘是虚的，人心是真的。”
一个学生举手问了一句：“姜祭酒，凉州会不会也出一个王？”姜蓼摇了摇头，语气坚定。
“不会。古将军说过，凉州永不称王，永不称帝。不是说说而已，是刻在法典里的。法典第九篇第一百二十三条——‘凉州永不称王，永不称帝。汉室一日不亡，凉州一日为汉臣。’谁也不能改。古将军不能改，你们不能改，我也不能改。这是凉州的规矩。规矩在，王就不在。”
消息传到传习所，沐朝歌正在诊室里给一个孩子看病。孩子发烧，咳嗽，流鼻涕，是普通的伤寒。沐朝歌开了药方，让姜蓼去抓药。她走出诊室，站在走廊下，望着院子里的老槐树，听着树上的蝉鸣。
姜蓼走过来，低声说了一句：“师父，刘备称汉中王了。”沐朝歌点了点头，没有说话。她想到的不是刘备，不是王位，是诸葛亮。她知道诸葛亮曾经在隆中为刘备画过一幅蓝图，那幅蓝图的第一步就是“取荆州为家，取益州为业”。如今刘备取了益州，又取了汉中，称了王。诸葛亮的蓝图，实现了。但他不在成都，在长安。他的选择，没有错；刘备的选择，也没有错。只是路不同。
沐朝歌转过身，走回诊室。还有很多病人等着她。她不能在这里想这些事。治病救人，才是她该做的事。
当天晚上，古时月在军谋府设了一桌便宴，只请了诸葛亮和庞统。菜肴很简单，四菜一汤，没有酒。古时月不喝酒，诸葛亮也不喝酒，庞统一个人喝茶喝得没滋没味。三人坐在灯火下，聊了很久。
古时月看着诸葛亮，问了一句：“孔明，你说刘备称王之后，下一步会做什么？”
诸葛亮想了想，说了一句让古时月沉默的话。“打孙权。荆州的问题，刘备和孙权早晚要翻脸。刘备占了益州和汉中，下一个目标就是荆州。荆州是刘备的根基，也是孙权的命门。两家必有一战。这一战，不管谁赢，凉州都是赢家。因为他们打完了，就没有力气打我们了。”
庞统插了一句，语气干脆。“那我们就趁着他们打，继续收人、收地、收心。等他们打完了，凉州已经不是现在的凉州了。”
宴席散了，诸葛亮和庞统并肩走出军谋府。长安城的秋夜很凉，风从渭水方向吹来，带着水汽和落叶的气息。两人走在青石板路上，脚步声在空旷的街道上回荡。
庞统忽然问了一句：“孔明，你真的不后悔？”
诸葛亮停下脚步，看着庞统，说了一句让庞统沉默的话。“不后悔。后悔有什么用？后悔能改变什么？既然选了，就走到底。路选对了，就不后悔。”
庞统没有再问。他知道诸葛亮说的是真心话。诸葛亮这个人，不会说谎，也不会骗自己。他说不后悔，就是不后悔。
远处，传习所的钟声又响了，一声一声，穿过秋天的风，传遍长安城的大街小巷。古时月站在军谋府的廊下，望着那片灯火通明的城市，想着那些还在路上的人。天下三个王了，凉州还是凉州。不是因为没有王，是因为不需要王。有规矩，就不需要王。规矩，就是凉州的王。