建安二十六年冬，长安。
法典颁布后的第三个月，世族的反弹终于从暗处走到了明处。陇西李氏、汉阳韦氏、武都马氏、金城窦氏、武威段氏，凉州五大家族联名上书，由李崇牵头，其他人附议，奏表写得洋洋洒洒上千言，辞藻华丽，引经据典，从《礼记》的“刑罚不中则民无所措手足”到《孟子》的“仁者爱人”，从汉初的“约法三章”到光武中兴的“柔道治国”，引了一大堆，绕了一大圈，最后落到了三个字——法典严苛，有伤仁政。
古时月在军谋府正厅召见了五大家族的代表。来的不只是李崇，还有韦氏、马氏、窦氏、段氏的族长或代表，一个个穿着锦袍，戴着高冠，面色凝重，像是来赴一场鸿门宴。正厅里气氛紧张，火药味很浓。古时月坐在案后，面前摆着那份奏表，已经看过了。
李崇拄着拐杖站起身，声音苍老但洪亮。法典严苛，动辄刑罚，百姓畏惧，官吏束手。这不是仁政，这是苛政。法典里写“法不诛心，只诛行”，听起来很有道理，但执行起来呢？一个农夫偷了邻居一只鸡，法典判他罚粮五斗、苦役十日。这跟偷了一只鸡的罪过相比，是不是太重了？法典不是不能有，是不能太严。太严了，百姓受不了；太严了，官吏不敢办事；太严了，凉州就没有人情味了。
韦氏的族长韦昭接过话头。韦氏在汉阳扎根两百年，祖上做过太傅，门生故吏遍布凉州。他的话比李崇委婉，但意思更狠。法典严苛，不只是对百姓严，对世家也严。以前世家子弟犯了事，找人说情，赔钱了事；现在法典规定，说情者同罪。这不是把世家往绝路上逼吗？世家是凉州的根基，根基不稳，凉州就会垮。不是世家贪，是法典太不近人情。
古时月靠在椅背上，听完他们的话，沉默了片刻，然后站起身，走到舆图前，背对着他们。他的声音不大，但每一个字都清清楚楚，像冬天的风，冷，但是醒脑。
“你们说的‘仁政’是什么？是看人下菜碟。世家子弟犯了事，说情就免；寒门百姓犯了事，重罚不饶。这叫仁政？这是特权。你们说的‘人情味’是什么？是看关系办事。跟你们有交情的，网开一面；跟你们没交情的，严惩不贷。这叫人情味？这是腐败。”
他转过身，看着李崇。
“法典的‘严苛’是什么？是对所有人一视同仁。世家子弟偷一只鸡，罚粮五斗、苦役十日；寒门百姓偷一只鸡，也是罚粮五斗、苦役十日。这叫公平。法典的‘不近人情’是什么？是不看关系、不看门第、不看家世。你有本事，你就上；你没本事，你就下。你有关系，法典不认；你没关系，法典也不欺。这叫公正。”
古时月走回案前，重新坐下，看着五大家族的代表。他的语气平静，但透着一股不容置疑的力量。
“你们说，法典严苛，有伤仁政。我问你们，什么叫‘仁政’？让世家子弟逍遥法外，让寒门百姓含冤受屈，这叫仁政？让有钱人花钱买命，让穷人认命等死，这叫仁政？法典不是苛政，是良政。它保护的不是世家，不是豪强，不是权贵，是百姓。百姓怕什么？怕不公。怕世家子弟犯了事没事，自己犯了事没命。怕有钱人花钱消灾，自己没钱等死。法典给了他们公平。公平，就是最大的仁政。”
李崇的脸色变了，从红转白，从白转青。他握着拐杖，手指在杖头上轻轻摩挲，嘴唇哆嗦了好几次，想说点什么来反驳，却发现自己无话可说。因为古时月说的每一个字，都是真的。
韦昭张了张嘴，想说什么，古时月伸手制止了他。他的话还没说完。
“你们说，世家是凉州的根基。我问你们，凉州的根基是什么？是百姓，不是世家。百姓种地，你们收租；百姓打仗，你们保命；百姓纳税，你们享福。没有百姓，你们什么都不是。法典保护的不是你们，是百姓。百姓在，凉州就在；百姓不在，凉州就垮了。你们不愿意守法典，可以走。凉州不留不守法的人。”
正厅里死一般的寂静。五大家族的代表面面相觑，没有人敢接话。李崇的拐杖在地上微微发抖，他的脸上写满了愤怒，也写满了无奈。他活了一辈子，从来没有被人这样当面驳斥过。他当过官，见过皇帝，跟无数人打过交道。从来没有人敢对他说“你们不是凉州的根基，百姓才是”。从来没有人敢对他说“你们不愿意守法，可以走”。古时月敢。
李崇站起身，拄着拐杖，走到古时月面前。他的声音沙哑，眼眶泛红，像是在说一句很重的话。“古将军，老朽这一辈子，没有服过几个人。曹操，老朽不服；刘备，老朽不服；孙权，老朽也不服。但今天，老朽服了。不是服你古安黎，是服凉州的规矩。规矩比人硬，老朽认。”
古时月看着李崇花白的头发、颤抖的手、泛红的眼眶，说了一句让在场所有人都意外的话。“李先生，不是规矩比人硬，是规矩比人久。人会死，规矩不会。你今天服，凉州记着；你今天不服，凉州也不怕。规矩不是为你一个人立的，是为凉州所有人立的。你服不服，规矩都在。”
李崇没有再说话。他向古时月行了一礼，然后转过身，拄着拐杖，一步一步走出了正厅。他的背比来时更驼了，步子比来时更慢了，但他的腰杆挺得比来时更直了。他走了，韦昭也走了，马氏、窦氏、段氏的代表也走了。正厅里只剩下古时月一个人。
他坐在案前，看着那份奏表，沉默了很久。奏表上的字写得很漂亮，辞藻华丽，引经据典，但那些漂亮的字背后，是特权的挣扎、是人情的腐败、是旧时代的垂死挣扎。他拿起奏表，放在烛火上，看着它燃烧。火苗舔舐着纸张，字迹一寸一寸地被吞噬，化作灰烬，飘落在案上。
贾诩端着茶碗走了进来，看到案上的灰烬，没有说话。
古时月靠在椅背上，问了一句。“文和，你说李崇是真的服了，还是只是嘴上服？”
贾诩想了想，说了一句让古时月沉默的话。“真的服了。不是服主公，是服法典。法典立了，世家就知道，这条路走不通了。以前他们可以找主公说情，主公不答应，他们可以找别人。现在法典立了，找谁都没用。这是法，不是人。人可以说情，法不可以。他们不是服主公，是服这个‘不可以’。”
古时月点了点头。“法典不是用来让人服的，是用来让人守的。服不服不重要，守不守才重要。李崇守不守，看以后。他不守，法典罚他；他守，法典护他。法典对谁都一样。”
消息传遍了凉州。世族的最后一搏，失败了。五大家族联名上书，被古时月当众驳回。李崇低头了。韦昭闭嘴了。法典稳了。百姓们奔走相告。一个老农在田埂上对儿子说：“以前当官的欺负咱，咱没地方说理。现在好了，法典就是理。咱不欺负人，人也不能欺负咱。”
消息传到传习所，沐朝歌正在给学徒们上课。她听完姜蓼的转述，沉默了片刻，然后对学徒们说了一句。“法典不是古将军一个人的事，是凉州所有人的事。你们以后当大夫，也要守法典。法典说不能乱收费，你们就不能乱收费；法典说不能见死不救，你们就不能见死不救。法典不是束缚，是保护。保护你们，也保护病人。”
姜蓼站在门口，看着沐朝歌的背影。她在心里默默地说：法典立了，凉州就有根了。根扎下去了，树就能长大。风吹不倒，雨淹不死。法典就是凉州的根。
消息传到大学堂，一百多个学生正在教室里自习。听到世族联名上书被驳回的消息，有人鼓掌，有人欢呼，有人沉默。一个穿着旧短褐的学生站起来，说了一句让所有人都安静的话。“我父亲是佃户，一辈子没被人正眼看过。法典立了，我父亲就不用再低着头走路了。因为他知道，法典护着他。不管你是谁，犯了法都要受罚；不管你是谁，受了委屈都能告。这就是公平。”
另一个穿着锦袍的学生也站了起来，他是陇西李氏的旁支子弟。“我姓李，但我支持法典。法典不是对世家不公，是对所有人公平。公平，比特权值钱。特权只能保一时，公平能保一世。”
教室里响起了掌声。那些粗糙的、白皙的、长满老茧的、被墨汁染黑的手，一起鼓掌。为了法典，为了公平，为了凉州的未来。远处的钟声又响了，一声一声，穿过冬天的风，传遍长安城的大街小巷。古时月站在军谋府的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，想着法典的路还长，但他不急。因为路对了，就不怕远。法典立了，就不怕乱。世族的最后一搏，不是结束，是开始。