法正第二次面见刘备，是在三天后。
这三天里，刘备召见了刘巴、许靖、糜竺等谋臣，商议法正带来的合作方案。意见并不统一——刘巴主张观望，等凉州和魏国打得两败俱伤再出手；许靖主张立即出兵，趁机夺取襄阳；糜竺则担心益州粮草不足，建议暂缓。刘备没有急着做决定，他要先听完法正的陈述，再最后拍板。
这一次会面，刘备没有安排在正式殿中，而是在丞相府西厅。西厅不大，但布置得雅致，墙上挂着名家字画，案上摆着青瓷茶具。刘备坐在主位，刘巴、许靖、糜竺分坐两侧。法正坐在客位，面前放着一盏新泡的茶，茶香袅袅。
“孝直。”刘备端起茶盏，“朕想听你详细说说凉州的制度。不是泛泛而谈，是具体的、实在的、你亲眼所见的东西。”
法正放下茶盏，沉默了片刻，整理了一下思绪。
“陛下想听，臣就从头说起。”他的声音不大，但每一个字都很清晰，“臣到凉州的第一年，被分到成纪县南乡，跟着当地的屯田官学习田亩策。那时候臣刚离开益州不久，心里还带着对凉州的偏见——以为凉州是边鄙之地，野蛮粗俗，没什么值得学的。”
他顿了顿，继续道：“但到了南乡，臣发现臣错了。”
“南乡有一个老农，姓赵，六十多岁，家里有三十亩地。在魏国，三十亩地的佃户，一年到头吃不饱，还要被地主盘剥。但在凉州，赵老汉的三十亩地，有十五亩是永业田，归他自己；另外十五亩是口分田，种了要交税，但税率只有四成。赵老汉每年的收成，除了交税、留种、存粮，还能剩下不少。他用剩下的钱给儿子娶了媳妇，送女儿去传习所学了医。”
法正看着刘备：“陛下，这样的老农，在凉州不是个例。臣在南乡住了三个月，走访了上百户人家，没有一家饿肚子的。这在益州，臣没见过；在荆州，臣也没见过。”
刘备端着茶盏的手微微一顿。
刘巴开口了：“凉州的田亩策，臣也有所耳闻。但臣想知道，他们怎么保证那些田不被豪强兼并？”
“这就是凉州制度的核心。”法正转向刘巴，“凉州的田亩策不是靠一纸法令，而是靠编户和策试两套体系在支撑。编户册记录了每一户的人口、田产、赋税，每年更新一次，由成英公亲自审核。谁想兼并土地，编户册上一目了然。策试制则为寒门子弟打开了上升通道，让他们不用靠依附豪强就能做官。豪强的势力被削弱了，自然就兼并不了土地。”
许靖捋了捋胡须：“编户册年年更新，需要大量的人手。凉州哪来这么多书吏？”
“传习所和大学堂。”法正回答，“凉州的传习所不仅教医学，也教识字和算数。每年毕业的学生，大半被分到各县做编户吏。这些人出身寒门，没有根基，只能靠本事吃饭。他们做事认真，不敢马虎，因为编户册错了要追责。”
许靖沉默了。
糜竺一直没说话，这时忽然开口：“孝直，你在凉州待了十年，你觉得凉州最厉害的东西是什么？不是田亩策，不是编户册，不是策试制——这些别的地方也能学。你最服气的，是什么？”
法正看着糜竺，沉默了片刻。
“是信任。”他说。
“信任？”
“对。”法正点头，“凉州的制度之所以能运转，不是因为条文写得好，而是因为从上到下都相信这个制度。古安黎相信编户吏不会造假，所以把审核权交给成英公；成英公相信县令不会瞒报，所以把统计权交给地方；县令相信百姓不会逃税，所以把登记权交给村老。一层一层的信任，不是建立在人情上，是建立在制度上。制度透明，百姓看得见，官吏不敢乱来。久而久之，信任就成了习惯。”
糜竺若有所思。
刘备放下茶盏，看着法正。
“孝直，你说了田亩策、编户册、策试制、传习所、大学堂。这些东西，朕在益州也在做，但做的不如凉州好。朕想知道，你们是怎么让百姓相信这些东西不是一时之策，而是长久之计？”
法正想了想，回答：“时间。”
“时间？”
“凉州的田亩策，从光和六年开始试点，到如今快三十年了。三十年间，改了七次，每一次都向百姓公示，让百姓知道改了什么、为什么改。百姓看久了，就知道这个制度不是上面拍脑袋定的，是真的在为他们考虑。”法正顿了顿，“信任不是靠说的，是靠时间堆出来的。”
刘备听完，沉默了很久。
“朕没有三十年。”他的声音有些低沉，“朕今年六十一了，等不了三十年。”
法正没有接话。他知道刘备说的是实话，但他也知道，时间这种事，急不来。
“陛下。”法正换了个话题，“臣还想说说凉州的医疗。”
刘备抬起头。
“凉州的每个县都有安济坊，每个村都有卫生员。百姓生病了，不用请巫婆跳大神，不用吃符水，走几步路就能找到卫生员。卫生员治不了的，送到县里的安济坊；安济坊治不了的，送到长安的传习所。这套体系，凉州用了二十年才建起来。”法正看着刘备，“陛下知道这意味着什么吗？”
“意味着百姓不会因为一场疫病就死一半。”刘备说。
“不止。”法正摇头，“意味着百姓相信，生了病有人管，不用等死。这种相信，比什么‘天命所归’都管用。百姓觉得这个政权能让他们活着，他们就跟着这个政权走。谁让他们活着，他们就认谁是正统。”
西厅里安静极了。茶盏里的热气袅袅升起，在空中缓缓散开。
刘巴放下茶盏，忽然开口：“孝直，你在凉州这些年，变化很大。”
法正看着他。
“当年你在刘璋帐下，沉默寡言，不爱说话。”刘巴的语气中没有嘲讽，只有感慨，“现在你侃侃而谈，条理清晰，像换了一个人。”
法正苦笑了一下：“因为当年没有值得说的东西。现在有了。”
刘备站起身，走到窗前，背对着众人。
“孝直。”他没有回头，“朕问你一句话，你如实回答。”
“陛下请问。”
“古安黎这个人，到底想要什么？是天下，还是名声，还是别的什么？”
法正沉默了片刻，缓缓开口：“臣觉得，主公想要的，是证明一件事。”
“什么事？”
“证明天下可以不用靠杀戮和欺骗来治理。”法正的声音不高，但很坚定，“证明种地、修路、办学、看病，这些东西比刀枪更有力量。证明百姓不是工具，是人。证明一个人不用跪着也能活。”
刘备转过身，看着法正。他的眼中有一种复杂的神情，像是感慨，又像是羡慕。
“朕不如他。”刘备说。
法正没有接话。
“朕说的是实话。”刘备走回座位坐下，“朕这辈子，颠沛流离，屡败屡战。朕以为只要有了地盘，就能施展抱负。但有了益州之后，朕发现光有地盘不够，还得有制度。而制度这个东西，不是一天能建起来的。古安黎用了三十年，朕只剩下十年、二十年。朕做不到他做的事。”
“但陛下能做到陛下能做的事。”法正说，“益州百姓需要的不是凉州的制度，是一个能让他们吃饱饭、睡安稳觉的君主。陛下能做到这一点，就够了。”
刘备看着他，忽然笑了。
“孝直，你这话，是在安慰朕吗？”
“臣说的是实话。”法正也笑了，“陛下不必跟主公比。主公走的路，不是所有人都能走的。陛下走的路，也不是主公能走的。各走各的路，各安各的民，最后殊途同归。”
刘备点了点头，没有再说什么。他端起茶盏，喝了一口，然后放下，目光重新变得锐利起来。
“说正事吧。”刘备的语气恢复了君王该有的冷静，“你回去告诉古安黎，朕同意出兵。下个月初九，朕举行称帝大典；大典之后，朕亲率大军出汉中，牵制魏国南线。让他放手去打洛阳，不用管朕这边。”
法正站起身，躬身行礼：“臣替主公谢陛下。”
“不用谢。”刘备摆了摆手，“朕不是在帮他，是在帮汉室。汉室不亡，天下不死。”
法正重新坐下，端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了，但他没有在意。
窗外的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。远处隐约传来街市的嘈杂声，混杂着小贩的叫卖声和孩子的笑声。
法正听着那些声音，忽然想起凉州长安城的街市。两个城市的声音不一样——长安的声音更沉稳，成都的声音更热闹。但有一个声音是相同的：孩子笑的声音。
不管在哪里，孩子笑的声音，都是一样的。
法正放下茶盏，站起身，向刘备告辞。
刘备送到门口，拍了拍他的肩膀。
“孝直，你在凉州好好干。等天下安定了，朕请你回益州做客。”
法正抱拳行礼，转身走出了丞相府。
府外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼睛，沿着长街慢慢走回客栈。街上的行人来来往往，有人认出他来，远远地指着说：“那不是法孝直吗？他不是去了凉州吗？”
法正没有理会那些目光和议论，只是低着头，一直走。
走到客栈门口时，他停下脚步，回头看了一眼丞相府的方向。那座建筑在阳光下显得格外庄严，飞檐翘角，气势恢宏。
他看了片刻，转过身，走进了客栈。