古时月决定亲自去前线。这不是一时冲动，是深思熟虑后的选择。马超、吕布、阎行在东线势如破竹，但面对长江天险和江东水军，他们需要统一的指挥。庞统虽在前线，但他是谋士，不是统帅。诸葛亮坐镇长安统筹全局，不能离开。能去的，只有他自己。
消息传开，长安城中的气氛变得凝重起来。这不是古时月第一次出征，但这一次不同。这一次是决战。打赢了，天下就是凉州的；打输了，三十年的心血可能付诸东流。没有人说丧气话，但每个人心里都在掂量这场仗的分量。
出征的前一天夜里，古时月没有留在军谋府，而是早早回到了住处。沐朝歌正在收拾行李，不是他的行李，是她的——她不去前线，但她要搬到传习所去住。古时月不在长安的这段时间，她要替他守着这座城。
“别收拾了。”古时月走进门，在案前坐下，“过来坐一会儿。”
沐朝歌放下手中的衣物，走到他身边坐下。两人相对而坐，中间隔着一盏油灯。灯火在微风中轻轻摇曳，将他们的脸照得半明半暗。窗外的月光透过窗棂，在地上投下一片银白色的光影。
“传习所那边，我已经安排好了。”沐朝歌先开口，“姜蓼负责日常教学，我每隔三天去一次，处理积压的事务。安济坊那边，刘协主动请缨，说愿意帮忙照看。他在传习所学了这么久，医术已经很不错了。”
古时月点了点头，目光落在她的脸上。火光中，她的面容柔和而平静，看不出任何波澜。
“朝歌。”他叫了她的名字，不是“沐先生”，不是“你”，是她的名字。
“嗯？”
“你怕不怕？”
沐朝歌看着他，沉默了片刻，然后笑了。
“不怕。你呢？”
古时月想了想，回答：“怕。但不是怕输。是怕……”
他没有说下去。沐朝歌等了一会儿，见他不说了，替他接上了。
“是怕回不来？”
古时月看着她，没有说话，但眼神已经回答了。
沐朝歌伸出手，覆在他的手背上。她的手很温暖，掌心有薄薄的茧——那是常年握笔和捻药材留下的痕迹。
“你哪次没回来？”她的声音很轻，像是在安慰一个孩子，又像是在对自己说，“从陇西到凉州，从凉州到关中，从关中到洛阳。哪一次不是凶险万分？哪一次你不是平安回来了？这一次也一样。”
古时月握住她的手，沉默了很久。
“这一次不一样。”他的声音很低，“这一次是决战。打赢了，天下就是我们的；打输了，什么都完了。”
沐朝歌没有说话。她知道他说的是实话，但她不想听。她不想听“打输了”这三个字，因为她从来没有想过会输。
“古时月。”她忽然叫了他的全名，语气认真起来，“你听着。你在前方打仗，我在后方守家。你把仗打赢了，我把家守好了。等你回来的时候，长安城还是长安城，传习所还是传习所，大学堂还是大学堂。一个都不会少。”
她顿了顿，加重了语气：“所以你不要怕回不来。因为你一定要回来。”
古时月看着她，从那双眼睛里看到了坚定，看到了信任，看到了三十年来从未改变过的支持。
“好。”他说，“我一定会回来。”
两人又坐了一会儿，聊了一些琐事——传习所的新生，安济坊的病人，大学堂的课程，成英公的粮仓。都是些平常的、琐碎的、不足为外人道的事。但正是这些琐事，构成了凉州的每一天，构成了他们共同度过的三十年。
夜深了，沐朝歌站起身，去铺床。古时月一个人坐在案前，看着墙上挂着的那幅舆图。舆图上的红圈和箭头在烛光中微微发亮，像是在无声地诉说着什么。他的目光从长安移到洛阳，从洛阳移到合肥，从合肥移到建业。这是他走过的路，也是凉州走过的路。
“古时月。”沐朝歌在身后叫他，“该睡了。”
他站起身，走到床边，躺下。沐朝歌吹熄了灯，也在他身边躺下。黑暗中，两人都没有说话。窗外，月亮从云层中钻了出来，月光洒在窗棂上，像一层薄薄的霜。
“朝歌。”古时月在黑暗中开口。
“嗯。”
“家里交给你了。”
沐朝歌侧过身，面朝着他。黑暗中她看不清他的脸，但她知道他在看她。
“去吧。”她的声音很轻，很稳，“家里有我。”
第二天一早，天还没亮，古时月就起来了。他穿上铠甲，佩上长剑，走出住处。院子里，铁娃已经牵着马在等了。马是黑色的，高大威猛，打着响鼻，蹄子在青石板地面上蹬蹬地敲着。
“主公，准备好了。”铁娃抱拳。
古时月点了点头，翻身上马。他回头看了一眼自己的住处，门还关着，窗还关着，里面没有灯光。沐朝歌没有出来送他。他知道为什么——她不喜欢送别，每次送别，她都不会出来。
“走吧。”他收回目光，催马前行。
马蹄声在清晨的长安城中回响，清脆而急促。街道两旁，已经有百姓在开门、生火、做饭了。炊烟从屋顶上升起，袅袅的，像大地呼吸的气息。他们不知道古时月要出征，也不知道一场决战即将开始。他们只知道过日子，买菜、卖粮、吵架、聊天。古时月看着那些百姓，心中涌起一种说不清的踏实。他打这场仗，就是为了让这些人能继续过日子。
出了城门，官道两旁已经站满了人。不是来送行的，是来看热闹的。百姓们站在路边，交头接耳，指指点点。一个孩子骑在父亲的脖子上，手里举着一面小旗，旗上画着剑与麦穗——凉州的标志。古时月经过那孩子身边时，孩子冲他喊了一声：“大将军！”他愣了一下，随即笑了，朝那孩子挥了挥手。
铁娃骑在他身边，低声说：“主公，那孩子是传习所的学生。”
古时月点了点头，没有说什么。
队伍沿着官道向东行进。前方是洛阳，是合肥，是建业，是决战。身后是长安，是传习所，是安济坊，是沐朝歌。他回头看了一眼，长安城的轮廓在晨光中渐渐模糊，城头的旗帜在风中猎猎作响。
他收回目光，握紧了缰绳。
“驾！”
战马长嘶一声，四蹄翻飞，向前冲去。身后的骑兵们跟着他，马蹄声如雷，尘土飞扬。官道两旁的田野里，麦苗刚刚冒出头，嫩绿的，像一层薄薄的地毯。晨光照在麦苗上，露珠闪烁，像是无数颗细小的钻石。
古时月看着那些麦苗，心中想着沐朝歌昨晚说的那句话——“家里有我。”他知道，她会把家守好。就像过去三十年一样，她一直在守。守着他的后方，守着凉州的根基，守着那些他不常想起但永远不能失去的东西。
前方，路还很长。但他不着急。因为他知道，不管走多远，总有一个地方可以回去。那里有一个人，在等他。