接下来的半个月，长江北岸与南岸之间，每天都有小规模的交战。不是决战，是试探。双方的战船在江面上追逐、缠斗、撤退，周而复始。箭矢像雨点一样在江面上飞来飞去，火油罐在船板上炸开，火光映红了半边天。每天都有人死，每天都有船沉，但双方都没有伤筋动骨。
庞统不急着决战。他的水师需要实战磨炼，小规模交战正好让新兵见血、让指挥官积累经验。每一次交手，他都会仔细记录得失：哪艘船冲得太快，哪艘船转向太慢，哪个队长在关键时刻犹豫了，哪个士兵在受伤后没有慌乱。晚上回到营地，他把这些记录整理成册，第二天分发给各船船长，让他们照着改进。
陆逊也不急着决战。他的水军虽然经验丰富，但面对凉州水师这种灵活的战术，一时找不到破解之法。凉州人的船太快了，尤其是那些南中的牂牁船，像水蛇一样在江面上穿梭，江东的大船追不上、撞不着、拦不住。更让他头疼的是，凉州水师从不恋战——打几轮就跑，跑远了又回来，像一群赶不走的苍蝇。
一天清晨，江面上起了大雾。
这是凉州水师最期待的天气。南中的士兵在浓雾中如鱼得水，他们从小在泸水、金沙江边长大，在雾中行船就像在自家院子里走路一样熟悉。凉州的兵却恰恰相反，雾一浓就分不清东南西北，连船桨都划不齐。
庞统站在旗舰上，看着白茫茫的江面，眉头微皱。他在犹豫——打，还是不打？
“庞先生，让我带左队去吧。”孟优站在他身边，声音低沉而坚定，“雾天是我们的天。江东的人不敢动，我们敢。”
庞统看了他一眼，沉默了片刻，点了点头。
“去吧。不要深入，打一下就回来。把人带回来比什么都重要。”
孟优抱拳，转身跳上了一艘牂牁船。左队的二十艘快船解开缆绳，无声无息地驶入了浓雾之中。船桨上裹了布，入水没有声音；士兵们噤声，连呼吸都压得很低。二十艘船像二十条水蛇，在白色的雾气中悄然前行。
对岸，江东水军的营地笼罩在浓雾中，哨兵只能看到十几步外的水面。陆逊站在岸上，手按在剑柄上，面色凝重。他闻到了一种气味——不是雾的气味，是危险的气味。
“传令下去，所有战船起锚，保持警戒。”陆逊的声音很低，但每个字都很清楚，“雾天，凉州人一定会来。”
他的判断没有错。江东的战船刚刚起锚，孟优的船队就到了。二十艘牂牁船从雾中冲出，像一群扑向猎物的鲨鱼。船头的南中士兵手持弯刀，赤膊露背，黝黑的皮肤上沾满了水珠。他们的目标是江东水军最外侧的一艘运粮船——船大，速度慢，防御弱，是最好欺负的目标。
“上！”孟优一声令下，十几名南中士兵无声无息地滑入水中，像鱼一样潜向那艘运粮船。他们在水下潜了半炷香的工夫，绕到了运粮船的船底，用短刀凿开了船底的木板。水涌进来，先是细细的一股，然后越来越大，越来越大。船上的江东士兵听到漏水的声音，惊慌失措地四处寻找漏点，但水已经漫过了脚踝。
“船漏了！船漏了！”有人大喊。
运粮船开始倾斜，船上的粮草一袋一袋地滚进江里。江东的其它战船赶来救援，但孟优的船队已经调头撤退了。二十艘牂牁船消失在浓雾中，像来时一样无声无息。
陆逊站在岸上，听着江面上传来的喧哗声和落水声，脸色铁青。这不是第一次了——过去半个月，凉州人用同样的战术，凿沉了他六艘船，抢走了三批粮草，杀伤了他的上百名士兵。他的水军虽然经验丰富，但面对这种打了就跑的游击战术，始终找不到有效的应对办法。
“大都督。”朱然走到他身边，声音很低，“这样下去不行。我们的粮草损失太大了，士兵们也开始怕了。每次起雾，大家都不敢睡觉。”
陆逊沉默了片刻，缓缓开口：“传令下去，从今天起，所有运粮船靠岸停泊，外侧用大船围成一圈，形成船阵。凉州人的快船再快，也冲不进去。”
朱然抱拳，转身去传令。
陆逊站在江边，看着浓雾中若隐若现的凉州船影，心中涌起一种复杂的情绪。他承认，自己低估了凉州水师。他本以为这支仓促成军的船队不过是一群乌合之众，打几仗就会溃散。但他错了。凉州水师不但没有溃散，反而越打越强。每一仗之后，他们都会改进战术，弥补漏洞。他们学习的速度，快得惊人。
更让他不安的是凉州水师的士气。那些南中的士兵，打起仗来像不要命一样。他们不怕死，不怕伤，不怕输。因为他们知道，身后有整个凉州在支撑他们——受伤了有卫生员治，战死了名字会刻在烈士陵园的石碑上，家人会得到抚恤。这些东西，江东给不了。
庞统也在总结。
当天晚上，他在旗舰的舱室里召集了所有船长。二十多人挤在狭小的舱室里，烛火摇曳，烟雾缭绕。每个人面前都摊着一碗热茶和一碟干饼。
“今天这一仗，打得不错。”庞统先肯定了成绩，“凿沉了一艘运粮船，没有伤亡。但暴露了一个问题——撤退的时候，队形散了。有三艘船跑错了方向，差点撞在一起。”
他看向那三艘船的船长。三个人低着头，没有说话。
“不是批评你们，是提醒你们。”庞统的声音缓和了一些，“雾天行船，看不清方向，最容易出事故。以后撤退的时候，左队走左，右队走右，中间走中间。各走各的道，不要抢。”
三名船长点头。
“还有一件事。”庞统看向孟优，“你带人潜水凿船的时候，有没有发现江东人的船底有什么变化？”
孟优想了想，回答：“他们的船底也开始涂桐油了。但没有我们的厚，只涂了一层。”
庞统点了点头，把这个信息记在册子上。
“好。今天就到这里。回去休息，明天继续。”
船长们鱼贯而出。庞统一个人坐在舱室里，翻看着这半个月的记录。六次小规模交战，凿沉敌船四艘，缴获粮草三百石，杀伤敌军百余人；己方损失：战船两艘，阵亡十二人，伤三十余人。数据不算漂亮，但考虑到这是凉州水师第一次实战，已经很不错了。
他合上册子，靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海中浮现出今天在江面上看到的那些画面——南中士兵在水下潜行的身影，牂牁船在雾中穿梭的轨迹，火油罐在敌船上炸开的火光。他知道，这支水师还在成长。每一仗，都是在为将来的决战积累经验。
窗外，江风还在吹。对岸，江东水军的营地里灯火通明，人影憧憧。庞统睁开眼睛，看着那些灯火，嘴角微微上扬。
“陆伯言。”他低声说，“你在等什么？等我犯错？我不会犯错的。我在等你的耐心耗尽。”
他吹熄了灯，躺在窄榻上。船舱外，江涛声隐隐传来，像一首古老的摇篮曲。他听着那涛声，很快就睡着了。
第二天一早，江面上的雾气散了。阳光洒在江面上，波光粼粼。凉州水师的战船在北岸列阵，江东水军的战船在南岸列阵。两军隔江对峙，谁也没有先动手。
庞统站在旗舰上，举起望远镜，看着对岸。他看到陆逊站在高处，也在看他。两人隔着江面，对视了片刻。庞统放下望远镜，转过身，对旗兵说：“传令各队，今日休整。不打了。”
旗兵愣了一下：“先生，不打了？”
“不打了。”庞统的目光落在那艘被凿沉的运粮船残骸上，“让江东人歇一天。明天再打。”
旗兵挥动令旗，各队收到命令，开始收帆、收桨、收炮。士兵们三三两两地在甲板上坐下，有人拿出干粮，有人擦兵器，有人躺在甲板上晒太阳。几个南中的士兵脱了上衣，跳进江里游泳，引来一片笑声。
庞统看着那些游泳的南中士兵，心中涌起一种踏实的感觉。这些人，三个月前还在南中的山里种地、打猎、捕鱼。现在，他们是凉州水师的中坚力量，在长江上与江东的水军一较高下。他们的水性、他们的勇敢、他们的忠诚，都是凉州水师最宝贵的财富。
他转过身，走回了舱室。案上摊着那本册子，他拿起笔，在今天的日期下面写了一行字：“第十一日，休整。无战事。士兵士气高昂，南中兵功不可没。”
写完之后，他放下笔，推开窗户。江风吹来，带着水汽和鱼腥味，吹动了他的头发。他看着对面的建业城，城头的旗帜在阳光下闪闪发光。
“快了。”他低声说，“快了。”