李慕到达南中的那天，下着小雨。
南中的雨和中原不同，绵密而黏腻，像是从天上垂下来的无数根细丝，缠缠绕绕，怎么都甩不脱。他骑着马，沿着山路走了整整七天，从成都出发，经僰道、朱提，一路向南，越走越热，越走越潮湿。随行的只有两个护卫和一个翻译——南中的方言与中原迥异，没有翻译，连问路都困难。
孟获的营寨建在泸水以南的一片高地上，寨墙用粗大的圆木垒成，寨门两侧站着两个赤膊的武士，手持长矛，腰挎弯刀，黝黑的皮肤上纹着奇特的图案。李慕在寨门前下马，整了整衣冠，让翻译上前通报。
“凉州使臣李慕，奉古安黎之命，求见孟获将军。”
武士上下打量了他一眼，转身进去通报。不一会儿，寨门大开，一个身材魁梧、面容粗犷的中年男人大步走了出来。他上身赤裸，披着一件虎皮披风，腰间系着一条铜带，头上插着三根鹰羽。他的目光锐利而直接，像是要把人看穿。
“你就是凉州来的？”孟获的声音低沉而洪亮。
李慕抱拳行礼：“正是。凉州李慕，见过孟获将军。”
孟获没有回礼，只是侧身让开一条路：“进来吧。”
李慕跟着孟获走进寨子。寨中比他想的热闹，到处都是人——有织布的妇人，有打铁的匠人，有练兵的士兵，有嬉闹的孩子。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派生机勃勃的景象。李慕一边走一边观察，心中暗暗记下这里的风土人情。
孟获的议事厅在寨子中央，是一座用粗木搭建的大屋，屋顶铺着茅草，屋内陈设简单，正中摆着一张虎皮椅，两侧是木制的长凳。孟获在虎皮椅上坐下，示意李慕坐在右侧的长凳上。翻译站在李慕身边，准备随时传译。
“说吧，古安黎让你来，什么事？”孟获没有客套，直接问道。
李慕从袖中取出一封书信，双手递上。翻译接过，用南中方言念了一遍。信是古时月亲笔写的，措辞诚恳，不卑不亢。信中回顾了凉州与南中之间的渊源——南中的茶叶、药材、铜矿，一直是凉州互市的重要物资；凉州的铁器、食盐、布匹，也是南中百姓不可或缺的东西。信中说，凉州愿与南中永结同盟，互市通商，共享太平。
孟获听完了信，沉默了片刻，然后抬起头，目光直视李慕。
“古安黎在信中说，希望南中归附凉州。我问你一件事，你如实回答。”他的声音很沉，“我若归附，我的部众会不会变成汉人的奴隶？”
厅中安静了下来。翻译将这句话译给李慕，李慕听完，面色不变。他看着孟获的眼睛，从那双眼睛里看到了警惕，也看到了期待。警惕是因为历史——汉人对南中少数民族的歧视和压迫，延续了数百年；期待是因为他知道凉州和以前的朝廷不一样。
李慕站起身，走到厅中，面对孟获。
“将军，学生可以明确地告诉您——不会。”他的声音不大，但每个字都很清晰，“凉州的编户册上，不分汉人、夷人，只分百姓。只要是凉州的百姓，就有地种、有饭吃、有衣穿。没有人可以奴役别人。这是凉州的规矩，从陇西起兵那天就定了，三十年来没有破过一次。”
孟获的眉头微微动了一下，但他没有立刻相信。他见过太多汉人的承诺，最后都变成了空话。
“你说的编户册，是什么东西？”
李慕从袖中取出一卷竹简，展开。竹简上抄录着凉州编户制的详细条文，是他在出发前特意准备好的。
“编户册，就是记录每一户人家人口、田产、赋税的册子。”他指着条文，逐句解释，“将军请看这一条——‘凡凉州百姓，不分汉夷，一律编户。编户之后，授田同等，赋税同等，徭役同等。’这就是说，汉人有的，夷人也有；汉人交多少税，夷人也交多少税。没有区别，没有歧视。”
孟获接过竹简，看了一遍。他不识字，但他让身边的文书念给他听。听完之后，他沉默了很久。
“授田同等，赋税同等。”他重复着这两句话，“你们凉州，真的能做到？”
“能做到。”李慕的回答没有犹豫，“凉州的田亩策，从光和六年开始试点，到现在快三十年了。三十年间，凉州没有发生过一起因为种族歧视而引发的冲突。因为制度在那里，所有人都得遵守。将军如果不信，可以派人去凉州看看。亲眼看到的，比听说的可信。”
孟获想了想，点了点头。
“我会派人去的。”他放下竹简，看着李慕，“还有一件事。你说的互市策，具体是什么？南中的茶叶、药材、铜矿，运到凉州去，能换什么？”
李慕从袖中取出另一卷竹简，展开。这一卷记录的是凉州与周边地区的互市条例。
“互市策的核心是公平交易。”他指着条文，“凉州不压低价格，不强行收购，不垄断市场。南中的茶叶，在凉州能卖到多少钱一斤，在长安能卖到多少钱一斤，市场说了算。凉州官府只负责维护秩序，不参与买卖。将军的部众可以自己运货去凉州卖，也可以卖给凉州的商人，价格随行就市，没有限制。”
孟获的眼睛亮了一下。南中的茶叶和药材在中原一直销路不错，但因为交通不便、关卡林立，利润大多被中间商赚走了。如果真如李慕所说，凉州开放市场、不设壁垒，南中的物产就能直接卖到长安、洛阳，收益将大幅增加。
“你说的这些，都是写在纸上的。”孟获的语气依然带着戒心，“我怎么知道，你们不会翻脸不认账？”
李慕没有立刻回答。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“将军，学生说句实话。凉州不需要翻脸不认账，因为凉州不缺这点东西。凉州有自己的盐铁作坊，有自己的农田牧场，有自己的医馆学堂。凉州跟南中互市，不是因为需要南中的东西，是因为想让南中的百姓也过上好日子。”
他顿了顿，加重了语气：“将军可能不知道，凉州的传习所，每年都招收夷人子弟。只要通过考试，不分汉夷，一律录取。传习所毕业的学生，分到各地做医士、做书吏、做编户吏。他们拿的俸禄，和汉人一模一样。将军，这样的天下，您在哪里见过？”
孟获沉默了。他想起自己的儿子，今年十五岁，聪明伶俐，一直想读书，但南中没有学堂。他送儿子去成都读书，成都的先生嫌他是夷人，不肯收。他为此生了很久的气。
“你的意思是，我的儿子，也能去凉州的学堂？”
李慕点头：“能。只要通过入学考试，就能进。不需要找关系，不需要送礼，凭本事说话。凉州的大学堂，现在就有夷人学子。他们和汉人学子一起上课、一起考试、一起毕业。毕业之后，一样分配官职。”
孟获看着李慕，眼中的戒心一点一点地消退。他没有完全相信，但他愿意试一试。
“李慕。”他叫了李慕的名字，“你说的话，我记住了。我会派人去凉州看。如果真如你所说，我孟获愿意归附。但如果让我发现你在骗我——”他没有说下去，但意思很明显。
李慕站起身，抱拳行礼。
“将军放心。学生说的每一句话，都是实话。将军派人去凉州，随便看、随便问。凉州不怕看。”
孟获点了点头，站起身，走到李慕面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“你这个人，实在。我喜欢。”他转过身，对身边的侍从说，“备酒。我要跟凉州的使臣喝一杯。”
酒很快端了上来，是南中自酿的米酒，度数不高，入口甘甜。李慕端起酒碗，和孟获碰了一下，一饮而尽。酒入喉，温热而绵软。
“好酒。”李慕放下酒碗。
“不好。”孟获摇了摇头，“比不上你们凉州的青稞酒。将就喝吧。”
李慕笑了，又倒了一碗。
两人喝了几碗酒，气氛渐渐轻松起来。孟获问起凉州的风土人情，李慕一一作答。说到长安城的繁华时，孟获的眼中闪过一丝向往。他从来没有去过中原，但他听说过长安——汉朝的旧都，天下最繁华的城市。
“等归附了凉州，我要去长安看看。”孟获说。
李慕点头：“将军去了，学生亲自接待。”
酒喝完了，李慕起身告辞。孟获送到寨门口，拍了拍他的肩膀。
“李慕，你回去告诉古安黎——南中的大门，一直开着。他不是要制度吗？只要不欺负我的部众，制度可以谈。”
李慕抱拳：“学生一定带到。”
他翻身上马，带着随从，消失在雨幕中。
孟获站在寨门口，看着他的背影，站了很久。雨还在下，打在他的脸上，凉丝丝的。他想起父亲临死前说的话——“汉人不可信。”他信了半辈子。但今天，他有点动摇了。不是因为李慕说的话有多动听，是因为李慕说话时的眼神。那个眼神里，没有欺骗。
他转过身，走回了寨子。