孟优从凉州回来那天，南中下了入秋以来的第一场大雨。他带着十几个随从，骑着马，从北边一路狂奔，身上淋得透湿，但脸上全是兴奋。他冲进寨门，跳下马，连滚带爬地跑进议事厅。孟获正坐在虎皮椅上喝茶，见他这副模样，放下茶盏，皱起眉头：“怎么了？凉州人把你赶出来了？”
“不是。”孟优大口喘着气，从怀里掏出一卷竹简，双手递上，“大哥，你自己看。”
孟获接过竹简，展开。他不识字，但他看得懂竹简上盖的那些印——凉州政事堂的官印、成英公的私印、还有古时月的“安黎”印。他让身边的文书念给他听。文书清清嗓子，一字一句地念了起来。
竹简上写的不是信，是一份清单。清单上列着孟优在凉州考察期间看到的每一项制度、每一组数据：凉州编户人口三百一十七万，其中南中籍士兵两千三百人；凉州传习所每年招收夷人子弟的比例是百分之十二；凉州大学堂在读的夷人学子四十七人，已毕业分配官职的二十三人；凉州各安济坊中，夷人医士占比百分之九，与汉人医士同工同酬。数据详实，每一条都有出处，每一条都经得起推敲。
念完之后，议事厅中一片寂静。孟获沉默了很久，抬起头看着孟优。
“这些数据，是你自己查的，还是他们给你的？”
“我自己查的。”孟优擦了擦脸上的雨水，声音洪亮，“大哥，我去了长安、去了洛阳、去了陇西。我看了他们的编户册，翻了上百本，随便抽了几本对照，数字对得上。我去了传习所，亲眼看到夷人学子在课堂上听课，和汉人坐在一起，没有人歧视他们。我去了安济坊，看到一个夷人女医士在给孩子看病，手法熟练，态度温和，病人家属对她客客气气。”
他顿了顿，加重了语气：“大哥，凉州跟我们以前见过的汉人地方不一样。真的不一样。”
孟获的手指在膝盖上轻轻叩击着。他看向其他几个头领，他们也都派了人去凉州，有的去了长安，有的去了洛阳，有的去了陇西。他一个一个地问，每个人都说看到了和孟优看到的一样的东西。没有一个人说凉州不好。
“大哥。”孟优又开口了，“还有一件事。我在凉州军中见到了阿牛。”
孟获愣了一下。阿牛是他们寨子里的人，三年前跟一个汉人商人走了，说是去中原讨生活。寨子里的人都说他死了，没想到他还活着。
“他在凉州军中当兵，已经是什长了。”孟优的声音有些激动，“他让我带话回来——他在凉州过得很好，有饭吃、有衣穿、有人管。他说凉州军中的南中人不止他一个，大家都过得不错。”
孟获靠在椅背上，闭上了眼睛。他想起自己年轻时被汉人官吏欺压的经历，想起父亲临死前说的话，想起南中百姓世世代代受的苦。但眼前的这些证据，让他不得不重新审视自己的判断。也许时代真的变了。
“诸位。”他睁开眼睛，目光扫过在场的每一个人，“今天叫大家来，是为了商议一件事——南中，要不要归附凉州？”
厅中安静了片刻，然后炸开了锅。头领们七嘴八舌地议论起来，有人说归附好，有人说归附不好，有人说再等等，有人说不能再等了。孟获没有打断，他安静地听着，等所有人都说完了，他才站起身。
“我决定归附凉州。”他的声音不大，但每个字都掷地有声。
厅中再次安静下来。所有人的目光都落在孟获身上，有人惊讶，有人释然，有人担忧。
“大哥。”孟钦站起身，“你不再想想？”
“想了一年了。”孟获看着儿子，“从李慕第一次来南中，到现在，整整一年。这一年里，我派人去了凉州三次。每一次回来的消息都一样——凉州对夷人，和对汉人一样。没有歧视，没有压迫，没有奴役。这样的天下，我为什么不归附？”
孟钦沉默了。他知道父亲说的是实话——这一年里，他亲眼看到父亲从怀疑到动摇，从动摇了试探，从试探到相信。这个过程很漫长，但每一步都走得很踏实。
“既然大哥决定了，我支持。”孟优第一个表态。
其他头领也纷纷表态。有人支持，有人犹豫，但没有人反对。因为他们派去凉州的人，带回来的都是一样的消息——凉州可信。
孟获见众人没有异议，站起身，走到议事厅中央。
“既然大家都同意，那就按南中的规矩，举行歃血仪式。从今以后，南中就是凉州的一部分。南中的百姓，就是凉州的百姓。谁欺负南中人，就是欺负凉州；谁欺负凉州，就是欺负南中。”
他让人端来一只铜盆，盆中盛着清水。他拿起一把短刀，在掌心划了一道口子，鲜血滴入盆中，在水中散开，像一朵红色的花。然后他把刀递给孟优，孟优也划了一道，血滴入盆中。接着是孟钦，接着是各部头领，一个接一个，每个人都在掌心划了一道口子，将血滴入盆中。
李慕站在一旁，看着这场古老的仪式，心中涌起一种说不清的情绪。他见过很多盟约，有写在纸上的，有刻在石头上的，有锁在铁柜里的。但这样的盟约，他第一次见——用血写成的盟约，比任何文字都更有力量。
仪式结束后，孟获端起铜盆，将混着众人鲜血的水倒进三只酒碗中。他端起第一只碗，一饮而尽。然后递给孟优，孟优也一饮而尽。接着是孟钦，接着是各部头领。最后一只碗，孟获端到李慕面前。
“李慕，你替古安黎喝了这碗酒。”
李慕接过酒碗，没有犹豫，一饮而尽。酒入喉，带着血腥气，带着南中土地的味道，带着一种他从未体验过的庄严。
“好！”孟获拍了一下李慕的肩膀，“从今天起，你就是南中的朋友。南中的门，永远为你开着。”
李慕放下酒碗，抱拳行礼：“将军，学生替主公谢过将军。从今天起，凉州和南中，就是一家人。”
孟获点了点头，转过身，面对众头领。
“诸位，从今天起，南中归附凉州。各部落的军队，编入凉州军序列；各部落的百姓，编入凉州编户；各部落的孩子，可以上凉州的学堂、考凉州的策试、做凉州的官。”
他顿了顿，加重了语气：“但我有一条——谁要是欺负南中的百姓，我孟获第一个不答应。”
众头领齐声应诺。
当天晚上，孟获在寨中设宴，款待李慕和众头领。酒是南中的米酒，菜是南中的野味，歌舞是南中的传统。李慕被灌了不少酒，头晕目眩，但他没有推辞。他知道，这是南中人表达感情的方式——他们不会说客套话，只会用酒来表达信任。
夜深了，宴席散去。李慕走出议事厅，站在寨门口，看着南中的夜空。雨已经停了，云层散开，露出满天的星星。南中的星星比中原亮，密密麻麻的，像是一把碎银撒在黑色的绸缎上。
“李慕。”身后传来孟获的声音。
李慕转过身，孟获走到他身边，与他并肩站着，看着星空。
“你说，凉州的制度，真的能行遍天下吗？”
李慕想了想，回答：“能。不是因为制度完美，是因为制度公平。公平的东西，到哪里都能扎根。”
孟获沉默了一会儿，点了点头。
“你说得对。公平的东西，到哪里都能扎根。”
他拍了拍李慕的肩膀，转过身，走回了寨子。
李慕站在寨门口，看着他的背影消失在夜色中。月光洒在南中的大地上，将山川河流染成了银白色。远处，泸水的涛声隐隐传来，像是一首古老的歌谣。