“这破政策！这破办事态度！”牛伟昌满眼都是无奈的眼神，无不惋惜的讲，“早不说晚不说，等人家把半辈子积蓄都砸进去了，把亲戚朋友都借遍了，才跳出来说调整！这不是坑人吗？”
解萱芝在桌下狠狠踢了他一脚，瞪了他一眼：“别咋咋呼呼的，吵能解决问题？季晓丽本来就够乱的了，你少添火。”她转向季晓丽，语气缓和下来，“民办学校呢？城里那几家双语民办口碑不错，没去问问？”
“咋没问？我上礼拜跟我弟一起，把城里有名的民办学校都跑遍了！”季晓丽抹着泪，声音都哑得像砂纸磨过，“离得最近的那家双语民办，一年学费三万八，还不算伙食费、校服费、兴趣班的钱。我当场就算了笔账，俩孩子一年光学费就得七万六，加上杂七杂八的，小十万打不住！”她低下头，手指抠着桌布上的油污，“我跟伟昌开口，想先借两万，凑凑丫头的学费，先把一个孩子送进去再说。可我知道，你们俩刚买了新车，房贷也没还完，日子也不宽裕……我这话问出口，自己都觉得臊得慌。”
“钱的事好说，多大点事儿。”钱晓宇干脆地打断她，语气斩钉截铁，“继民这个月工资刚发，我那里挤点，先给你凑一万。萱芝，你和伟昌看情况，有多少拿多少，先把丫头的学费凑上，解了眼前的燃眉之急。”她话锋一转，“但这只是应急，不是长久之计。俩孩子要上学，贷款要还，光靠借不是办法，得找个治本的法子。”
李继民指头在油腻的桌面轻叩，“笃笃笃”的声响穿透馆子的嘈杂，节奏匀整，藏着暗自盘算的笃定。“明天一早我去分行，落实下最新的教育专项贷款政策。”他浸淫信贷行业多年，对这类扶持性贷款门儿清，语气笃定不掺水分，“今年刚出台针对工薪家庭的教育贷，利率比普通消费贷低一截，你这情况，家里有学龄儿童，自己又有稳定收入，完全够得上扶持条件。”
身子微微前倾，声音压得稍低，多了几分恳切：“晓丽，城郊三中我还有些印象，前两年在搞特色办学，未必就像你想的那般不堪。孩子能不能学好，不全看学校名气大小，关键是能不能找到合她心性的路子，因材施教才管用。”
“三中能跟实验比？那差着十万八千里呢！”季晓丽猛地抬起头，眼睛里满是红血丝，情绪又激动起来，“你不晓得现在竞争多激烈！幼儿园就开始比谁数数多，小学比奥数名次，初中比英语等级，高中比升学率！一步跟不上，步步都跟不上，将来考不上好大学，找不到好工作，一辈子都得矮人一截！我小时候家里穷，没读多少书，现在天天在超市理货，累得腰都直不起来，我苦点累点没事，不能让孩子走我的老路，不能让他们输在起跑线上！”
“我懂你这心思，天下当妈的都一样，想把最好的给孩子。”钱晓宇皱着眉，伸手把季晓丽面前的啤酒杯往旁边挪了挪，怕她再猛灌，“但你也瞅瞅孩子遭不遭罪。上次在小区门口碰到你家丫头，背着个比她人还沉的书包，黑眼圈重得像熊猫，小脸蜡黄蜡黄的。我跟她打招呼，她都没精神，说天天刷题到半夜，妈妈不让她画画了，说画画耽误学习。”钱晓宇拿起一串烤串，咬了一口，“你家丫头画画的时候多灵啊，眼睛都亮着，现在那股劲儿都没了。”
“我也是没办法啊！”季晓丽提高了嗓门，邻桌都往这边看，“我爸说，他当年就是没学历，才一辈子当小职员。我不能让孩子走他的老路！”话虽这么说，可钱晓宇的话像颗种子，落在了她心里。她想起女儿偷偷藏在床底下的画本，想起孩子被她没收画笔时委屈的眼神，心里的执拗，好像松动了一丝缝隙。
正说着，牛伟昌的手机响了，是妈李德丽打来的：“我听你媳妇说晓丽丫头遇上难处了，关乎孩子上学的大事，我得过去看看。你先在那儿陪着，我这就过去。”挂了电话，牛伟昌冲众人摆手：“我妈听说了，要过来看看。”
没等多久，塑料棚的门帘“哗啦”又被掀开，牛伟昌赶紧起身迎上去，扶着李德丽走进来。老太太步伐稳健，手里攥着个蓝布包，边角都磨得起毛了，上面绣着朵褪色的梅花。“晓丽啊，”李德丽往季晓丽身边凑了凑，拉过她的手拍了拍，“我听伟昌媳妇说了，孩子上学的事别急，咱们慢慢想办法。”说着打开布包，里面是三沓用红皮筋捆着的现金，“这是我攒的二万块钱，你先拿去应应急。我这老太婆，吃穿不愁，钱留着也是留着。”
季晓丽惊得站起来，凳子腿在地上刮出刺耳的响：“阿姨，这钱我不能要！您养老的钱，我怎么能拿？”
“孩子读书是天大的事，耽误不得。”李德丽把布包往她怀里塞，“你先用，以后日子好了再还，不急。”
季晓丽抱着布包，眼泪又掉下来，这次是暖的：“阿姨，您让我说啥好……我以后一定好好还您。”
李继民给姑姑倒了杯茶，接过话头：“晓丽，我之前跟三中的老师打过交道，他们学校有个美术老师挺厉害，带出过不少获奖的学生。明天我正好要去那边办事，顺道帮你问问美术特长班的事，看看你家丫头这情况能不能进。”
“美术特长班？”季晓丽愣了愣，怀里的布包沉甸甸的，压得她心里发暖。牛伟昌跟着接话：“是啊！你家丫头画画那么好，区里比赛都拿奖，说不定将来能靠这吃饭！没必要非得死磕文化课，一条道走到黑。”
季晓丽沉默了，她脑子里乱糟糟的，一边是“非重点不可”的执念，一边是女儿委屈的脸和亮着光的眼睛。她想起自己蹲在校长家门口被蚊子咬的夜晚，想起借遍亲戚时的窘迫，又想起女儿哭着说“妈妈，我想画画”，心里像被两只手拽着，疼得慌。“可……可重点中学的名额，就这么没了，我不甘心啊。”她声音小了很多，没了之前的激动，多了些迷茫。
“不甘心也得认，政策咱改不了，但日子能改。”钱晓宇拍了拍她的肩，“就算进了三中的特长班，文化课跟上，美术拔尖，将来考艺术院校，不比读实验差。我认识个姑娘，就是三中美术班出来的，现在在画廊上班，日子过得滋润着呢。”
这时，季晓丽的手机响了，是女儿打来的，声音怯生生的：“妈妈，我画了幅荷花，你啥时候回来？我想给你看看。”
“妈妈马上回去，乖。”季晓丽的声音瞬间软了，眼泪又掉下来，却带着点释然的笑。挂了电话，她抹着泪，“我刚才还想起，丫头小时候拿着蜡笔在墙上画画，画得满墙都是荷花，我气得揍了她一顿，她还哭着说要把荷花画得更好看。我以前真是糊涂，把孩子的兴趣都快磨没了。”
李德丽喝了口茶，慢悠悠地说：“我小时候，你叔就爱掏鸟窝，我奶没少揍他，可他现在成了护林员，管着整片林子的鸟，比谁都出息。孩子喜欢啥，就让她试试，强扭的瓜不甜。”
“阿姨说得对。”李继民结了账，“走，我们陪你回去，看看丫头的画。顺便跟你家老孟说说，别老跟你吵架，事儿来了一起扛，吵解决不了问题。”
走出馆子，夏夜的风凉了些，吹散了满身的油烟味。季晓丽抱着布包，脚步比来时轻快多了。月光洒在众人身上，暖融融的。
快到小区门口时，远远就看见一个身影站在路灯下，手里夹着烟，脚下已经落了一圈烟蒂。是老孟。他看见季晓丽一行人，掐灭了烟，迎了上来，声音带着点沙哑：“回来了？丫头在家等你呢。”
季晓丽愣了一下，没响应。老孟搓了搓手，眼神里带着点愧疚：“之前是我不好，不该跟你吵，该跟你一起想办法。我托人打听了，三中的美术特长班确实不错，明天我陪你一起去问问。”他从口袋里掏出个信封，递了过去，“这是我跟几个老战友借的五千块钱，先凑着用，别让孩子受委屈。”
季晓丽看着老孟眼里的红血丝，知道他这几天也没少着急，心里的怨气一下子散了，她把信封推了回去：“钱够了，李阿姨给了两万。咱们别借钱了，先把眼前的坎迈过去，以后好好挣钱就行。”
“好，听你的。”老孟笑了笑，伸手想帮她拿布包，季晓丽没让，抱着布包往家走。老孟跟在她身边，低声说着自己打听来的三中情况，两人的影子在路灯下靠得很近。
进了家门，女儿立马跑了过来，手里举着一幅画：“妈妈，你看！”画纸上的荷花亭亭玉立，颜色鲜灵，花瓣上还沾着露珠，像活的一样。
季晓丽蹲下身，摸了摸女儿的头，眼眶又红了：“画得真好看，比妈妈见过的所有荷花都好看。以后妈妈不逼你刷题了，你想画画就画，妈妈支持你。”
女儿眼睛一亮，扑进她怀里：“妈妈真好！”
牛伟昌终于笑着说道：“这就对了！等丫头考上美术学院，我给她办个画展，就叫‘荷花仙子’！”
笑声在夏夜里散开，和着远处的蝉鸣，格外动听。季晓丽看着怀里的女儿，身边的老孟，还有一旁笑着的街坊们，心里的愁绪像被晚风一吹，全散了。她心里明镜样，日子会依旧，但有家人陪着，有街坊邻居帮衬着，再大的坎，也能迈过去。