云瑶将剥好的几瓣蒜放进干净的不锈钢小盆里。
她伸手正要从案板上再拿一头蒜，那股熟悉的失重感毫无征兆地袭来。
眼前的白瓷砖墙与明亮灯光骤然晃动，后厨的炒菜声与油烟机声瞬间远去。
不过眨眼工夫，脚下已踩在了微凉的硬地上。
云瑶稳住身形，睁开眼。
屋里光线微暗，旧木桌与粗布被褥映入眼帘，正是周府的下房。
她低头看了看，自己身上仍是古代那件粗布衣裳，双手空空，现代后厨的东西一样也没带过来。
窗外传来前院隐约的扫地声与说话声，外头天色已是大亮。
云瑶理了理衣袖，推门往大厨房走去。
大厨房里正忙着归置器皿。
云瑶一进去，便按日常的分工，去水缸旁洗刷几个空竹匾。
洗了没两刻钟，院门外走进来一个穿着深青比甲的传话婆子。
那婆子站在廊下，扫了一圈院子里干活的人，径直找上了张嫂子。
“张嫂子，前头有桩临时杂务，要清点几箱旧器物，还得记个数。管事的让我来大厨房借个识字、手脚利索的丫头过去搭把手。”
张嫂子擦了擦手上的水，思索片刻，目光落在了云瑶身上。
大厨房里粗使的人多，真正认得字、做事又稳妥的却没几个。云瑶平日里手脚麻利，先前在厨房做事也多次得过李师傅和柳嬷嬷的认可。
“倒是有个合适的。”张嫂子指了指水缸边的云瑶，随后又问那婆子，“只是要借多久？厨房这边也得安排人手。”
大厨房每日的活计都有定数，临时少一个人，底下的杂务就得旁人分摊。
谁知那传话婆子眉梢一挑，语气颇为敷衍：“前头正急着用人呢，哪有空细说这些？先把人定下来，具体怎么当差，到了地方自然有人吩咐。”
张嫂子眉头微蹙，却也没立刻顶回去，只转头冲云瑶招了招手：“小云，你先过来。”
云瑶将手里的竹匾放到木架上，擦干了手，快步走到两人跟前。
方才的话她已听了个大概。
她是周府的帮厨，主家调派差事，她断没有直接抗命不去的道理。
她倒不是不愿去前头做事。只是人借过去，究竟要做多久、何时能回，若连这些都弄不清楚，厨房这边的差事便不好交接。
张嫂子看着她，开口道：“前头要借个识字的帮忙清点物件，你准备一下……”
“张嫂子，”云瑶没等这事稀里糊涂定下，便先福了一礼，语气温顺却清楚，“府里有用得着奴婢的地方，奴婢自当尽心去办。”
传话婆子见她还算乖觉，神色稍缓：“既如此，那便……”
“只是奴婢有一事不明，想先请教这位嬷嬷。”云瑶抬起眼，看向那传话婆子，“不知前头清点的是哪一类物件？是在何处当差？需得做上多久，做完了可还是回大厨房来？”
这话一出，院子里的刷洗声都轻了几分。
传话婆子顿时拉下脸来，哼了一声：“你这丫头倒有意思，府里派的差事，叫你去你就去，哪来这么多话问？”
张嫂子看向云瑶，神色略显严肃，等着听她怎么分说。
云瑶垂着眼睑，态度恭谨，话却说得明明白白：“张嫂子，奴婢不是不愿去。只是前头要点什么、做多久，若一句没问明白，去了反倒误事。奴婢想先弄清楚，也好知道这边的活该怎么交接。”
她顿了顿，又补充道：“奴婢手里还管着厨房下午备料的清洗活计。先把去多久、何时回来问清楚了，奴婢才好跟张嫂子把这边的差事交接妥当，免得两头耽搁。”
张嫂子听罢，神色缓和下来。她管着厨房这一摊事，最怕的就是前头借人没个准数，把厨房原有的差事搅乱了。
“这话倒也在理。”张嫂子转头看向传话婆子，语气硬朗了几分，“这位姐姐，你也听见了。我们大厨房每日都有定例的活计，你总得把话说明白，这人借去到底用多久？若是连个准信都没有，回头耽误了厨房的差事，咱们谁也不好交差。”
传话婆子见张嫂子开了口，也不好再一味敷衍。
她上下打量了云瑶两眼，语气生硬地说道：“也不是什么长久的差事，就是前头偏房里有几箱旧年留下的器皿杂物，要你跟着逐件核对数目、重新记清楚。若是数目有半点错漏，都得当场重新核实。”
“那要用到几时？”张嫂子追问。
“下晌我再来领人，目前看着也就占个半日差事。”传话婆子不耐烦地摆了摆手，“做完了自然就回大厨房。若是前头临时有变，到时也会再派人来同张嫂子传话。”
张嫂子这才点了点头：“有这句话就行。半日工夫，厨房这边还调配得开。”
传话婆子又看了云瑶两眼，没好气地道：“大厨房出来的丫头，问得倒是细。下晌机灵着些，等我来领人时别耽搁了。”
“是，奴婢记下了。”云瑶低头应道。
传话婆子转身离去。
张嫂子看了云瑶一眼，没再多说什么，只吩咐道：“既然下晌要去半日，你上午把手头的活往前赶一赶。”
“奴婢省得。”云瑶应下。
到了晌午过后，厨房里略微清闲了些。
云瑶抱起一摞洗净的粗瓷碗往后廊的碗柜里放，刚转过拐角，便见柳嬷嬷站在廊柱旁，正低头理着袖口。
四下无人，柳嬷嬷朝她递了个眼色。
云瑶会意，先把碗放进柜中，随后轻步走到僻静处，低声唤道：“柳嬷嬷。”
“我方才听厨房里的人说，下晌前头要借你过去帮半日忙，清点些旧物件？”柳嬷嬷压低声音问道。
“是，说是下晌过去清点杂物，做完这半日差事便回厨房。”云瑶如实答道。
柳嬷嬷点了点头，左右看了一眼，才缓缓开口：“先前应下替你问一句该往哪儿打听的事，我前两日寻了个合适的机会，侧面替你问了一次。”
云瑶心头一动，忙低声问：“嬷嬷可问出什么了？”
“身契原件在哪儿，我没有查到。”柳嬷嬷把实际情况说得很清楚，“不过我问到，前头有一位姓何的年长婆子，大家都叫她何婆子，早先曾接触过府内一些旧人手的交接事务。”