灶火轰鸣，锅铲翻飞。
前厅里，老邵端起茶杯喝了一口，目光一直没离开过出菜口。
他注意到，苏记并没有因为他们这些看了直播来的新客，就把那几桌熟客的菜压到最后。
刘婶先把前面已完成的老客菜送上了桌，许梅按照出餐安排分装着酱肉饭，云瑶和苏明玉也在按实际顺序完成着后续的炒菜。
不到二十分钟，那三个年轻人的酱肉饭和两道炒菜端上了桌。
紧接着，老邵这两份酱肉饭也送到了面前。
老邵拿起筷子，先拌了拌酱肉饭，闻了闻热气，这才送进嘴里。
肥瘦相间的肉丁炖得软烂入味，酱香浓郁，米饭粒粒分明，没有被汤汁泡得发坨。
这一碗饭，哪怕是放在他当年干活的酒楼里，也是能端上桌的及格线往上。
他转头看了一眼邻桌。那三个年轻人正大口吃着青椒肉丝，辣得微微冒汗，直呼过瘾。
青椒的翠绿和肉丝的油亮，隔着桌子都能看出来卖相不错。
“老邵，这饭可以啊。”对面的朋友扒了两口，赞道，“这小店看着不起眼，东西倒是实诚。”
老邵放下筷子，擦了擦嘴。
“今天这几份饭，上得还算有条理。我吃的这碗，肉也炖得入味。”老邵点了点头，给了一句中肯的评价，“至于前天直播里那道三不沾，我没吃过，没法替人作证。”
午市的高峰期渐渐过去。
老邵和朋友吃完饭，没去打扰苏明玉，推门走了。那三个年轻人也心满意足地离开。
苏明玉站在收银台后，翻开账本，把刚才的一百一十七块钱营业额实打实地记了上去。
她从正常营业的钱箱里数出三十块钱。走到后厨，递给正在洗手的云瑶。
“今天的工钱。”苏明玉语气平静。
云瑶双手接过来，放进口袋里：“谢谢苏小姐。”
苏明玉将这三十块钱在账本上登记为临时用工支出。
“今天忙，许梅，你把那边的台面再擦一遍，云瑶，把案上用过的刀具和案板收拾一下。”苏明玉交代完，便转头去盘点冰柜里的存货了。
云瑶应了一声，转身继续做活。
将最后两张用过的案板刷洗干净，竖在架子上沥水，又把水池边的积水擦净。
她伸手摸了摸衣服口袋，那三十块钱纸币安安稳稳地待在里头。
苏明玉在前面点账，许梅在整理冰柜，刘婶正在收桌子。
没人注意后厨角落里的云瑶。
云瑶放下抹布，双手空着，转过身。
那股熟悉的眩晕感再次袭来。四周的景物瞬间扭曲，洗洁精的味道散去，略带凉意的夜风混着周府大厨房熟悉的柴烟味扑面而来。
她回到了古代周府大厨房后院。
云瑶稳住身形。她脚上依旧穿着那双半新的粗布鞋，隔着衣服，父亲回信和钱记旧凭记还在贴身的保护套里。
她借着廊下昏黄的灯笼光看了看四周。
后院已经掌灯，正是晚膳刚过、厨房里的人各自洗漱歇息的时辰。
她顺着角门往前院走。
“小云！”
假山石后头转出一个人，是顺子。
他刚去下房找人没找见，正准备回前头，正好碰上。
“顺子哥？大晚上的你怎么还在这儿？”云瑶有些意外。
“可算找着你了。”顺子压低声音，神色间透着几分神秘，“有个人托我给你带个准话，说是听见有人在打听钱记。”
云瑶的呼吸微微一紧：“什么人？”
“他叫卢四。我白天在南城骡马市替陈管事送对牌，这人主动凑上来跟我搭的话。”
顺子搓了搓手，“他说他以前跟钱记的牙子打过交道，知道这里头的门路，连身契的下落他都能帮着问出来，我也不知道这人靠不靠谱。只是他主动找上来了，我觉得该跟你说一声。”
顺子哥先前在陈记打听过钱记，莫不是那时候让旁人听去了？
“那人现在在哪儿？”云瑶稳住心神。
“他知道你们府里规矩严，这会儿就在前头西角门外头那个茶摊子边上候着呢。”顺子见云瑶有意，连忙说道，“你要是想见，我这就去回他。”
云瑶知道，她不能随便出府，更不能大晚上跑去跟不明不白的人私会。
“顺子哥，你在这儿等我片刻，我去向张嫂子讨个假。”
她转身快步走向大厨房正屋。张嫂子正坐在灯下核对明日的采买单子。
“嫂子。”云瑶规规矩矩地福了一礼，“顺子哥带来一条家中旧事的口信，我想讨两刻钟的空，在西角门当着门房的人回几句话，绝不擅自出府。”
张嫂子抬眼看了她一眼。还记着她前些时候白日缺席的事。
不过眼下厨房的差事已经收尾，这要求也算合乎情理。
“去吧，只许隔着门槛说话，两刻钟内回来。”张嫂子摆了摆手。
“谢嫂子。”
云瑶从正屋出来，与顺子会合。
两人快步穿过前院，来到了西角门。
夜里西角门只开了半扇，两个当值门子守在门洞旁。
顺子走上前，向两人说明张嫂子已准了云瑶短暂听口信，只隔门说几句，绝不让外人进府。
两个门子点了点头，算是应了，继续坐在一旁看守。
顺子走到门槛边，指了指门外茶摊边上一个缩着脖子的人影：“卢四，人来了。”
那人影闻声转过头，快步走了过来。这卢四看着四十来岁，穿了件灰扑扑的短打。
“你就是那个打听旧钱记的丫头？”卢四搓了搓手，看了看站在门槛内的云瑶，“听说你想打听身契的事？”
“是我托顺子哥打听的。”云瑶没有否认，却也在心里留了个底。
顺子平时打听的只是钱记旧招牌，这人怎么上来就提身契？
“这南城地面上的事，只要是老行当，没我卢四不知道的。”卢四压低声音，“小丫头，你也不用跟我遮掩，想找身契，无非就是想赎身。只要你肯出钱，我包管给你打听出来。”
“既然你这么有本事，那你先说说，当年钱记到底是家什么样的铺子？”云瑶直接抛出了试探。
“那自然是正经牙行！专干人口买卖的。”卢四接得很快，“要不怎么能把你送进这周府呢？”