回到他们在真腊西南部海边开辟的基地，已是建炎四年，1130年，5月初。
慕容韧、童威与撒松三人归来，绘声绘色地讲起此行沿途见闻，还有在吴哥王城与真腊国王的一番对谈。
李俊、童猛、郑天寿，连同郑小虎围坐一旁，听得津津有味。
“这般奇景，早知道我也该随队前去看一看。”郑小虎叹道。他是郑天寿的侄子，双亲早已死于梁山大乱，如今孤身跟着叔父漂泊海外。
“确是大开眼界，风物人情，与中原全然两样。”慕容韧点头接话，语气里带着几分审慎，“只是上至君王，下至庶民，举国上下太过崇信宗教。举国心力，大半耗在追求虚无缥缈的来生福报，对于眼前的民生、军备、邦国实务，反倒不甚上心。”
李俊闻言，咧嘴一笑：“这对我们而言，反倒是一桩好事。”
“可不是。”童威感慨道，“倘若此地遇上金国那般狼虎之国，我们这群国破家亡的流亡之众，怕就只能再往大海深处逃了。”
“是呀！不过最让我佩服的是慕容韧。初次见面我只当他是个手无缚鸡之力的书生，过来才发现，他是既能文又能武，还肯低下头来吃苦！”撒松玩笑道。
大家轰然一笑。
“撒翻译不要拿我消遣。”慕容韧淡淡一笑，“我也是没有办法。从小父母族长，就经常教育我们，一定要脚踏实地，不要好高骛远。就像我那族叔，一心图谋复国，为了博取西夏驸马的权位，竟舍弃青梅竹马的表妹，到头来众叛亲离，落得发疯而死的下场。哎！想来我那族叔，当年也是一表人才，武艺高强，就是执念太深，误入歧途，白白辜负一身绝学。”
“你这位族叔大家都有所耳闻。当年确实也是响当当的人物！可惜可惜！”李俊惋惜道。
众人也是一片轻声低叹。
郑天寿出身银匠，素来习惯从生计、财货的角度打量世事，这时缓缓开口：
“我们终究是客居他乡，就算部众再齐心，战阵再高明，也不能恃强逞凶。当务之急，便是和周遭邦国、部族修好。一面垦荒安身，一面借此地四通八达的海路优势，通商贸货。依我看，这其中大有可为。”
几人围坐树下，海风习习，吹得棚外草木簌簌作响。
郑天寿沉默片刻，眼中忽有光亮亮起。
“说到通商、说到海路，我想起来一件事情”
众人闻声皆看向他。
郑天寿望着远处无边沧海，缓缓道：
“如今已是五月初，南海西南风起，正是北上归宋的最好时节。此地荒海新基，虽能立足，却无货路、无讯息、无中原物资接济，终究是一潭死水。”
“潮州本是粤东巨港，蕃舶云集、商贾遍地。我祖籍潮州，旧年相识、乡里故旧尚有余存。我想——独自驾船北归一趟，重返潮州。”
此言一出，树下顿时一静。
郑小虎当场急了：“叔父！北上海路凶险万分！沿途海盗横行，占城战火未熄，何况大宋沿海官府盘查极严，你乃是梁山旧部，万万冒险不得！”
童威、童猛也纷纷点头，面露凝重。
李俊皱起眉头：“天寿，你可想清楚？我们皆是流落海外的宋人残部，昔日梁山的旧案，世人皆知。你一旦登岸，若是身份败露，恐有杀身之祸。”
郑天寿迎着众人劝阻，坦然一笑，字字落地铿锵：
“各位放心。如今已是建炎四年，世道早就大变了。”
“当年梁山旧案，是承平之世的匪罪。可这四年，金人破河北、吞河东、踏中原、屠汴京，天下崩碎，旧朝国法已然倾覆。”
“这数年来，我等坚守梁山，浴血抗金，虽然最后投签决意是否降金时，三签之差，降了金国。可我们没多久，就趁张宪宋军和高托山义军冲击金军大营时，又反了金军。梁山旧部，在这场梁山大乱斗中，战死过半，除了董平、王雄、周通之外，没几个人投靠金人。北方州县尽数沦陷，大宋官军溃逃者不计其数，反倒是我们这些旧日草莽，年年死战，硬扛金人的兵锋。”
“乱世功过，早已重写。北宋已然覆灭，昔日旧罪便随故朝一笔勾销。如今的南宋，只论抗金忠义，不究往日旧过。”
“我今日回宋，不是贼寇潜逃归乡，是抗金义士归国效力，为国通商，为民寻路！”
“朝廷漂泊海上，苦苦支撑江南。但凡肯出力抵抗金虏之人，皆是大宋的指望。若朝廷知晓实情，非但不会追责，反倒会感念，亡国之际，昔日草莽尚且不忘汉土，死守忠义。”
“我回去，不为贪恋故土安逸，只为三件事。”
“其一，探听中原、江南、闽粤的真实局势。金兀术是否北撤，楚州存亡，朝廷的动向，我们远在南疆，消息闭塞，一概不知。”
“其二，联络潮州旧商旧脉，打通南洋——潮州的海贸通路。我们此处有雨林珍宝、苏木、香料、奇异物产；中原缺物资，而中原的瓷器、丝绸、铁器、农具，正是我们山寨的刚需。双向互通，这处基地方能活起来、富起来、强起来。”
“其三，悄悄收拢流落沿海的难民、溃卒、水手，但凡愿意南下谋生者，我分批带回真腊，壮大我们汉人的根基。”
一番话说得条理清晰、利弊分明，全然是银匠商人出身的精密盘算，更是流亡汉人的长远眼光。
慕容韧闻言微微颔首，眼中赞许之色十足：
“天时，地利，动机，皆是恰好。五月西南季风北上，确实是全年唯一稳妥窗口期。”
他顿了顿，冷静补全风险：
“可隐患依旧有三桩。
一者，季风转换之时，海上骤雨暴风频发，航行多有不测。
二者，浙闽粤外海溃兵海盗成群，劫掠成风。
三者，纵然法理上无旧罪，可地方官吏未必尽知朝堂新政，行事依旧要低调谨慎，不可贸然张扬身份。”
郑天寿沉声应道：“这些我都知晓，也都能忍、能避、能扛。”
“我半生经商，最懂藏锋守拙。我不入官设大港，不主动接触官府，只走近海荒澳与私港旧路，见机行事。”
李俊沉思良久，终是缓缓松口：
“好。既然你心意已决，谋算周全，我便准你北归。”
“我给你拨一艘轻捷海船、十二名熟谙水性的老水手，备足粮水兵器。不多带人，人少目标小，最适合潜行往来。”
“切记——不求立功，不求速成，只求平安探路、安稳通商、悄无声息带回生机。”
郑天寿重重点头，眼底燃起一束远走他乡、为漂泊无依的汉人残民闯出一条海上生路的决然。
同一1130年五月初。
江北血火滔天，中原山河崩碎；
吴哥举国造神，沉迷来世虚无；
而南海沧波之上，又一名宋人，决意扬帆北渡，为乱世流落的同胞，寻一条连通故土的生路。