1132年春，南海。
海风带着咸腥潮气，夜色沉沉笼罩南海海面。童猛一行人驾着海舶，自潮州港口扬帆出海，已经离开海岸百余里，正计划南下至占城口岸停靠，补充淡水与粮米。
夜半时分，值守在桅顶的了望水手，忽然望见侧后方的暗海之中，几艘黑影悄无声息浮起，正借着微弱的海流，悄悄向本船靠拢。
“敌船！有船摸过来了！”
桅上水手急声大喊，甲板上值守船员立刻抓起骨哨，急促尖锐的哨声刺破深夜的涛声。
“呜——呜——！”
哨声一响，整艘商船瞬间惊醒。童猛猛地从舱中起身，快步踏上甲板，厉声喝令：“各就各位！拿兵器，整备拒敌！”
船员、随行护卫纷纷抄起环首刀、长矛，搬来弩箭，在船舷两侧列阵。
借着朦胧月色，众人看清来船。
海盗船体量比李俊这支跨海商船略小，船身狭长，吃水浅，在浪里穿行格外轻快，正是南海盗寇惯用的快哨船。为首大船船头，立着一名短褐裹身、面有刀疤的汉子，便是这伙海盗的头领郑广。
童猛手搭凉棚，盯着对面船影，身旁熟悉闽海情势的老水手低声禀报：
“是郑广！此人原先在福建、浙东沿海大肆劫掠，宋廷的水军到处悬赏捉拿，在闽浙待不下去，便带着手下遁入南海，来广南近海劫掠过往海船。”
郑广的快船借着北风迅速逼近，他立于船头，高声喊话，声音在浪声里传过来：
“此海由我做主！船上货物尽数留下，可留尔等性命！若是顽抗，便叫你们尽数葬身鱼腹！”
童猛手扶船舷，沉着冷喝：“我等海商，往来南洋通商，船上有甲士强弩。你若强行登船，讨不到半点好处！”
郑广大笑一声，挥手下令。数艘海盗快船分作两翼，加速包抄，飞爪钩索“咔咔”飞出，牢牢勾住商船船舷。海盗们呐喊着，顺着绳索攀爬上来。
孙立本就是官军旧将，指挥水手护卫严阵以待。他自己提枪守在左舷，枪尖起落，接连挑翻两名攀上来的海盗，调度护卫分成小队，分段把守船沿，井然有序，丝毫不乱。
李应披甲横刀，立在甲板正中，但凡有海盗翻上船来，便一刀劈出，刀光凛冽，登船之贼无人能在他身前走过三招。
樊瑞站在船舱高处，口中念念有词，手中抛出几支预先备好的烟火药筒。一阵白烟轰然腾起，火光在夜色里忽明忽暗，伴随着呜呜的怪响。海盗本就迷信，见此异象，不少人动作一滞，面露惊惧，不敢贸然冲上。这并非什么仙法，只是火药烟火的障眼戏法，用来震慑人心。
船舱内侧，李俊的妻子紧紧护着十三岁的儿子李越，背靠舱壁躲避刀兵。一名凶悍海盗翻过船舷，挥刀直劈李母。
千钧一发之际，李越猛地矮身，借着甲板上的绳索一滑，如狸猫一般滑到海盗脚下。他双手握紧长刀，用尽全身力气，刀尖狠狠向上捅入海盗腹间！
那海盗万万没料到，看起来尚是稚童的少年，竟敢下死手。惨叫一声，手中长刀脱手，庞大身躯轰然栽倒。
鲜血喷溅在李越的衣袍和脸上。这是他第一次杀人。少年浑身发抖，可眼中惊惧褪去，一股悍勇翻涌上来，握着刀，死死盯着其余扑来的海盗，浑身带着一股搏命的疯狂。
这几个海盗一时被李越的气势唬住，不敢贸然上前。结果李应带人从后面杀来。
他们绞杀在一起。李俊老婆赶紧拉过来儿子，藏在角落里。
一番厮杀后，安静了！李应带人干掉了那几个海盗。
童猛见旁边海盗船上还有不少跃跃欲试的，高声大喊：“抛火药罐！燃火弹！”
水手们立刻搬来备好的燃烧弹与陶制火药罐，点燃引信，奋力朝着海盗快船投掷过去。
“轰隆！轰隆！”
火药罐在海盗船甲板炸开，火油四散飞溅，瞬间引燃船板。海盗快船本就木质轻薄，火焰瞬间蔓延，浓烟滚滚，海盗们惨叫着扑打身上火苗。
童猛还拿出了郑天寿送的那批飞刀，分给大家伙。结果一个个飞刀朝着海盗们迅猛而来。有的扎到肩膀，有的扎到大腿。更多的扎在甲板和桅杆上，或者掉进大海里。
郑广站在自己船头，看着银光一晃，猛地一闪头，一个飞刀堪堪钉在脑袋让桅杆上。吓出一身冷汗。
眼见对方众人各司其守：有水军老手控船，有官方军官调度阵列，猛将正面搏杀，还有幻术震慑，甚至备有火药火器。原本以为只是普通南洋商船，没想到撞上这般硬茬。手下死伤不少，战船起火，再纠缠下去，怕是要全军覆没。
郑广心头一凛，急忙放声大喊：“撤！收钩，转舵！”
海盗们慌忙砍断钩索，几艘着火的快船急忙打水救火，调转船头，借着风力，仓皇向着茫茫夜色深海逃去，不敢再恋战。
海面之上，只剩下燃烧的余火，还有涛声阵阵。甲板上横卧海盗尸体，众人喘着粗气。李越依旧握着滴血长刀，双手微微颤抖。
童猛望着远去的海盗船黑影，长长呼出一口气：“好险，这郑广本以为捡软柿子，哪知撞上咱们。”
孙立收枪，目光落在少年身上，低声叹道：“这孩子，今日算是闯过了生死一关。”
李应收刀，环顾众人：“不可松懈，继续值守，咱们继续向占城前行。”
南洋夜航遇寇 · 战后余烬
火光照着甲板，渐次暗下去。
海盗船远遁之后，海面重归沉寂，只剩浪涛拍打船舷的闷响，以及伤者压抑的呻吟。童猛吩咐水手们提来海水，将甲板上残火逐一浇灭，又命人仔细检查船身各处，看有无钩索破口、火势蔓延。好在这艘海舶是李俊特意选用的福船形制，船板厚实，郑广那些轻便快船的火器有限，除却船舷外侧几道焦痕与钩爪刮擦的浅沟，并无大碍。
“清点伤亡。”童猛沉声道。
结果很快报来。护卫死了三人，另有五人带伤，其中两人伤得重些，被抬入舱中由随船的老医者处理。海盗方面，甲板上横着七具尸首，另有数人落海，多半也是没命了。
童猛命人将海盗尸体直接扔到海里，这是海上行船的规矩——死人不留在甲板上过夜。
孙立收枪后，在船头巡视一遍，将各段值守的护卫重新编排。他毕竟是官军旧将，做这些事驾轻就熟，哪面船舷薄弱、何处易遭攀爬，都在脑子里过了一遍，很快便将剩余人手分作三班，轮替值守。
李应收刀入鞘，走到船尾，弯腰拾起方才被斩断的一截钩索，看了看铁钩上倒刺，冷哼一声，随手丢入海中。
“郑广此人，倒舍得下本钱，这钩索打造得比寻常渔具精良得多。”
“干惯了劫掠营生的，器具自然讲究。”孙立走过来，低声应了一句，又回头望了一眼舱口方向，“那个孩子……”
李应顺着他的目光看去。
舱门口，李俊的妻子正搂着李越坐在一处矮凳上，用湿布替他擦拭手上、袍上的血迹。少年的手还在微微发抖，可他咬紧了牙关，一声不吭，一双眼睛直愣愣盯着甲板上某处，不知在想什么。
“十三岁，头一回杀人。”李应低声道，“我当年头一回上阵，比他还大两岁，杀完人之后吐了半宿。”
孙立沉默片刻，点了点头：“但这孩子没吐。你看他的手在抖，可方才出刀的时候，稳得很，一刀毙命。”
两人都不再多言。有些事，得少年自己想明白。
海风渐缓，船速平稳，按着罗盘方位继续向南。
约莫过了一个更次，甲板上的杂事收拾停当，伤者也安置妥当。童猛见李越独自一人立在右舷，手扶船舷，望着漆黑的远海发怔，便走了过去。
他没有立刻开口，只是往少年身旁一站，也望着海面。
半晌，童猛道：“手上还麻不麻？”
李越顿了顿，低头看了看自己摊开的双手。虎口处有方才用力过猛磨出的红痕，指节上的血迹已经洗净，但那种黏腻触感仿佛还留在皮肤上，怎么都甩不掉。
“有点。”少年声音低哑，像是嗓子被什么堵住了。
“第一次都这样。”童猛语气平淡，没什么安慰的意思，就事论事，“我第一次拿刀砍人，是跟李俊大哥在扬子江上。那家伙扑过来要砍我，我一刀劈在他肩上，拔了两回才拔出来。后来吐了一整夜，连胆汁都吐出来了。”
李越转头看他，微微有些意外。童猛在他印象里，向来是个沉默寡言、手脚利落的水军头领，很难想象他也有那样狼狈的时候。
“你后来怎么好的？”
“没好。”童猛摇头，“也不需要好。你只要记住一件事——方才那人拿刀要砍的是你娘。你不动手，死的就是她。你动了手，你娘活着。这笔账，怎么算都是你赚了。”
李越沉默许久，攥紧了拳头。
他想起方才那一刀捅进去的手感，刀尖穿过衣料、刺破皮肉、扎入腹腔的阻力，清晰地传回手掌，还有那海盗惊愕扭曲的面孔。他当时脑子里只有一个念头：不能让他靠近娘。
“我明白了。”少年低声说。
童猛拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“明白就好。去睡一会儿，明日还要赶路。往后南洋的海路还长着呢，你这点事，不算什么。”
李越点点头，转身往舱中走去。走了几步，又停下，回头问道：“童叔，郑广还会来吗？”
童猛想了想，摇头道：“今晚被打疼了，短期内不敢再碰咱们。但南海之上，不止他一路盗寇，该小心还是要小心。”
少年郑重应了一声，钻入舱中。
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后半夜，海面平静。
童猛立在船尾舵楼旁，借着罗盘方位和星斗调整航向。孙立提着一盏小灯过来，在航海图上标注了当前位置。
“按这个风向和流速，后天傍晚前能到占城外港。”孙立道，“淡水得补，粮食损耗不大，箭矢用了一些，火药罐只剩三成了。”
“占城那边有咱们的人，到时候补给不难。”童猛道，“倒是郑广这伙人，回去之后得跟李俊大哥说一声，南海这条线，怕是要加人手了。”
孙立颔首：“我写封信，到占城后托人先带回潮州。”
两人就着灯光又商议了一阵，将接下来的航程、补给、人手调配一一议定。夜色漫漫，海风推着船身平稳前行。
李应独自在船头值守，手按刀柄，目光扫过漆黑的海平线，偶尔回头望一眼甲板上跳跃的灯笼光，神情沉稳。
这一夜，再无人来犯。
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天边泛起鱼肚白的时候，李越从舱中钻出来。
他换了一身干净短褐，脸色虽还有些苍白，眼神却比昨夜清明了许多。他走到船头，站在李应身旁，望着东方海面上逐渐铺开的金光，深深吸了一口咸涩的海风。
李应低头看了他一眼，没说话，只是将自己腰间的水囊递了过去。
李越接过，仰头灌了一口，呛得咳了两声，又递还回去。
“李叔，”少年望着晨光中的海面，忽然道，“我以后，能跟你学刀吗？”
李应嘴角微微一扯，似笑非笑，目光中却有几分赞许之意。
“先把早饭吃了。”他说，“学刀的事，不急。”
少年咧嘴笑了一下，用力点头。
朝阳跃出海面，金光铺满南海。那艘海舶扬起满帆，继续向南驶去，船尾拖出一道长长的白色浪痕，在碧蓝的海面上延展开来，像一条笔直的路。