天会十年，公元1132年，深秋。
完颜银术可（女真名尼楚赫）受金廷任命，赴燕京出任留守。风尘甫定，他便带着属吏巡阅燕京城。
这座城池，早在天会三年，也就是1125年金兵攻取燕京之时，完颜宗望便在主城之外，筑造四座子城。每座子城周长三里，城门、楼橹齐备，外掘护城河；城内设有仓廪、甲仗库，又凿暗道连通内城，互为援应。多年战乱，城垣多有朽坏，墙垣剥落，门楼倾颓。
此时上京会宁府之内，宗室大臣已经数次议论迁都燕京。只是宋金大战仍未分出最终胜负，和议未定，举国兵马胶着于川陕、两淮。金太宗不愿贸然移都，下诏只做修缮，不许大兴土木扩建新城。
是以完颜银术可此番的差事，仅仅是修补城垣、整理武库，而不是营造新都。
一行人巡至城外一处高台空地。荒草之间，一堆朽木、锈蚀铜件散乱堆积，木构件干裂变形，铜环、齿轮蒙着厚锈，杂乱堆叠，形同废铜烂铁。
完颜银术可勒住马，抬手指向那堆器物，转头问身侧通事薛子恒：“此是何物，弃在此地？”
薛子恒躬身回话：“回留守，这是当年从汴京拆运来的苏颂水运仪象台。靖康破城之后，金人将这台天文巨器拆解，千里运到燕京。只是中原巧匠或死或南逃，此间无人通晓组装之法，拼不起来，只得堆在此处，任凭风雨侵蚀。”
完颜银术可闻言下马，缓步走到废墟旁。他久闻苏颂此台，机关精巧，上观星象、下计时辰，乃是大宋绝世奇物。往日只在传闻之中，心中早已存了一睹真容的念想。如今亲眼所见，却已经拆成一堆残件，不复当年巍峨。他伸手触摸一件锈蚀铜齿轮，心中一阵怅然，连声叹惜：“一代巧器，千里北迁，最后落得这般下场，可惜，可惜。”
他驻足片刻，还想再多细看，一名亲兵快步奔至，单膝跪地禀报。
“留守，城内有一桩讼案，官吏不敢擅断，恳请留守回城处置。乃是僧人状告民众欠债不还。”
完颜银术可闻言，只得收回目光，转身上马。
“回府，带两方人证前来。”
完颜银术可不通汉语，所有诉状、口供，全靠通事薛子恒转述。大堂之上，僧人跪在阶下，手持状纸，苦苦陈说，控诉本地大户久欠寺中巨额钱财，拖延不偿。
薛子恒早已收了那欠债大户的贿赂，心中打定主意要借机害死僧人。他接过状纸，并不如实翻译。待银术可询问案情，薛子恒躬身奏报，刻意篡改供词：
“留守，此人言道，燕京久旱无雨，他愿焚身祈天，自烧其身，以甘霖救济百姓。特来官府，恳请准许。”
完颜银术可不通汉地文字，看不懂状纸原文，听通事这般解说，只当是僧人发愿祈福。想到治内还有如此博爱大义之人，不禁哈哈大笑道：“塞痕，塞痕！”。
和尚不明所以，见完颜银术可大王笑着看着他，还以为胜利在望。不住的点头回应。
完颜银术可也点点头，不过考虑到人命关天，为了慎重起见，他还是开口再问一遍：“是和尚你自己的意思吗？真要自焚祈雨？”
薛子恒转头对着僧人，话锋一转，根本不转述留守的问话，开口问道：“银珠可大王问你，大户欠你的银钱，这件事可是真的？”
和尚一听问到欠债案子，连忙使劲点头：“是呀，是呀！确有其事！”
完颜银术可只看见僧人重重颔首，以为他甘愿焚身祈雨，当即朝和尚竖起了大拇指。
随即在文书末尾写下女真语“塞痕”，意思是善、准许。
银术可挥手，令差役依僧人所愿行事。
僧人听不懂女真话，不知留守已经批复。待牵拢官一拥而上，拖拽他出城，
僧人察觉不对，大惊，连连呼喊辩白，旁人却无人为他翻译。
城外早已备好柴堆，是欠债大户提前安排。差役不由分说，把僧人推上薪垛，四面点火。烈焰腾起，僧人在火堆中痛哭呼冤，终究不能自明，活活焚死。
薛子恒立在官吏行列之中，垂首躬身，不露半分异样。
待到事后，渐渐有风言流传，银术可才隐约听闻实情。他这才惊觉，通事欺瞒，一条人命，竟因一语误译而断送。
他再次想起城外高台那一堆水运仪象台的残件。
精妙天仪器，拆碎无人能复原；活生生的人，因言语阻隔，枉送性命。
乱世之中，宝物、人命，竟都这般轻易毁弃。
后来完颜银术可思考这事，一件人命关天的案子，都能被欺瞒，那是不是有更多的事被欺瞒？
于是他采取了措施，一是强制要求女真子弟，除了弓马骑射，汉语也是每日必学课，哪怕每天只学会一个字，也要学。
然后就是处分薛子恒。原本他想杀薛子恒，杀鸡儆猴。但感念这些年薛子恒鞍前马后跟着他，没有功劳也有苦劳。于是从轻发落，贬去西城门给守卫当通事。