天会十三（1135）年正月，上京会宁府 · 金熙宗登基大典
北国隆冬，上京会宁府万里冰封，黑土覆雪，寒风卷着碎霜掠过皇城飞檐。
数日之前，金太宗完颜吴乞买崩于上京大内。大金举国停乐、禁公私酒饮，朝野素白肃穆。
此时南北无大规模战事，金军主力归镇，边境暂时偃旗息鼓。西线无西辽兵戈，南线宋金处于相持，太行、河朔仅有局部义军骚乱，不足以动摇国本。诏令传至四方，各路宗室重臣尽数奉诏赶赴上京。唯有镇守中原的元帅左监军完颜挞懒、领兵河南的完颜宗弼（金兀术），因南线军务紧要不可擅离，特派使者携带贺表、贡物入朝恭贺新君。
大金开国以来最齐整的一次朝会，便落在这一日——完颜亶登基称帝之日。
清晨天光微亮，上京皇城广场早已肃立如林。
两侧层层列立完颜宗室亲贵：
完颜宗翰、完颜宗辅、完颜宗干、完颜希尹、完颜银术可、完颜彀英、完颜拔速、完颜阿鲁补，一众太祖太宗朝尚存的宗室勋贵，无一缺席。五年前病逝的完颜娄室，朝堂之上并无其人，趁着新君即位，朝廷下诏追赠其官职，表彰昔日破辽平宋之功。
宗室勋贵身后，是一众年轻的宗室子弟，完颜亮亦在队列之中。他此时年方十三，身披小号皮裘，随众人一同躬身跪拜，面上挂着合乎礼制的恭顺浅笑，可抬眼望向丹陛上新君完颜亶的那一瞬，眼底深处藏着一丝阴冷，转瞬即逝，无人察觉。
女真旧臣身披皮裘、腰佩弯刀，悬玉牌侍立，神色沉肃，开国悍将与宗室长辈分列左右两序。
队列中段、靠近御道的文官班列，一律汉式朝服，便是金国倚重的汉人高官集团：
韩企先、刘彦宗、时立爱、张通古，还有新近自云中调至上京的宇文虚中。一众辽宋旧臣、文坛魁首、治国能臣尽数在列。宇文虚中立于文官行列，神色沉静，低眉侍立，旁人只当他倾心仕金，无人看透他心底暗藏的大宋心念。
自太宗晚年重文教、仿中原礼制以来，金国朝堂已然形成「宗室掌兵、汉臣理政」的格局，今日文武双全班底齐聚上京，声势空前鼎盛。
辰时正中，礼乐缓缓响起。金初礼制兼采女真旧俗与中原朝仪，不如后世金朝繁复，自有开国雄邦的厚重庄严。
先祭天地，再拜太祖太宗祖庙，而后登正殿受朝。
少年完颜亶，时年十六，身着崭新绛色龙纹御袍，头戴金制通天冠，身姿挺拔，面容清俊。他自幼习读汉家儒典，气质文雅，和粗犷尚武的女真宗室截然不同。作为太祖阿骨打嫡长孙、当朝谙班勃极烈，他是朝野议定的储君。
太宗崩逝后的庚午吉日。
鼓乐声中，完颜亶缓步登上太极殿丹陛。
殿前内侍高声宣唱，声彻冰雪长空：
「大行皇帝宾天，皇储谙班勃极烈完颜亶，承天之祚，即皇帝位——！」
满朝文武、宗室勋贵齐齐整冠、躬身、跪拜。
千余人同声呼喝，震彻上京皇城：
「吾皇万岁，万岁，万万岁！」
依女真旧礼，新君先接受宗室重臣跪拜，确认正统。
以完颜宗翰为首，所有宗室权贵先行女真大礼，伏身叩拜；身后一众宗室子弟随同行礼，完颜亮伏在冰雪地面，额头触地，再度抬首，依旧是那副恭谨模样，嘴角噙着浅浅笑意，只是那双眼眸，阴冷如冰下暗流，静静打量丹陛之上的天子。随后韩企先率领汉臣文官，行中原三跪九叩朝礼，宇文虚中随同百官一同叩首。文武两道，双礼并呈，尽归新皇。
礼官继续宣读各方上表，其中便有完颜挞懒、完颜宗弼自河南前线送来的贺表。二人表中恭贺新君登基，许诺安定中原、镇抚伪齐，拱卫大金北疆。殿上众人皆知，河淮数十万劲卒，尽在这二人掌控之中。
完颜亶立于丹陛之上，目光扫过满朝叔伯勋臣、文武百官，神色沉稳，不见少年青涩。
他声音清亮，首度以大金帝王之身对朝野发话：
「朕承太祖、太宗基业，继统登基。从今往后，镇北荒、安中原，抚宗室、理万民。内外臣工，同心辅政，共固大金山河。南线挞懒、宗弼镇守疆场，有功必赏，有劳必录。」
礼官宣读即位诏书：大赦境内、整肃朝纲、延续南北安边之策，遣使赴伪齐、高丽、西夏告哀传位，规整诸国朝贡礼制，令伪齐自此称臣、不复称子，端正宗藩秩序。同时下诏，追赠故右副元帅完颜娄室泰宁军节度使、兼侍中、太子太师，褒奖其往日征伐之功。
诏书宣读毕，风雪暂歇，天光破云，洒落皇城大殿。
至此，大金第三任帝王——金熙宗完颜亶，正式登基。
广场之上，文武分列、宗室拱立、汉臣辅弼。北地无烽，朝堂整肃，看似盛世初现。无人知晓，这场看似圆满整齐的登基大典背后，宗翰、宗干派系暗流潜伏，远在中原的挞懒、兀术各拥重兵，宗室兵权过重，新旧礼制交错。少年天子受制于一众元勋长辈，朝堂角力才刚刚拉开帷幕。而立于文官队列中的宇文虚中，已经悄悄观察权衡，默默记下一切，等待传递情报的时机。那队列里年纪轻轻的完颜亮，藏在恭顺笑容下的野心，更是无人留意。
大典礼毕，百官依序退朝。漫天碎雪还在慢悠悠飘洒，上京皇城的庭院积了薄薄一层白。
文武群臣三三两两散去，韩企先、时立爱等人结伴闲谈，缓步出宫。宇文虚中夹在文官队伍里，正要随众人离开，身后忽然传来一声低沉的唤声。
“宇文先生，请留步。”
宇文虚中心头微一凛，面上不动声色，缓缓回身。
完颜宗翰一身厚重的紫貂皮裘，腰间悬着宝刀，大步穿过往来官吏，走到他面前。这位大金国相、都元帅，鬓间已染霜色，目光锐利如鹰，上下打量宇文虚中。殿外寒风卷起他衣摆，一股久经沙场的压迫感扑面而来。
“元帅。”宇文虚中从容拱手，行汉礼。
宗翰微微颔首，视线望向远处皇城殿宇，随口开口，似闲谈一般：“方才殿上，新君下旨改制，定中原朝仪。先生本是南国名士，博览典籍，依你之见，我大金兼用女真旧俗、汉家礼乐，是利是弊？”
这话看似问礼制，实则是试探。宗翰素来忌惮南朝文士，也想摸清宇文虚中的本心，看他究竟是真心归顺大金，还是身在北土心念宋廷。
宇文虚中垂眸，语气平和，不偏不倚：“礼，顺时应变而已。太祖太宗起于白山黑水，凭武定天下；今上新君自幼饱读儒书，欲以文教安海内。女真旧礼不忘根本，中原礼制可用来统御汉地百姓。二者兼容，方能安定四方。只是改制一事，牵涉宗室勋贵、南北官民，急则生乱，缓则难成，分寸最难拿捏。”
宗翰静静听着，嘴角似有淡淡笑意，却看不出喜怒：“先生说得公允。朝中不少老将，觉得汉家繁文缛节无用，失了女真勇士本色。可韩企先他们这批辽臣，又力主全盘推行汉制。朝堂之上，争议不休。”
“宗室勋臣有征战拓土之功，汉臣熟稔治理州县之法，二者不可偏废。”宇文虚中道，“只要君臣一心，便能相辅相成。”
宗翰往前半步，压低声音：“听闻新君有意重用你，先生可得把握住机会。如今大金疆土横跨南北，能通经义、善文章的人才不多。若尽心辅佐新帝，他日富贵功名，不在韩企先之下。”
宇文虚中心中暗潮翻涌，面上依旧淡然：“虚中不过一介书生，只知尽本分而已。”
就在此时，完颜希尹自殿内走出，远远望见二人，扬声喊道：“国相，宗室诸人等候议事，不可久留！”
宗翰转头应了一声，再次看向宇文虚中：“今日暂且说到此处。往后朝堂之上，还有许多事，要多多请教先生。”
“元帅言重。”
宗翰不再多言，转身大步离去，厚重皮靴踏在积雪上咯吱作响。
殿外偏院廊下，积雪堆在阶边，寒风穿过木柱呜呜作响。
完颜宗干与完颜宗辅并肩而立，目送宗翰同完颜希尹走入议事偏殿。二人并未跟着立刻进去，有意落在后面，借着廊檐遮挡，低声闲谈。
宗干是完颜亶的伯父，也是抚养他长大的养父，眉目沉毅，他望着南方，语气审慎：“今日大典，挞懒、宗弼二人虽未至上京，贺表言辞恭顺，可二人手握中原数十万大军，驻扎河淮，终究是在外的重镇。方才宗室子弟队列之中，阿骨打之孙完颜亮，你可留意？小小年纪，城府颇深。”
宗辅裹紧身上的狐裘，呼出一团白雾，缓缓点头：“方才跪拜之时我瞥到了。面上笑意温顺，眼神却异于寻常孩童。他父亲宗本早逝，一直养在宗干你府上。宗室后辈里，此人不可不察。”
“正是。”宗干声音压得更低，“宗翰坐镇上京，掌中枢权柄。若是挞懒与宗弼彼此不和，便可互相牵制，不至于一家独大。可一旦二人放下分歧联在一处，就算是宗翰，也难以压得住南线重兵。新皇年纪尚轻，自幼由我抚育，万万不可让外镇兵权过重，宗室后辈之中，亦有隐患。”
宗辅沉吟片刻：“如今宋金暂时休兵，无大规模战事，他们二人暂无出兵之机。但伪齐刘豫，全靠着大金兵马撑着。若是他日战局再起，兵权尽归前线将帅，上京的号令，未必能事事通达。方才殿上宣读贺表之时，我见不少宗室已经留意到南线二将的分量。”
“所以改制、定礼乐，不只是做给汉地百姓看。”宗干目光一闪，“也是借新君登极，重塑君臣名分。要让在外领兵的宗室，明白谁是君，谁是臣。就算手握重兵，也当遵上京诏命。宗室少年子弟，也要记牢这份尊卑。”
宗辅轻轻一叹：“只是女真旧俗，向来强者为尊。叔伯掌兵，哪是一纸礼制便能轻易约束。宗翰在朝中威望极重，而挞懒、宗弼在外掌军，三方势力互相牵扯。这盘棋，难下。后辈之中，亦有怀异心之人。”
“慢慢来。”宗干微微颔首，“先稳住眼下。等宗室议事结束，我们再拟诏，遣使前往河南，赏赐挞懒、宗弼麾下将士，以示新帝恩宠，同时探查南线动静。宗室子弟，也当严加管教。”
远处传来内侍传唤的声音，催促宗室大臣入内议事。
宗辅挺直身子：“走吧，众人都等着。大殿之上，还得小心言辞。”
二人并肩，踏着积雪，转身走入议事大殿。
另一边，宇文虚中缓步踏出皇城正门，凛冽北风迎面扑来，卷起道上碎雪，扑打在朝服衣摆之上。他面上依旧带着方才朝堂上那份温和平静，心里却已经把殿中所见、廊下偷听来的宗室密谈一一默记在心。方才跪拜的一众宗室少年里那抹阴冷眼神，也被他收入眼底。
方才宗翰的试探，宗干与宗辅私下忧虑南线兵权、忌惮宗室少年的话语，还有新君完颜亶那沉静却掩不住少年青涩的模样。若是只写新帝登基、南北将帅分野，临安谍报早已大略探知，送回去并无太大价值。他有意拣选那些深埋在上京宫墙之内、外人无从窥探的秘事。
他没有立刻返回自己在城内的宅邸，有意绕路，转入上京城南一处不起眼的杂货铺子。铺面简陋，售卖皮毛、草药，店主是辽地旧人，乃是他暗中联络的渠道。
铺内并无别的客人，炭火微弱，烟气缭绕。店主见到宇文虚中进门，不动声色，躬身行礼，引他进到后屋。
“先生今日参加登极大典，可有消息？”店主压低声音，关上木门。
宇文虚中左右看了看无人，快速从内衬里取出一张纸条，塞到店主手里。
店主赶紧进内屋藏在了一个隐蔽角落。然后出来和宇文虚中继续聊。
后来他才知道，纸上写明：
一、此次亶得登帝位，非顺理成章。太宗本属意其子宗磐，宗翰、宗干合力强推太祖之孙。宗磐心怀怨怼，身为宗室贵胄，暗中收拢太宗旧人，与宗翰派系对峙，内斗根基已埋下。
二、宗室议事，论伪齐刘豫。明颁恩赏，内里皆嫌其连年败绩，虚耗北朝财帛。只因暂无替代之人，暂且留他屏障河淮，废齐之念已在宗翰等人心中萌生。
三、北朝暗藏险策：一旦宋金大战再起、金军不利，便将宋钦宗送往开封，立以号令中原，分化我大宋军民之心。钦宗如今在上京郊野软禁，供给渐薄。
四、熙宗欲废勃极烈旧制，仿南朝立三省六部。女真元勋多强烈抵制。韩企先虽主汉法，却疑心虚中心向南国，朝堂之上，暗中设防。
五、宗翰悄然调动云中、河东精锐移驻河北。对外宣称防备太行梁兴一众义军，真实用意，制衡挞懒、宗弼南线重兵，防止外镇大帅势大难制。
六、女真部族久战疲敝，许多猛安谋克田地荒芜，部众厌战，不愿再大举南下攻宋。
“这个货，务必尽快设法，经云中、河东，递回南朝。”宇文虚中将木杖交予店主，语气郑重，“路途凶险，沿途金兵哨卡林立，一旦败露，你我皆是死路。万万不可托不可靠之人。”
店主接过木杖，慎重收好：“先生放心，这条通路往来多年，我会交给最可靠的脚夫，混在贩运药材的商队里面南下，尽量避开金军巡检。只是山中路途遥远，加上各处关卡盘查，送到临安，怕是要数月之久。”
宇文虚中微微颔首，呼出一口白气：“无妨。这些内情，不是寻常探马能打探得来。大金看似新君登基、朝野齐整，内里宗室互相猜忌，伪齐已是鸡肋，更有立钦宗于开封的毒计。宗室后辈之中亦有隐患。此等消息，朝廷得知，方能妥善筹谋。”
他顿了顿，目光望向窗外漫天飞雪，低声叹道：“只是新帝有心推行汉法，若能压服宗室，整合北地力量，日后再想寻机，便更加艰难。”
“还有别的要记录的吗？”
“无了。”宇文虚中起身，整理好朝冠，“我在此不可久留，须尽快离开，免得引人怀疑。往后若无大事，不必主动寻我。但凡有紧要消息，我会寻机会再来此处。”
二人简单道别。宇文虚中走出杂货铺，重新混入街上往来的官吏、牧民之中，从容返家。
风雪笼罩着上京会宁府。皇城之内，宗室勋贵的议事才刚刚开启；皇城之外，一封藏着北国朝堂致命秘辛的密信，即将踏上千里南下的险途。