1131年初。
去年完颜昌（完颜挞懒）攻破鼍潭湖，拿下通州、泰州后，长江中下游以北，几乎可以说全部沦陷。
也是去年，完颜娄室、金兀术打赢富平之战后，几乎占领全陕。
如今进入1131年，他们又在计划新的战略目标。金兀术接替刚去世不久的完颜娄室，主持西路军。他计划寻找几个关键点突破，进入四川。和尚原是他最看好的一个地点。
完颜昌想突破长江南下。在南下之前，他想先把江北最后几个义军据点拔除，以便南下时，后顾无忧。江北郦琼、孔彦舟、曹成等，他觉得都是乌合之众，唯有张荣、林冲镇守的缩头湖，才是心腹大患。
去年年底，金军利用天寒冰冻，突破了他们的鼍潭湖水寨，把他们赶到了缩头湖。
如今攻打缩头湖，彻底剿灭他们，又提上日程。
江北 完颜昌大帐内
蒲察鹘拔鲁、完颜忒里（完颜昌儿子）、伯德六斤、破辣叔（完颜昌胞弟）等参会。
“张荣、林冲两个小儿，只有万余兵力，去年底鼍潭湖一战，张荣林冲被杀伤俘虏数千，现在估计早就吓破胆了。请大帅让我领兵，定半月内一举剿灭他们。”蒲察鹘拔鲁说道。
“蒲察将军，有一言，你不爱听我也要送你：骄兵必败。我就是吃了太多骄傲的亏。这次我身有沉疴，无法随军冲锋，只能送你们建议。希望你们能听进去。”伯德六斤说完一阵咳喘。常年征战，风餐露宿，大小伤不断，这次又染了风寒。
“伯德六斤将军说得对。我们是应该小心一些，先前伯父完颜娄室在中条山受挫，从兄金兀术也在黄天荡栽过大跟头。南人勇武略逊，但狡猾多端。一定要小心。”完颜忒里说。
“嗨，无需多虑。有我们一帮百战老将带领，娃娃你就跟着捞战功吧。”完颜忒里叔叔，破辣叔说道。
“各位说的有道理。要大胆的同时，还要时刻小心。我们要尽快解决掉缩头湖这个隐患，再用招抚手段，收服郦琼、张用、孔彦舟等人。然后一路南下，攻灭宋国。我怕拖的太久，南人发育起来，就再也难办了。”完颜昌忧心忡忡地说。
众人不再多言。蒲察鹘拔鲁虽然心里觉得大帅过于谨慎，但面上不敢有半分不恭。破辣叔也收了刚才的轻狂之色，垂手而立。
随后开始整军备战。
三月下旬，春水初生，芦芽抽绿。淮东平原上的残雪化尽，泥泞深处，野草已经冒了尖。完颜昌亲率万余金军，乘船进入缩头湖。他的风寒还没好利索，旧伤也隐隐作痛，但他披着厚重铠甲，站在楼船船头，扶着佩刀，脸色虽然不太好，目光却依然锐利。
金军的船只大多是缴获的宋军战船和临时征调的民船，虽然比金军自己造的大，但在张荣这群水贼眼里，依然笨重得像浮在水面的棺材。
完颜昌看着眼前无边无际的芦苇荡。风从湖面上吹过来，带着水汽和泥土的腥味。他心里隐隐有些不安，但说不出来是为什么。
此时缩头湖深处，张荣的大帐内，众头领齐聚。
林冲、扈成、扈三娘、贾虎、孟威、郑握、武松、鲁智深、阮小五、阮小七、郭盛、花荣、张顺、戴宗等都在。
张荣居中而坐，指着简易沙盘上的缩头湖地形，朗声道：“金军近期连胜，必会轻敌。我们的机会，就在这八十里芦苇荡里。阮家兄弟，张顺，你们水战精熟。水上水下就交给你们和郑握、孟威。
阮小五、阮小七咧嘴一笑，手里把玩着锋利的鱼叉：“这水里，可是咱们的家。”
贾虎有伤，不能碰水。就在岸上营寨，和鲁智深、武松守卫。其他人等，到时候见机行事吧，毕竟计划赶不上变化。”张荣说。
武松没有说话，只是默默解开戒刀上的布条。鲁智深摩挲着禅杖，低声道：“洒家这禅杖，许久没沾过金狗的血了。”
林冲一身旧甲，站在张荣身侧。他身旁站着的，是扈三娘。
去年年底鼍潭湖突围时，她受了轻伤，倒在林冲怀里，气息微弱，当时吓坏了林冲。好在这几个月，林冲四处寻药，张荣营里的老郎中也用尽了手段，总算把她从鬼门关拉了回来。到了三月，她气色已经恢复了大半，脸颊上重新有了血色，那双眼睛也亮了起来，不再是从前那种虚浮的黯淡，而是沉甸甸的，带着英气。
她腰间重新挂上了那两口日月双刀，刀柄缠布被重新换过，勒得紧实。她站在那里，身量还是比寻常女子高出半个头，肩背宽展，腰身紧扎，像一棵被风雪压过、又重新挺起来的柳树。窈窕，但结实。
“三娘，你伤刚好，这次水战，你在寨里坐镇就行。”张荣看了她一眼，说道。
扈三娘抬起眼：“张大哥，我是在缩头湖养了三个月，不是瘫了三个月。金人杀了我们多少弟兄，这口气，我得亲手出。”
张荣还要再劝，林冲开口了。他没有看张荣，目光落在沙盘上，语气很平：“让她去。我看着她。”
张荣沉默了一瞬，点了点头。
他转头望向帐外那片看似平静、实则暗藏杀机的湖面。春水初涨，芦苇已经长到了人腰高，风吹过来，沙沙作响，像千军万马藏在里面。而远处湖面上，金军那笨重的楼船和密密麻麻的轻舟，已经压了过来。完颜昌的旗帜，在船阵中高高悬挂。
“完颜昌亲自来了。”张荣眯起眼睛，笑了一声，“好，那就让这位大帅看看，谁才是缩头湖的主人。”
他站起身，把手中的令箭往沙盘上一插。
“寨中防务交由林冲坐镇。我亲自带人去看看情况。”
随后张荣点起阮氏兄弟，张顺，孟威，郑握等人，率领几十艘船，慢慢靠近金军船队。
“金军只有不到十艘大船，其余都是小船。”张荣眯着眼，嘴角微微一抽。大船笨重，转弯慢，一旦进了芦苇荡，就是活靶子。小船灵活，但金人不熟水网，划不了几步就得搁浅。“回去。”他低声说，“我知道怎么打了。”
随即退回水寨。