1133年暮春，河湟地区。
许贯忠等人得结什角引路，安然进入部族驻地。赵世昌为人厚重知礼，感念宋室旧恩，虽然不知道他们是西辽归宋密使，但依然收容众人暂住休养，一面遣部族斥候巡山清哨，严防残余寇匪与金国细作窥探，保得驻地周遭安宁。
许贯忠一行人就此在部族府邸歇下，一住便是数日。
石秀肩头箭伤得部族医者上药调理，伤势日渐收敛，行动已然无碍。连日安稳休整，众人惊魂尽去，队伍行囊所载自西辽采办的甘草、和田碎玉、西域手工织锦与铜器，也顺势在此处置换流通。
河湟山地各部族常年缺西域物资，见许贯忠队中货物精良、质地纯粹，纷纷前来议价。许贯忠便令随从挑出部分寻常玉石、足量甘草与西域手工物件，就地售卖，换得当地干粮、兽皮、代步马匹与山路通行所需的部族信物，补足前路盘缠物资。
余下一批品相更佳的美玉、精致西辽手作，许贯忠尽数分出，专程送至赵世昌、结什角父子面前，当作救命厚谢。
赵世昌初时执意不受，连道举手之劳、不必挂怀。奈何许贯忠态度诚恳，戴宗、石秀也一同婉劝，盛情难却之下，赵世昌方才命人收下，心中对这队宋使更添几分敬重。
几日闲居无事，众人时常在府邸院落闲走歇息。这日午后，石秀立于屋角，目光落在靠墙陈列的一套吐蕃重甲之上，看得目不转睛，忍不住啧啧惊叹。
那甲胄形制厚重严整，通体由精铁甲片叠锻而成，衔接缜密、贴合身形，从头护至腰腹肩胛，仅留双眼视物，周身要害无一处外露，森严规整，极具威势。
石秀指尖虚隔空比划，由衷感慨：
“今日才算亲眼见得吐蕃甲兵真容！怪不得盛唐之时，屡屡苦战吐蕃、难竟全功。你瞧瞧这做工、这防护，整个人几乎裹在铁衣之中，只露两眼，寻常刀枪箭矢极难破防。这般甲士列阵，的确凶悍难敌。”
“那可不？听说当年薛仁贵率领十万大军西征吐蕃，被吐蕃一个大将四十万军队包了饺子。一代军神，差点折在这里。”戴宗道。
薛仁贵的故事几乎家喻户晓。
许贯忠立在一旁，闻言微微颔首，目光望着古旧甲胄，缓缓道出旧事，胸中见识从容舒展：
“不错。那个打败薛仁贵的叫论钦陵！现在我国很多姓论的，就是他的子孙。”
“他不是吐蕃人吗？怎么还跟我国姓论的有关？”石秀诧异道。
“他后来功高震主，被吐蕃国主杀了。他的子孙投奔了当时的武则天。武则天授予他们官职。后代就延续论姓。”
“嗷！要不说还得是许先生。这么偏远的地方，您都门清！”戴宗感叹道。
许贯忠淡淡一笑：
“吐蕃全盛之时，绝非偏安一隅的小邦。其极盛疆域，西抵吐火罗（今阿富汗）、犍陀罗（今巴基斯坦一带），北越天山余脉，东压川蜀西部边境，控扼整个河湟、西域要道。铁骑甲兵雄踞高原百年，足以与盛唐掰手腕，绝非虚言。”
他望着甲胄沉吟片刻，又顺势点透当下格局：
“只是盛极必衰，部族林立、内乱不休，再加之后世强敌环伺，才渐渐凋零。可即便如今残破散落，河湟诸部甲兵底蕴仍在，绝非山野散寇可比。”
一旁结什角静静听着二人对话，虽汉话尚不纯熟，却也听得大半明白。少年立在阶前，眉眼沉静，望着自家部族传世的甲胄，眼底隐隐生出一丝部族少年的沉毅与壮志。
赵世昌立在廊下，见许贯忠、石秀二人对着那套吐蕃旧甲低声论说，目光沉沉落在甲片之上，心底暗自叹息。
昔日吐蕃铁骑威震高原的光辉，终究难以重现。如今河湟吐蕃诸部四分五裂，有的依附金国，有的追随西夏，各寻靠山，人心离散。想要再复大唐时期那般横跨万里的鼎盛局面，已是难如登天。
只是这番怅然，他并未表露半分在面上，很快敛去眼底的感慨，笑着上前招呼众人移步庭院。
“诸位一路厮杀跋涉，辛苦了。今日不妨移步院中，咱们露天围坐，吃一锅清水煮羊肉。”
众人随他来到院中，篝火已经点燃，一口大锅架在柴火之上，大块羊肉在滚水里翻腾。赵世昌指着锅里的肉，开口介绍本地吃法：
“我们此地煮羊肉，不添香料，清水下锅慢炖。等肉熟透，只撒少许盐调味，吃的时候蘸上新割韭菜花捣成的酱，香辣开胃，别有风味。”
不多时羊肉炖好，仆从将大块羊肉捞出来，分置木盘，旁边摆上一陶瓮鲜韭菜花酱。
石秀拿起匕首切下一块羊肉，蘸上韭花酱送入口中，不由得点头称赞。
结什角坐在一旁，安静陪着，虽话不多，却时不时留意几位远客。
篝火噼啪作响，山风掠过院落。席间众人闲谈河湟山川、部族风俗，只是谁都清楚，这份安稳只是暂时。许贯忠一行人休整完毕，待到择定时日，便要辞别，继续向南绕道入蜀，赶回大宋。
此时已是1133年暮春，河湟群山翠绿盎然，鸟语花香。
短暂安居休整已足，前路山道探明、物资齐备、身份不露。
许贯忠心知不可久留，待休养完毕、诸事办妥，便暗自打定主意：不日便辞别赵氏父子，继续取道山南险谷，绕蜀归宋。