黑暗能量如潮水般扑来，叶墨的指尖还在发麻，雷电掌控的电流在掌心断断续续地跳动，像快没电的打火机。他咬紧牙关，右臂钢骨组织微微凸起，强行将体内残存的能量压榨出来。托尼的掌心炮已经充能到极限，蓝光在他胸前炸开一道刺眼的弧。
“我掩护你，”托尼低吼，“别搞砸了。”
叶墨没回话，只是盯着那黑影脖颈右侧一闪而过的电流纹路——就是那儿。刚才那一击让他确认了，那不是天生的能力节点，是人工植入的控制装置，负责调节能量输出。一旦过载，整个系统就会崩。
黑影抬手，暗紫色能量球再度凝聚，温度骤降，连空气都开始结出细碎的黑色冰晶。托尼的装甲护盾亮起红光，发出警报：**左臂动力系统受损，防御力仅剩32%**。
“三秒。”托尼说。
叶墨点头。
黑影出手的瞬间，托尼猛地前冲，掌心炮全功率发射，光束擦着对方肩膀轰出，虽未命中要害，却让那团能量球剧烈震荡。就在这零点几秒的破绽里，叶墨右臂猛然前推，将最后一股高压电弧集中成针状，直插敌人脖颈处的电流纹路。
“滋啦——！”
电光穿透皮肉，钻入内部装置。那家伙动作一僵，喉咙里挤出一声非人的嘶吼，周身雾气疯狂翻涌，像是要挣脱什么。可植入体已经开始过载，噼啪作响，冒出焦黑的烟。
“不行……还没完……”他声音颤抖，抬起手还想反击。
但已经晚了。
能量逆流引爆核心模块，他的身体从内部开始崩解，皮肤龟裂，肌肉化为灰烬状粒子，顺着风一点点飘散。最后只剩下一堆冒着青烟的金属残片落在焦土上，连骨头都没剩下。
厂房里的自毁倒计时屏幕闪烁了几下，**00:17** 的数字停住，随后“滴”地一声，彻底熄灭。火势渐弱，只剩下几根断裂的钢架在风中轻响，像是喘完最后一口气。
叶墨靠着墙滑坐在地，耳朵还在渗血，鼻腔发腥。他抬手抹了把脸，掌心全是血和灰。再生能力还没恢复，肋骨处传来锯齿般的钝痛，每呼吸一次都像被刀刮过肺叶。
托尼站在原地，装甲左臂垂着，关节卡死，掌心炮的蓝光也暗了下去。他低头看了眼自己的手，叹了口气：“这破盔甲，修起来得花半个月工资。”
“你还心疼钱？”叶墨哑着嗓子笑，“刚才差点一起埋这儿。”
“我是钢铁侠，不是烈士。”托尼走过来，伸手拉他，“起来，别装死了。你命硬得很，阎王都不敢收。”
叶墨抓住他的手，勉强站起来，腿有点软。厂房四周一片狼藉，爆炸掀翻了大半屋顶，月光斜照进来，落在扭曲的金属和烧焦的设备上。他们站的地方，曾是敌人的指挥中枢，现在只剩一堆废铁。
“结束了？”叶墨问。
“至少这一波是。”托尼环顾四周，“不过我觉得，背后还有人。基里安搞不出这种级别的改造体。”
“先别想那么多。”叶墨活动了下手腕，皮肤底下金属光泽若隐若现，“我现在只想洗个澡，睡三天。”
正说着，头顶传来轻微的嗡鸣。一架小型飞行器从破口缓缓降落，舱门打开，艾玛·弗罗斯特从里面走出来。她穿着一身战术风衣，脸上没什么表情，但眼神扫过两人时，明显松了口气。
“你们两个，”她语气平静，“再折腾下去，我就得写讣告了。”
“我们这不是好好的？”托尼摊手，“顶多算轻伤不下火线。”
艾玛没理他，走到叶墨身边，伸手扶住他摇晃的身体：“你耳朵在流血。”
“没事，”叶墨摆手，“过会儿就不流了。再生能力虽然冷却中，但底子还在。”
艾玛皱眉：“别拿自己当实验品。”
“我早就习惯了。”叶墨咧嘴一笑，露出一口带血的牙。
三人没再多说，互相搀扶着上了飞行器。艾玛启动返航程序，飞行器缓缓升空，远离这片废墟。下方的城市灯火渐次亮起，像是从一场噩梦中醒来，重新点亮了人间。
飞行途中，谁都没说话。托尼靠在座椅上闭目养神，装甲上的裂痕在灯光下显得格外刺眼。艾玛专注驾驶，手指偶尔在控制面板上轻点，调整航线。叶墨望着窗外，夜风吹得玻璃微微震动，远处消防车的鸣笛声渐渐远去。
他忽然觉得，这一切有点不真实。
几个月前，他还只是个普通大学生，每天纠结着期末考和食堂饭卡余额。现在呢？他刚干掉一个能操控黑暗能量的改造怪物，坐的是白皇后的私人飞行器，旁边还坐着钢铁侠。
“系统提示音”都没这么离谱。
飞行器降落在城市中心广场边缘。天已经快亮了，晨光微露，空气中带着一点雨后的清冷。广场上不知什么时候聚了一群人，有拿着手机直播的年轻人，有举着横幅的学生，还有几个孩子抱着手绘的英雄画像，上面歪歪扭扭写着“谢谢你们”。
“哟，排面来了。”托尼活动了下脖子，拉开舱门跳下去。
人群立刻爆发出欢呼。有人喊“钢铁侠”，有人喊“X先生”，还有个小孩踮着脚把一幅画塞到叶墨手里。画上是个戴眼镜的黑衣人，站在火焰中，背后长着闪电翅膀，底下一行字：**你超帅的！**
叶墨愣了一下，低头看了看自己满身血污和焦痕的工装裤，又看了看那幅画，忍不住笑了。
他摘下银色半框眼镜，用袖子擦了擦镜片，再戴上时，视线清晰了不少。抬头望向天空，乌云正在散开，第一缕阳光穿过云层，照在广场的喷泉上，水珠闪闪发亮。
“原来……”他低声说，“被人需要的感觉是这样的。”
艾玛站他身旁，没说话，只是轻轻碰了下他的肩膀。托尼走过去跟几个记者说了两句场面话，摆了摆手示意别拍了，然后拎着两瓶水走回来。
“给。”他把一瓶递给叶墨，“电解质水，补补。”
叶墨接过，拧开喝了一口，味道像药。他看着托尼那张满是疲惫却依旧欠揍的脸，忽然觉得这人也不赖。
“别叫我X先生了，”他说，“听着像通缉犯。”
“那你叫啥？”托尼挑眉。
“叶墨。名字而已。”
“行吧，叶墨。”托尼坐到他旁边的长椅上，仰头看天，“不过这称号是你自己传出去的，怪不了我。”
“系统提示音让我这么做的。”叶墨耸肩。
“又是系统？”托尼冷笑，“你每次都甩锅给它。”
“因为它从不反驳。”叶墨笑了笑。
两人就这么坐着，谁都没再说话。艾玛站在不远处，背对着他们，望着广场上的人群慢慢散去。救援人员还在清理废墟，远处有工程车在作业，广播里播报着临时交通管制的通知。
城市活了过来。
叶墨低头看着手里的水瓶，标签被汗水泡得有点模糊。他想起刚才那一战，想起自己拼尽全力才找到的弱点，想起托尼挡在他前面的背影，想起艾玛准时出现的飞行器。
这不是一个人的胜利。
他曾经只想平平安安过一生，穿越到这儿后，第一反应是找个角落躲起来。可现在，他坐在城市中心，身上带着伤，耳边还有耳鸣，心里却有种踏实感。
他不是在逃命了。
他在守护。
托尼忽然转头看他：“干得不错，X先生。”
叶墨翻了个白眼：“我说了别叫这名儿。”
“改不了了，”托尼笑，“全纽约都知道有个戴眼镜的神秘人，专治各种不服。”
叶墨没接话，只是把水瓶捏扁，随手扔进旁边的垃圾桶。阳光照在长椅上，暖烘烘的。他眯起眼，看着远处高楼间的天空，一点点变亮。
飞行器的引擎声响起，艾玛回头看了他们一眼：“我先回去了。你们……别太久。”
“知道啦，妈。”托尼挥手。
她没理，登机离开。
广场上人少了，只剩下零星几个晨跑的市民和打扫卫生的环卫工。托尼伸了个懒腰，装甲关节发出咔哒声。
“回去睡一觉？”他问。
“嗯。”叶墨站起身，腿还有点软，但能走。
两人并肩往停车场方向走，影子被朝阳拉得很长。路过一家便利店时，玻璃门上贴着今天的报纸头版：《神秘英雄联手钢铁侠挫败新型威胁》，配图是模糊的夜战影像。
叶墨扫了一眼，没停下。
走到车边，托尼拉开副驾门：“上车。”
叶墨拉开主驾，坐进去，系安全带的动作都有点迟缓。托尼看了他一眼：“你真不用我送？”
“我能开。”叶墨发动引擎。
车子缓缓驶出广场，汇入早高峰的车流。阳光洒在挡风玻璃上，有点晃眼。叶墨抬手遮了下，余光瞥见后视镜里，城市在晨光中静静苏醒。
他轻轻呼出一口气。
这场危机，就这样被他们化解了。