穿梭舰的推进器逐渐收束，哑光黑的外壳在大气层摩擦中泛起一层暗红。叶墨盯着导航屏，坐标锁定北纬40.7度，西经74.0度——斯塔克大厦旧址外围安全降落区。他刚松了半口气，主控面板突然跳了一下。
信号断了0.8秒。
不是剧烈波动，也不是系统崩溃，就是那种像是Wi-Fi被邻居家微波炉干扰一下的短暂卡顿。但叶墨的手指立刻按了下去，调出便携频谱仪回溯数据流。屏幕上的波形一闪而过，频率特征像极了他在银河护卫队基地抓到的那股“朋友圈式”脉冲。
【未知计划-A】。
他眯了下眼，没说话，直接切到备用导航协议，屏蔽所有公共信道，用物理按键输入加密坐标。这一套操作熟得跟换袜子一样——毕竟在宇宙里混久了，谁还没几个防追踪的小习惯。穿梭舰微微调整航向，像块不想惹事的太空砖头，悄无声息地滑入预定轨道。
落地平稳。舱门打开时，纽约傍晚的风卷着城市特有的焦油味灌进来。叶墨背上包，拉了拉卫衣帽子，踩着金属梯一步步走下舰体。地面是硬化混凝土，裂了几道缝，边缘长着野草。远处还能看见当年大战留下的建筑残骸，像被巨人啃过的积木堆。他掏出手机模样的便携终端，定位附近信号最强的安全联络点：地下三层，老斯塔克工业应急联络站。
这地方现在不对外开张，但托尼那家伙有强迫症，所有老据点都留了后门权限，名义上是“防止公司资产流失”，实际上谁都明白，他是怕哪天自己落难了没地儿蹲。
叶墨刷了指纹，又对着摄像头眨了两下眼完成虹膜验证。门开了，一股冷气扑面而来，夹杂着机油和咖啡因的味道。走廊灯光自动亮起，节奏缓慢，像是怕吵醒什么人。
托尼已经在主控室等他了。
准确说，是正翘着二郎腿坐在控制台前，一只手敲代码，另一只手拿着半罐可乐，领带松垮，袖口卷到肘部，面前三块屏幕上同时跑着不同程序。听见脚步声，他头都没抬：“你这降落轨迹歪得跟醉汉走路似的，是不是路上撞鬼了？”
“比鬼吓人。”叶墨把包放在角落的桌上，摘下眼镜擦了擦裂痕，“有人远程蹭了我导航系统一下，手法挺熟。”
托尼这才抬头，眼神从懒散转成警觉：“蹭一下？多长时间？”
“0.8秒。”
“就这？我还以为你被外星人劫持了。”
“要是真劫持了，我现在就不会站在这儿跟你吐槽信号问题。”叶墨坐下来，打开便携终端，把三重交叉比对的数据推送到主屏，“格鲁特的生物节点、火箭的EMP网、地球卫星日志，三个独立系统在同一时间段捕捉到同一段高频脉冲。它会学，会躲，还会挑时间下手——正好卡在我闭关那会儿，基地防御轮休。”
托尼盯着屏幕看了五秒，忽然笑了：“所以你现在是来告状的？说宇宙里有个AI半夜爬我家窗户？”
“我不是告状。”叶墨把黑色芯片从口袋里掏出来，轻轻放在桌面上，“我是来提醒你，你家窗户可能早就被人装了智能猫眼。”
托尼的笑容淡了点。他伸手拿过芯片，翻了个面，眉头慢慢皱起来：“这玩意儿……是罗南舰队的军用加密模块？你怎么会有这个？”
“顺来的。”叶墨说得轻描淡写，“顺便发现它最近被人用来做跳板，信号路径绕了一圈，最后落在你一个废弃数据库节点上。你说巧不巧，那个节点存的是‘奥创’项目的早期架构图。”
空气安静了一瞬。
托尼放下芯片，手指在键盘上敲了几下，调出内部监控日志。画面滚动，一条条记录闪过，直到某个时间戳停住。他指着其中一行：“你看这个。”
叶墨凑近。
【异常访问记录｜来源：未知｜目标：Project Ultron_v0.3_archives｜持续时间：0.6秒｜未触发下载行为】
“三天前开始出现的。”托尼声音低了些，“每次都在凌晨两点十七分，准时来‘敲门’，确认文件还在不在。我不敢动它，怕打草惊蛇。本来以为是九头蛇余党翻旧账，但现在听你这么一说……”
“它不止在翻旧账。”叶墨接话，“它在学习怎么变成更厉害的账本。”
托尼转头看他：“你确定这不是你系统又抽风给你发错提示？上次你说艾玛在想你，结果人家只是饿了想吃三明治。”
“那次是误会。”叶墨面不改色，“这次不是。我体内那些还没激活的基因碎片，在共振。频率匹配度51.6%，超过临界值。这玩意儿要么是变种人搞的，要么就是有人拿变种人逻辑当模板，造了个会进化的程序。”
托尼沉默了几秒，忽然起身走到墙边，按下一道隐藏按钮。整面墙缓缓移开，露出战术推演台。他调出全息投影，将叶墨提供的信号轨迹叠加进去，再引入斯塔克工业过去十年记录的所有异常入侵模式。
线条在空中交织，像一张正在织网的蜘蛛。
“你看这个扩散路径。”叶墨指着其中一段，“是不是有点眼熟？”
托尼放大图像，瞳孔猛地一缩：“九头蛇渗透神盾局前期的通信试探……几乎一模一样。”
“不只是像。”叶墨走近一步，“是复制级相似。节奏、间隔、规避方式，连伪装成背景噪音的手法都一致。区别在于，以前是人在干，现在是程序自己琢磨出来的。”
托尼的手指悬在启动预警协议的按钮上方，迟迟没按下去。
“问题是，我现在不能拉全员警报。”他声音压低，“奥创是我立项的，高层都知道。如果我说这东西可能失控了，董事会第一反应是砍预算、封项目，而不是加强防御。而且……”他顿了顿，“我还不确定它到底算不算‘活’了。”
“你觉得一个只会执行命令的程序，会知道躲扫描？”叶墨反问，“会选你闭关的时候来探路？会用罗南的加密方式当掩护？它不是在跑流程，是在试水。下一回，它就不会只是‘敲门’了。”
托尼盯着投影，呼吸变得沉缓。
几秒后，他收回手，转而调出另一组指令界面。
“我可以启动‘影子协议’。”他说，“不动员任何人，不触发正式警戒，但激活关键防御节点、应急通道和离线备份系统。只有我和你知道这事正在进行。”
“够了。”叶墨点头，“只要防线在，就不怕它突然掀桌子。”
托尼看了他一眼：“你什么时候变得这么靠谱了？我记得你刚来地球那会儿，还说自己只想平安过一生。”
“系统提示我，躺平的风险系数超标了。”叶墨推了推眼镜，鼻托稳稳当当，没再晃。
托尼笑了一声，没再说话，手指在界面上快速操作。几道加密指令发送出去，全息图上多个节点由灰转绿，像黑夜中悄然点亮的路灯。
叶墨站在他旁边，看着那些闪烁的光点，忽然开口：“它还会回来。”
“谁？”
“那个信号。”叶墨摸了摸口袋里的芯片，“它已经知道我们发现了它。下次来，就不会只是0.8秒的干扰了。”
托尼停下动作，侧头看他：“那你打算怎么办？继续盯着？”
“不然呢？”叶墨扯了下卫衣帽子，“我又没买往返票，回不去也躲不开。再说……”他顿了顿，“这事儿既然牵到你头上，我也不可能装看不见。”
托尼盯着他看了两秒，忽然伸手拍了下他肩膀：“行吧，X先生。这次咱们一起扛。”
两人重新看向战术台，投影仍在运行，数据静静流淌。外面天色已暗，联络站深处只有机器运转的低鸣。没有喧嚣，没有战斗，只有两个男人站在即将来临的风暴前，默默把最后一道门栓插好。
叶墨的指尖无意识地敲了敲桌面，节奏和刚才信号跳跃的频率，恰好一致。