“那……就这样看着他们去死？”沈知白的声音有些颤抖。
“老夫会尽力保他们。”种师中重新戴上头盔，“到了太原，老夫会冲在最前面。”
“能救一个是一个，能杀一个金兵是一个。至于整顿……”
他拍了拍沈知白的肩膀：“沈参谋，你有心，有力，有手段。”
“等这一仗打完，若你我还能活着，老夫向朝廷举荐你，去编练新军。那时，没有这些积弊，没有这些掣肘，你可以练出一支真正的精兵。”
沈知白看着种师中苍老的背影，心中五味杂陈。
她知道，种师中这一去，是带着赴死的决心。
在现代历史记载中，太原之围解不了，这支军队也回不来。
所以，什么编练新军，什么来日，都是泡影。
“种帅，”她深深一揖，“沈白明白了。学生不再提整顿之事，但沈白请求一事。”
“说。”
“请种帅允许学生，在军中挑选三百精壮，由学生亲自供给粮草，亲自训练，作为大军的尖刀。”
“这三百人，不受军中积弊所累，只听深白一人号令。”
种师中回头，深深地看了她一眼，仿佛要看穿她的内心。
良久，他点了点头：“好。给你三百人，从老夫的亲兵里挑。粮草……你自己解决，老夫不管。”
“谢种帅！”
当夜，沈知白在青黛和暗影阁死士的协助下，从种师中的亲兵中挑选了三百人。
这三百人，皆是二十到三十岁的壮丁，无牵无挂，身强力壮，且对种师中忠心耿耿。
她将他们单独编为一营，号为锐士营，由青黛任营正，暗影阁死士任队正。
她用自己的银子，从秘密粮仓中调来精粮，让这三百人饱餐一顿；
她用自己的装备，给这三百人换上铁甲、利刃、强弓；
她用自己的方法，开始训练他们——
不是宋军传统的阵列，而是后世特种作战的精髓：潜伏、侦察、突袭、斩首。
“姑娘，”青黛看着那些在月光下苦练的士兵，轻声问，“您花这么多的精力，这样就能改变他们吗？”
“也许，我改变不了大局的结局，”沈知白望着太原的方向，仿佛那里隐约可见火光。
“但至少，能改变这三百人的结局。也能……为我们留一条后路。”
山风呼啸，吹散了她的低语。
在这太行山的深处，一支小小的、却精锐无比的力量，正在悄然成型。
而外面那支庞大却腐朽的军队，仍在艰难地向前蠕动，向着那注定的命运，一步步走去。
***
靖康元年三月底，太原府。
春寒料峭，晨雾如纱，将这座河东重镇裹在一片灰蒙蒙的死寂之中。
城墙上的女墙残缺不全，像被巨兽啃噬过的牙齿，斑驳的墙砖上浸染着暗褐色的污渍——
那是血，是半年来无数次攻防战留下的痕迹，被风霜雨雪反复冲刷，早已沁入砖石深处，散发着淡淡的腥气。
百日之前，这里还是河东最繁华的市井，商贾云集，人声鼎沸；如今，却是一座死城，一座被饥饿与绝望浸泡的孤城。
王禀拄着横刀，站在城头最高处。
他今年五十有三，本是河东路副总管，如今却瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双眼睛仍亮得惊人，像是两团在枯骨中燃烧的鬼火。
他身披的铠甲早已残破，左肩的护心镜凹陷下去，那是上月金军抛石机留下的纪念；
手中的横刀缺口参差，刀刃卷曲，却仍在晨风中泛着冷光。
这把刀，已斩杀了十七名试图攀城的金兵，也斩杀了三名意图开城投降的叛徒。
脚下，是太原内城的街道。
曾经车水马龙的并州路，如今是一条死街。
街道两旁，横七竖八地躺着尸体，大多早已冻僵，被薄雪覆盖，像一座座惨白的土丘。
有的尸体残缺不全——
不是战伤，是刀斧的痕迹。
王禀知道，那是饥饿的军民在夜间所为。
起初，他们还只是偷挖新埋的尸骨，后来，便开始猎杀活人。
昨日巡城时，他在一处废弃的米铺后巷，看到两具相拥的骸骨，一大一小，大的搂着小的，骨骼上布满齿痕。
那是母亲与孩子，还是兄弟与姐妹？已无从分辨。
只有墙角那口破锅里，残留的黑色残渣，诉说着最残酷的事实。
“将军，”一名亲兵踉跄着爬上城头，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，“张知府请您去府衙……又有人要开城投降，被抓住了。”
王禀没有回头，只是望着南方。
那里，太行山的轮廓在雾中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
他沉默良久，才道：“知道了。告诉张知府，本将随后就到。”
亲兵退下后，王禀仍立在原地。
他伸手入怀，摸出一块硬物——那是半块麸饼，掺了草根和木屑，是他今晨的口粮。
他掰下一小块，放入口中，机械地咀嚼着，目光落在城墙内侧的一处角落。
那里，十几个士兵正围坐在一起，中间架着一口破锅，锅里煮着什么，咕嘟作响，散发出一股诡异的香气。
那是皮革的味道，混着骨头的腥气。
王禀知道那是什么。
昨日，又一名老卒“病逝”了，尸体还没来得及掩埋，就消失在了夜色中。
现在，那口锅里煮着的，或许是那位老卒的腿骨，或许是他的臂膀，正被他的同袍们分食，以换取多活一日的力气。
“将军，”一名年轻的队正爬上城头，正是那群围锅士兵的头目，见王禀望来，慌忙起身，脸上带着尴尬与恐惧。
“弟兄们……实在饿得受不了……昨日老李头走了，我们……我们不想浪费……”
王禀看着他，看着这个不过二十出头、如今却眼窝深陷、嘴唇干裂的年轻人。
他本该在汴京的太学里读书，或者在家乡的田地里耕作，而不是在这里，煮食同袍的尸体。
那队正的手在颤抖，手里还攥着半块煮得发黑的皮革——
那是从死去战马身上剥下的马鞍皮。
“吃吧，”王禀的声音平静得可怕，仿佛在说一件再寻常不过的事，“吃饱了，好守城。”
那队正愣住了，随即泪流满面，跪倒在地：“将军！朝廷……朝廷的援军到底还来不来？”
“再不来，我们……我们就真的撑不住了！城中已开始……开始易子而食了！”
“昨日东市，王屠户家的儿子，换了张家闺女，两家人……两家人一起……”
他说不下去了，只是伏地痛哭。
王禀闭上了眼睛。
易子而食，析骸而爨——
这些史书上冰冷的字眼，如今就发生在他眼前。
这座城里，道德已死，文明已崩，只剩下最原始的求生本能。
“会来的，”王禀转过身，望向南方，声音轻得像是在自言自语，却又重若千钧。
“朝廷已派种帅救援太原……种师中将军，已经出发了。三万西军，正翻山越岭而来。只要我们再撑半月，半月就好……”
他说不下去了。
因为他知道，半月只是奢望。
城中的存粮，早在十天前就已告罄。
如今，连战马都杀光了——
那匹跟随他十年的河西战马，三日前被他亲手斩杀，分给了重伤的士卒。
现在，连皮革甲胄都煮来吃了，连树皮草根都剥尽了。半月？能再撑三天，就是奇迹。
府衙内，气氛凝重如铁。
太原知府张孝纯坐在上首，这位年过六旬的文官，如今也瘦得形销骨立，官服空荡荡地挂在身上，像是一面招魂的幡。
下首跪着几人，皆是城中士绅，此刻被绳索捆缚，面如土色，裤裆处已湿了一片——是被吓尿的。
“王将军，”张孝纯见王禀进来，苦笑道，声音虚弱得像是风中的残烛。
“这几人，昨夜密会于刘家祠堂，商议开城投降之事，被巡夜的士卒拿获。”
“他们……他们还联系了城外的金军，约定今日午时，献西门。金人许诺，开城后保他们半生富贵，全家不死。”
王禀的目光扫过那几人，如同在看几具尸体。
其中一人，他认得，是太原最大的盐商刘崇，平日里乐善好施，颇有善名，曾捐钱修过城墙。
如今，这城墙还没塌，人心先塌了。
“刘崇，”王禀开口，声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
“本将记得，你家中尚有老母，有妻妾，有幼子。你可知，开城之后，金人会如何待你？”
刘崇浑身颤抖，磕头如捣蒜，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响：
“王将军饶命！草民……草民也是迫不得已啊！”
“城中早已断粮，军民相食，再这样下去，不用金人攻城，我们自己就要死光了！”
“金人……金人说了，只要开城，他们只取财物，不杀百姓……”
“蠢货！”王禀猛地拔刀，刀光一闪，如匹练般划过空气。
刘崇的人头滚落在地，鲜血喷溅在青砖上，触目惊心，形成一片刺目的猩红。
“金人狼子野心，岂会守信？太原若失，河东尽丧，汴京危矣！尔等贪生怕死，竟敢通敌，该杀！”