三盆炭火将这间地下石室烤得暖烘烘的，壁上悬挂的巨幅舆图下，一张粗木长案上铺着河北西路的详图，沙盘里以石灰和赭石标出金军与我军的态势。
沈知白一身玄色窄袖戎服，未着大氅，正手持一根细木棍，在沙盘上来回比划，眉心紧锁。
青黛悄无声息地走进来，低声道：“姑娘，人到了。走西角门暗道进来的，随行者四人，皆换了皮货商装束。”
沈知白手中木棍一顿，转过身来：“到了多久？”
“刚至。在洗尘院卸了行装，换了干衣。”青黛顿了顿，“……比半年前还黑了些，也壮了些。但左臂好像有伤，袖管里渗着血，不肯让人看。”
沈知白点点头，将木棍搁在案上：“去请。另外，让厨房煮一锅热汤面，多切羊肉，他们一路从河北过来，冻坏了。”
“还有——把周同周教头从校场叫来。”
“周教头正在训新卒……”
“去叫来，就说‘鹏举来了’，”沈知白淡淡一笑，“他自会飞来。”
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洗尘院是义庄最偏僻的一处跨院，专供天机阁重要人物秘密居留，外人不知其存在。
院中只有三间正房，围一炉炭火，窗纸以厚绵糊了，不透光亦不泄声。
岳飞坐在火边，双手捧着一碗姜汤，却没有喝。
他一身粗布棉袄，外罩半旧的羊皮袄子，头上裹着一条脏兮兮的包头巾，看着像个从河北逃难来的寻常猎户。
但若是细看，便能看出这具躯壳里蕴藏的锋芒——
肩宽背厚，腰杆笔直如枪，即使坐在木凳上，脊背也不沾椅背，保持着随时可起身搏杀的姿态。
他的脸比沈知白在汤阴初见时黑了许多，风霜刻出深深的纹路，下颌蓄了短须，让原本二十四五的青年显得苍老了几分。
唯一不变的是那双眼睛，依旧沉稳如潭，只是潭底多了些血丝，像是多日未得好眠。
“鹏举哥，”王贵在旁低声道，“喝口热的，驱驱寒。你这伤……”
“不碍事，”岳飞放下姜汤，左臂微不可察地动了一下，“相州西山那场遭遇战，让金兵箭矢擦了一下，皮外伤。”
“莫要声张，免得沈娘子担心。”
“担心？”张宪咧嘴，声音压得极低，“鹏举哥，你何时见沈娘子担心过？那位主子，心比铁还硬。”
“咱们这次来，她怕是连口水都舍不得让咱多喝，就要派差事了。”
岳飞扫了他一眼，目光不厉，却让张宪立刻噤声。
“沈娘子不是那种人，”岳飞的声音低沉而平静，“她若心硬，便不会冒死来汤阴寻我一个布衣；”
“她若吝惜，便不会把沈家最后的积蓄砸在我这三百乡兵身上。”
“张宪，你是我们这批人中最早认识她的，当知她与我们走的是一条路。”
“这条路，容得下谨慎，容不下轻慢。”
张宪挠挠头：“我就是随口一说……”
“随口也不行，”岳飞正色道，“此处是天机阁总舵，不是汤阴打谷场。”
“从踏入这院门起，你说的每一个字，都可能传进不该听的耳朵里。”
“管住嘴，管住手，只带耳朵和眼睛来，记住了？”
“记住了。”王贵与张宪齐声应道。
话音未落，院门吱呀一声开了。风雪卷入，又迅速被关在了门外。
沈知白独自一人走进来，未带随从，未着华服，只一身玄色戎装，腰间悬着那柄从不离身的横刀。
她的目光越过王贵与张宪，直直落在岳飞脸上。
两人对视片刻，同时露出一丝笑意。
那笑意里没有客套，没有谄媚，只有一种在乱世中确认了同盟还活着的释然。
“岳将军，”沈知白先开口，声音比往日柔和了几分，“一路辛苦。”
“沈娘子，”岳飞起身，抱拳一揖，动作干脆利落，“鹏举冒昧来访，叨扰了。”
这一声“岳将军”，让王贵和张宪对视一眼。
他们跟着岳飞出生入死，只知他是“岳郎君”或“鹏举哥”，从未听外人以“将军”相称。
但转念一想，如今岳飞麾下已过千人，纵无朝廷敕封，在这靖难行辕的地界上，确是一方主将了。
“坐，”沈知白伸手虚按，自己在火边主位坐下，“不要拘束。”
“我知你们从河北来，路上不太平，能全须全尾地站在我面前，便是大功一件。”
“王贵、张宪，你二人也去偏房歇着，有热汤面。我与岳将军单独说几句。”
王贵、张宪看向岳飞，岳飞微微颔首。两人抱拳退下，轻手轻脚地带上了门。
炭火噼啪一声，爆出一朵火星。
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“先处理伤势，”沈知白不等岳飞开口，目光已落在他左臂上，“青黛说你袖管里有血。”
“我这里有大夫，也有天机阁秘制的金创药，要治便治，不要硬撑。”
“我要的是一个能提刀控马的将军，不是一条残臂的伤兵。”
岳飞一怔，随即苦笑，将左臂伸出，卷起袖管。
臂上一道箭伤，长约三寸，皮肉翻卷，虽已结痂，但周围红肿未消，显是化脓的前兆。
“相州西山遭遇金军游骑，”他语气平淡，“对方二十余骑，我部步卒八十人。”
“仗着山道狭窄，以长枪拒马，退敌后清理战场时，被暗处冷箭射了一记。”
“不碍事，还能挽弓。”
沈知白皱眉，从怀中取出一只青瓷小瓶，掷过去：“敷在伤口上，三日内不许沾水。”
“这药里加了天山雪莲与田七，化脓可清，生肌也快。你若因这伤废了臂力，我投在你身上的三千两银子便打了水漂。”
岳飞接过药瓶，也不矫情，当即倒了些药粉在伤口上，以布条重新缠好。
药粉触肉，一阵火辣辣的刺痛，他却连眉头都没皱一下。
“谢姑娘赐药，”他放下袖管，正色道，“鹏举此次来，有三件事要禀报。”
“说。”
“其一，兵马，”岳飞坐直了身子，那双潭水般的眼睛里泛起一丝光亮。
“自上次汤阴一别，鹏举遵姑娘之命，以汤阴为基，向相州、磁州方向拓展。”