沈知白看着堂中这二十余人，看着这些被她一手从废墟中拉出来、在乱世中凝聚成形的人们。
她的目光缓缓扫过每一张脸，将他们的神情刻进心底。
没有一个是功成名就的将相，没有一个是锦衣玉食的贵胄，他们只是些被打散了的兵、失了业的匠、落了榜的读书人、跑江湖的暗桩。
但此刻，他们就是她的班底，她的根基，她的火种。
“好，”她放下虎符，声音恢复了平静，却比之前更具分量，“既然诸位不弃，我便宣布‘靖难’之盟的第一令——保存实力，以待天时。”
她走到舆图前，那是一幅天机阁精绘的天下大势图，从黄河到长江，从东海到秦岭，密密麻麻标注着朱红的记号。
“所谓保存实力，三件事。其一，兵不可浪战。郭中友，你麾下的靖难军，目前编有几营？几可战之兵？”
郭中友起身答道：“回姑娘，靖难军已编三营，合计一千二百人。”
“其中原敢战士三百为核心，新募义勇九百。能战者约八百，其余尚需操练。”
“八百，够了，”沈知白点头，“但这八百人，不是让你去收复汴京的，是让你守住应天府北境，守住黄河渡口的南大门。”
“金军若渡河南下，你要在宿州、亳州一线层层阻击，不求大胜，只求迟滞。每迟滞一日，南边的百姓便多一分生机。”
“若金军势大，不可硬拼，退守淮河，以水为屏障。记住，你的兵是种子，不是柴薪，不许无谓牺牲。”
“末将领命！”
“其二，器不可停工。李铁锤，火药坊、弓弩坊、甲胄坊，三班轮换，昼夜不停。”
“我要你在年底前造出震天雷五百枚、神臂弓五十张、破甲箭镞一万枚。”
“银两从扬州瑞昌号调拨，原料不够，便拆城中废弃的庙宇铁钟、收缴民间废铁，甚至……”
她顿了顿，“去掘前朝的古墓，只要里面有铜铁，便给我熔了铸箭。”
李铁锤咧嘴：“得令！姑娘放心，俺的锤子，只要还有一口气，就不会停。”
“其三，”沈知白看向顾凌风和陈东，“民不可失序。”
“顾凌风，你从镇江调回，我命你暂领应天府民政。”
“难民继续收容，但要登记造册，有手艺的编入工坊，有勇力的编入义勇，老弱妇孺分地安置，令其垦荒种菜、纺纱织布，自食其力。”
“我们养他们一时，养不了一世。让他们活，也要让他们有尊严地活。”
“陈东，”她转向太学生首领，“你率太学生，编订《靖难檄文》，传檄江淮各路。”
“我们不打勤王旗号，我们打‘保境安民’旗号。”
“告诉沿途州县：天机阁靖难行辕，有粮、有兵、有医、有械，愿与忠义之士共守乡土。”
“凡不愿降金、不愿逃难者，皆可来投。”
“是！”
沈知白最后看向青黛和莫长老：“天机阁转入全面战时。”
“青黛，你以阁主之名，传令南北诸舵：扬州顾凌风暂离，由莫长老兼领。”
“十二联络站即日起，军情与民情并重，凡北渡的忠义之士、散落的前朝官吏、甚至金军阵中反正的汉军，一律接纳甄别，能用的用，不能用的送走，但绝不可残害。”
她深吸一口气，缓缓扫视堂中众人：
“诸位，所谓‘以待天时’，便是这意思。”
“金军虽强，不过是秋后蚂蚱。他们人少，占了河北、河东，便无力深耕；围了汴京，便无力南顾。”
“待他们掳掠北归，便是我们北上的时机。”
“但这时机，需要兵力、需要粮饷、需要人心——这些，都要靠我们现在保存下来。”
“我们要做的，不是做赵家的忠臣，做这糜烂朝廷的殉葬品。”
“我们要做的，是在这大宋的废墟上，另起炉灶。”
“炉灶里烧的，不是皇权，是百姓活命的米，是军人杀敌的刀，是文人续命的笔，是匠人传艺的锤。”
“今日我们保存一粒火种，他日便能燎原中原！”
她伸出手，掌心向上：“愿与诸君，共赴此局。”
堂中众人，无论文武，无论老少，纷纷伸手，层层叠叠覆在她掌心之上。
那是一只只粗糙的、布满老茧与伤痕的手，却是这乱世中最坚实的力量。
“共赴此局！”
声音不大，却如金石相击，穿透了义庄的屋瓦，在应天府的冬日里回荡。
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夜深了，众人散去。
沈知白独自回到义庄后院的了望楼上。
这里比城门更高，可以望见更远的北方。
青黛不知何时跟了上来，在她身后默默站定，手中捧着一件狐裘大氅。
“姑娘，披上吧。”
沈知白没有拒绝。
她裹着大氅，望着北方。
天际线尽头，隐约有一抹暗红，不是晚霞，是战火。
汴京城此刻，该是怎样的地狱？
“姑娘还在想傅将军？”青黛轻声问。
沈知白沉默良久，才开口，声音被风吹得支离破碎：“青黛，你知道么，我有时候恨自己。”
“恨自己为什么知道那么多，却什么都改变不了。”
“我知道汴京会破，可我改变不了。我只能眼睁睁看着它发生，然后在事后，去收拾那些残片。”
青黛静静听着。
“傅景睿说他会来，”沈知白的声音低下去，“他说杀尽金贼便来江南寻我。”
“我备了三十年的女儿红，等他开坛。”
“可我知道……我知道历史，我知道汴京城破后的惨状。”
“巷战三日已是奇迹，第四日、第五日……金军不会给他机会的。”
她的手缓缓攥紧栏杆，指节发白：“但我不许自己哭。”
“至少在你们面前不许。因为如果我哭了，你们会觉得我也撑不住了。”
“而如果我撑不住，这天机阁便散了，这应天府便乱了，这好不容易保下来的火种，便灭了。”
青黛上前一步，与她并肩而立，目光同样投向北方：“姑娘，您不是一个人。”