“金兵若来，主力必趋汴京，延津渡只是偏锋。我们的任务不是打仗，是占住渡口，维持秩序。”
“沈娘子信里说得明白——接应南渡百姓。”
他手指点在延津渡的位置，声音沉了下来：“王贵，你知道汴京有多少人口？”
“百万之众。”
“百万之众，”岳飞重复了一遍，目光投向南方天际，“若城破，能逃出来的，不过十之一二。”
“这十之一二，到了黄河边，若没有船、没有兵维持秩序，便是踩踏、溺亡、被杀。”
“我们这三百人，挡不住金兵，但能挡住溃兵和乱匪；我们杀不了十万敌，但能护住一千百姓上船。”
“这，便是沈娘子要我们做的事。”
王贵沉默片刻，重重一揖：“我明白了。鹏举哥，放心去，汤阴有我。”
当夜，张宪率五十先锋，人衔枚，马裹蹄，沿黄河大堤悄然北上。
他们扮作逃荒的流民与贩私盐的脚夫，昼伏夜行，天机阁的暗桩沿途接应，提供宿营与食水。
三日后，先锋队抵达苇塘村。
苇塘村是个被黄河改道遗弃的荒村，遍地芦苇，高达丈许，人在其中穿行，数十步外便不可见。
村中只有十几户渔家，见这群携刀带枪的“强人”到来，吓得魂飞魄散。
张宪依岳飞事先吩咐，不抢不杀，反而拿出银钱买下村中空屋作为营房，又帮渔民修补破船，两日之内，竟与村民相安无事。
岳飞率主力抵达时，见张宪已在村口设了暗哨，芦苇荡中藏了三条小船作为斥候，不禁点头。
他立即命人在苇塘村至延津渡的河岸上，利用天然土坡修筑简易工事，又以芦苇扎成筏子，藏于水汊深处。
一切布置，不求坚固，只求隐蔽与迅捷。
“鹏举哥，”张宪指着对岸延津渡的官军营寨，“那边有朝廷的巡检司，约五十人，咱们要不要知会一声？”
“不去，”岳飞摇头，“朝廷的兵，如今靠不住。知会他们，等于知会了唐恪。”
“我们就藏在芦苇里，让他们以为这只是一片荒滩。等天机阁的船到了，我们再露头。”
他站在黄河大堤上，望着滔滔河水向东奔流，忽然想起那日桑树下，沈知白说过的那句话——“太原要陷了，但有些东西，已经开始活过来了。”
如今，他这三百人，便是那“活过来的东西”中的一粒火种。
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扬州。
瘦西湖畔的“瑞昌号”分号，后院中搬进了七口沉重的樟木箱子。
莫长老盘腿坐在堂中，翡翠嘴儿的烟袋有一搭没一搭地敲着膝盖。
他对面站着一个三十来岁的青衫男子，面容清俊，下颌蓄着短须，看着像个落第秀才，唯独一双眼睛格外明亮，像两颗浸在深水中的黑曜石。
此人便是顾凌风。
他心思缜密、熟谙江淮方言与漕运规矩，一直是沈知白的心腹。
莫长老负责粮秣与商贸的“白面”，顾凌风则负责暗桩、情报与联络的“黑面”，一明一暗，互为表里。
“莫老，”顾凌风展开一张手绘的扬州城防图，“三日前，您吩咐的十二处暗桩，已落位九处。”
“剩余三处，一处因房东临时变卦，需另寻铺面；一处因当地青皮勒索，我已让暗行处的人去‘谈’了；还有一处——”
他手指点在城北运河码头，“此处原是个废弃的米行，我打算改成‘顺风脚店’，专门接待北来的商旅与溃兵，既能探听消息，又能作为南渡的中转站。”
“但米行后院有一口枯井，我让人下探过，井底连通城外的运河支流，可作紧急撤离之路。不过改建需银八百两，还得请您批条子。”
莫长老眯着眼听完，烟袋在鞋底磕了磕：“八百两，小事。”
“但顾小子，姑娘让老夫带句话给你——扬州分舵不是汴京的翻版，是退路，也是前哨。”
“你在这里，一要为南渡的人准备船、准备粮、准备躲藏的地方；二要盯住江淮的官场。”
“朝廷若南逃，必走运河，必经扬州。到时候，哪些官该接应，哪些官该挡回去，你心里要有本账。”
“长风明白，”顾凌风收起图纸，从袖中取出一封信，“这是楚州分舵刚送来的急报。”
“楚州知州已接到朝廷密令，征调民间所有大船入官仓，说是‘防备金兵渡淮’。”
“但实际上，那些船都被他自家的管家租去跑私运了。咱们在楚州暗桩探得，他打算金兵一来，便带着船队南下高邮，根本不管百姓死活。”
莫长老冷笑一声：“这种官，江淮一带多如牛毛。姑娘的意思，这种人不必留。”
“顾小子，你手里有暗行处的人，找个由头，让他‘暴病身亡’，船队接管过来，归入天机阁粮秣处调度。”
“已经安排好了，”顾凌风淡淡道，“三日内，楚州知州会因‘贪杯误事，溺毙于后宅荷花池’。”
“届时他的管家会‘悲痛过度，携细软潜逃’，而船队的契书，会神不知鬼不觉地转入瑞昌号名下。”
莫长老看了他一眼，忽然笑了：“难怪是姑娘的心腹。你小子，看着像个读书人，下手比叶长老还黑。”
“乱世不用君子，”顾凌风平静道，“莫老，姑娘在软禁前发来的最后一道指令，是要我们在九月底之前，囤足十二万石粮。”
“如今已入库四万八千石，还差七万二千石。按如今的价，需银约十五万两。咱们账上还有多少？”
“十万两现银，加上沈记船队南下的第三批货，约五万两，刚好十五万，”莫长老盘算道。
“但银子全押在粮上，扬州分舵的周转便紧了。而且……”他压低声音，“黄潜善那头狼，上月拿了五万两，胃口已经开了，这个月又派人来暗示，说他侄儿想做个绸缎生意，缺本钱。”
“给他，”顾凌风毫不犹豫，“让他侄儿在咱们瑞昌号挂个名，每月抽三成红利，不用他出一文钱。”
“把黄潜善绑死在船上，将来南渡，户部的漕运批文、关防印信，全得从他手里过。”