沈知白这次要守的不是城，是时间——
守到能确认傅景睿的生死，守到能把最后一批暗桩撤出，守到那注定要到来的结局。
“姑娘，前头朱雀大街有金军游骑！”影子从暗处闪出，面色苍白如纸。
沈知白伏在一堵断墙后，探头望去。
朱雀大街上火把如龙，数百名金军骑兵正在纵马奔驰，马蹄踏在青石板上，发出令人心悸的轰鸣。
街两侧的店铺已被点燃，火舌舔舐着樊楼的残躯，将夜空映成一片血红。
更远处，州桥夜市的牌坊倒塌在火海中，发出沉闷的巨响。
“绕路，走甜水巷。”
甜水巷已是一片焦土，但金军主力尚未深入这些小巷。
沈知白带着死士，在断壁残垣间潜行，时而攀越倒塌的院墙，时而钻入废弃的地窖。
沿途所见，皆是地狱般的景象——
粮铺被洗劫一空，掌柜的尸身被吊在门框上，随风摇晃，脚下散落着被踩进泥里的米粒。
民居中传来女子的哭喊与金兵的淫笑，沈知白咬牙挥手，示意不得停留。
一个老妇抱着孙女的尸体坐在街心，目光空洞，口中喃喃念着《心经》，对身旁跑过的刀兵浑然不觉。
巷口的井边，几个衣衫褴褛的汉子正在争夺一块从死尸上割下的肉，见到沈知白等人，先是一惊，随即露出野兽般的贪婪目光，但在看到她腰间横刀的寒光后，又瑟缩着退回了阴影里。
“姑娘……”一名年轻死士声音发颤，手指攥紧了刀柄，指节发白，“咱们……咱们不救吗？”
“救不了，”沈知白的声音硬得像铁，目光没有在那老妇身上停留半分。
“救一个人，耽误一刻钟，咱们就到不了内城。到了内城，守住朱雀门，才能救更多人。走！”
她在心中默念着傅景睿的名字。
城隍庙在城南，距内城朱雀门不过一里。
如果他还活着，如果他还拖着伤体在暗渠中穿行，他应该也在往内城方向退。
她炸塌了宣化门，拖延了金军主力至少两个时辰，这两个时辰，够不够他脱身？
她不知道。
但她只能走。
靴底碾过碎瓦与冻血，发出令人牙酸的咯吱声。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，以及一种她说不清的、文明崩塌时特有的腐朽气息。
这曾是原主生长于斯的城池，如今却成了她必须穿越的坟场。
每一步，都像踩在自己的心口上。
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酉时末，内城朱雀门。
朱雀门是内城南门，正对着外城的南薰门。
此刻南薰门已破，金军的火光在不远处明明灭灭，但朱雀门的守军尚未完全崩溃。
城头上，数百名禁军在寒风中列阵，刀枪在火光的映照下泛着冷光，只是那握刀的手，大多在微微颤抖。
沈知白一行潜行至门洞前，以天机阁暗号联络城头。
三长两短的叩击声在门扇上响起，片刻后，一个满脸血污的禁军统领探出头来，借着火光认出了沈知白手中的梅花令，大惊失色：
“下头可是沈娘子？快！快开门！”
城门开了一条缝，沈知白率死士闪入。
城门在她身后轰然合拢，闩木落下的声音，像是一声沉闷的叹息，将外城的哭嚎与火光，暂时隔绝在了另一边。
城头上，沈知白见到了领军的统领——姓刘，名子羽，原是李纲帐下的亲兵队长，宣化门之战后退守内城，收拢了三百余名残兵。
他年约三十，面皮黝黑，左颊上有一道新添的刀疤，从耳根划到嘴角，让他看起来像个凶神恶煞的屠夫。
但见了沈知白，这个五大三粗的汉子竟单膝跪地，声音里带着压抑不住的颤抖：
“沈娘子！外城……外城全完了！金兵从四面八方涌进来，咱们……咱们怎么办？”
“守，”沈知白只回了一个字。
她登上城头，手扶女墙，望向远方的冲天火光。
夜风猎猎，吹起她玄色劲装的衣角，将她的身影勾勒得像一柄插在城头的断剑。
身后，是内城最后一片尚未被战火吞噬的土地——
太庙的飞檐在远处沉默，皇城的轮廓在夜色中如巨兽盘踞，还有那些她亲手布下的暗桩，藏在最深的阴影里。
身前，是外城的滔天火光，是金兵的狂笑与百姓的哭嚎，是她炸塌的宣化门方向传来的隐约喊杀声。
“刘统领，”她转过身，声音在夜风中清晰而冷冽，“朱雀门是内城最后的屏障。你手下还有多少人？”
“三百……不，连伤兵算上，二百八十人。”刘子羽站起身，却仍垂着头。
“姑娘，金兵随时可能攻过来，咱们这点人，挡不住的！金军铁骑一个冲锋，咱们就得全交代在这儿！”
“挡得住，”沈知白转身，目光如炬地盯着他，“不是让你挡金军主力，是让你挡游骑散兵。”
“金军破外城后，必纵兵抢掠，不会立刻攻内城。他们以为咱们已经垮了，这正是咱们的机会。”
她走到城头中央，以刀尖在地上画出简略的防御图：
“你即刻派人去，把内城所有还能动的禁军、厢军、甚至壮丁，都集中到朱雀门、宣德门、新宋门这三处。”
“每处百人为一队，以街垒、土木阻塞巷道。另外，把城中所有的火油、石灰、滚木、礌石，全数搬上城头。”
“我要在朱雀门前，再筑一道火墙。”
刘子羽被她目光所慑，下意识挺直了脊背：“是！但姑娘，咱们守多久？”
“守到我让你们撤为止，”沈知白淡淡道，随即又补了一句，“也可能……守到死。”
刘子羽一怔，随即咬牙：“姑娘都不怕死，刘某这条命，卖给姑娘了！”
“不是你的命，是城中百姓的命，”沈知白伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻，“去办吧。一个时辰内，我要看到街垒立起来。”
刘子羽领命而去，脚步声在城头上咚咚作响。
沈知白转向影子，声音压得极低：“把我们带入城中的八箱图纸，即刻转移至内城东水门暗道，交给守在那里的暗桩。”