宗泽满意地点点头，目光中透出几分赞赏。
“鹏举，你今年二十有四了吧？”宗泽忽然问道。
“回宗帅，末将确已二十四岁。”岳飞答道。
宗泽叹了口气：“老夫如你这般年纪时，尚在寒窗苦读，准备科举。你却能在这乱世中练就一支铁军，实乃天赋异禀。大宋有你这样的年轻人，国祚便不会亡。”
提及“官家”二字，两人神色皆是一黯。
徽钦二帝被掳，如今汴京城中张邦昌伪楚当道，康王赵构虽已监国，却尚未正式即位。
这“官家”二字，此刻说来格外沉重。
宗泽收起笑容，从怀中取出一封书信，递给岳飞：“这是沈娘子从应天府送来的急信。”
“她已联络了京东路诸州，待我军南下，各地将纷纷响应。水军已在淮河一线佯动，牵制金人可能南下的援军。”
岳飞接过信，展开细读。
信中字迹清秀有力，正是沈知白的笔迹。
她详细分析了当前局势：金人北撤已逾半月，河北空虚，正是收复失地的大好时机。
她已在应天府备好粮草军械，又从东海调来三十艘战船，佯攻楚州，以分散金人注意力。
更重要的是，她已说服济州、郓州、曹州三地知州，待宗泽大军一到，即刻开城响应。
“沈娘子妙算。”岳飞收好信，眼中闪过一丝钦佩，“她在应天府四面策应，我军便可专心北上，直取汴京。”
“不错。”宗泽目光灼灼，“此次南下，兵分三路。老夫亲率中军三千磁州练勇，由磁州直插相州，正面击溃刘豫主力。”
“鹏举，你率踏白营三千人，从汤阴西进，抢占黄河渡口，切断刘豫北逃之路。傅景睿将军——”
他话音未落，城下已传来一阵急促的马蹄声。
三人循声望去，只见一骑快马从城东疾驰而来，马上骑士身穿玄色劲装，风尘仆仆，正是傅景睿。
傅景睿勒马于城下，翻身下马，快步登上城头，向宗泽抱拳行礼：“宗帅，末将傅景睿奉命前来。”
宗泽微微颔首：“傅将军，你那一千磁州义军可已集结完毕？”
“已在校场待命。”傅景睿答道，随即看向岳飞，两人相视一笑，互相点头致意。
自汤阴后，傅景睿与岳飞虽未深交，却彼此惺惺相惜。
一个是沈知白最信任的臂膀，一个是宗泽麾下最锐利的尖刀，都是大宋年轻一代将领中的佼佼者。
“好。”宗泽大手一挥，“傅将军，你率一千义军为右翼，从滏阳河东岸迂回，配合老夫正面进攻。”
“待击溃相州之敌，你部即刻北上，与鹏举的踏白营在黄河渡口会师，合围刘豫残部。”
“末将领命！”傅景睿与岳飞同声应道。
宗泽转过身，再次望向南方。
晨雾渐散，太行山的轮廓愈发清晰。
这位六旬老人忽然提高声音，声若洪钟：
“将士们！金人掳我二帝，占我汴京，使我大宋社稷蒙尘，百姓流离！”
“如今金人已北撤，伪楚张邦昌惶惶不可终日，正是我等收复失地、雪洗国耻的大好时机！”
“老夫本当告老还乡，含饴弄孙。但国难当头，匹夫有责！老夫今日便与诸位同生共死，誓要收复汴京，迎回二帝！”
城下的练勇齐声呐喊，声震云霄：“收复汴京！雪洗国耻！”
宗泽拔出腰间宝剑，剑锋直指南方：“出发！”
***
滏阳河畔。
刘豫的签军在此设下了第一道防线。
五百名签军沿河布阵，砍伐树木搭建简易栅栏，又在河面上架起浮桥，意图阻挡宗泽南下。
这些签军虽名为“军”，实则多是强征的河北乡勇，本就不愿为金人卖命，如今听说宗泽亲率大军来攻，更是人心惶惶。
宗泽骑在一匹枣红马上，立于滏阳河北岸的一处高坡上，用千里镜观察敌阵。
他身后，三千磁州练勇列成方阵，旌旗猎猎，刀枪如林。
“宗帅，签军沿河布防，浮桥处有重兵把守。”一名探马回报，“但末将观其军容，士卒散漫，似无战心。”
宗泽放下千里镜，冷笑一声：“刘豫以河北百姓为炮灰，这些人岂会真心为他卖命？传令下去，擂鼓进军，但不要急着渡河，先以弓箭压制敌阵。”
“诺！”
战鼓隆隆响起，三千练勇齐声呐喊，推着十几辆盾车向河岸推进。
盾车后，数百名弓箭手张弓搭箭，箭矢如蝗虫般飞向对岸。
签军本就士气低落，被这一轮箭雨一射，更是慌乱不堪。
有人中箭倒地，有人四散奔逃，原本还算整齐的防线顿时乱成一团。
“杀！”
宗泽一马当先，率精锐亲兵冲上浮桥。
这位六旬老者白发飘扬，手中宝剑舞得虎虎生风，所到之处，签军纷纷退避。
他的亲兵紧随其后，如同一把尖刀插入了敌阵心脏。
与此同时，滏阳河东岸忽然杀声四起。
傅景睿率一千义军从侧翼杀出，如猛虎下山，直扑签军右翼。
这些义军多是太行山中的猎户与矿工，常年在山中行走，翻山越岭如履平地，此刻从东岸的丘陵地带突然杀出，签军根本来不及反应。
“宗帅的大旗！是宗帅来了！”
签军中忽然有人大喊一声，随即更多人跟着呼喊。
这些河北乡勇本就听说宗泽在磁州招兵买马，抗金保民，心中对他敬佩不已。
如今亲眼见到那面“宗”字大纛，哪里还有战心？纷纷扔下兵器，跪地投降。
不到一个时辰，滏阳河之战便告结束。
五百签军死伤不过百余人，其余尽数投降。
宗泽下令将投降的签军编入后勤队伍，不愿从军者发给路费遣散回家。
这一举措更是大得人心，那些被强征的乡勇感激涕零，竟有不少人主动要求加入宗泽麾下。
“宗帅仁德。”傅景睿策马来到宗泽面前，抱拳道，“此战大胜，军心大振。”
宗泽摆摆手：“这些人本就是我大宋子民，被刘豫强征为兵，何罪之有？”