“城中的两万禁军心不齐，真正能战的不过三四千。粮草只够半月之用，城中百姓饿殍遍野，疫病随时可能蔓延。”
宗泽顿了顿，继续道：“更重要的是，河北诸州虽已归顺，可金人主力并未远去。若金人闻讯回师，以老夫这四千人，根本守不住汴京。”
孟皇后转过身来，看着他。
“所以您需要援军。”
“娘娘所言极是。”宗泽坦诚道，“老夫已派人急报应天府的沈娘子，请她速派靖难军北上增援。”
“但应天府距汴京数百里，援军至少三日才能到达。这三日，是汴京城最危险的时候。”
孟皇后沉思片刻，忽然道：“宗帅，本宫还有一件事相求。”
“娘娘请说。”
“本宫这坤宁殿中，还藏着十几名宫中女眷。”孟皇后的声音有些哽咽。
“她们都是靖康之变时侥幸逃过一劫的，有些是宗室遗孀，有些是内命妇。”
“金人在时，她们藏在深宫夹墙之中，靠偷吃供品活命。如今虽已安全，却衣食无着。”
宗泽面色一凛：“娘娘放心，老夫即刻安排人手，将她们妥善安置。”
“谢大帅。”孟皇后微微欠身。
宗泽退下后，孟皇后独自一人站在空荡荡的大殿中。
老内侍悄悄进来，轻声道：“娘娘，宗帅是个好人。”
“他是好人。”孟皇后轻轻叹了口气，低声道，“但好人不一定能在这乱世中活下来。且看着吧。”
她走到案前，提笔蘸墨，开始书写懿旨。
***
三日后，应天府。
沈知白站在靖难行辕的签押房内，案上摊着几份急报。
顾凌风立在案前，手里还拿着一封刚拆开的蜡封信，那是城中暗桩半个时辰前送来的最新消息。
顾凌风今年二十有八，身形清瘦，面容白净，看上去像个斯文书生，半点不像行伍中人。
但他那双眼睛却极亮，像两口深井，藏着让人看不透的东西。
“姑娘，”顾凌风将急报放在案上，声音不高，却条理分明，“宗大帅入城三日了。城中四门已换防，伪楚的官员看管了起来，元佑皇后也请了懿旨。但有三桩麻烦事——”
沈知白抬起头：“说。”
“第一，北城金营。完颜宗望北撤时留了三五百人在城北的刘家寺营寨，名义上是‘护送辎重’，实则没安好心。宗帅只带了四千人，要守城又要防着他们，分身乏术。”
“第二，粮草。宗帅入城当日便拨了一半军粮赈济灾民，城中存粮本就不多，撑不过十日。”
“第三，”顾凌风顿了顿，“禁军。张邦昌那两万禁军，七八成是新募的，军心涣散。宗大帅手里只有四千人，管得住城门，管不住全城。”
沈知白静静听完，手指在案上轻轻敲了三下。
“郭中友临走前留下三个营，”她开口道，“一共一千五百人。”
“是。”
“你挑两个营北上，立刻动身。”沈知白站起身，走到墙上的地图前，“走水路，沿汴河西进，到汴京城南的樊家镇上岸。不要走北门，那里离金营太近。”
顾凌风点头，没有多问。
他跟着沈知白这么久，早已习惯了她的行事风格，她说一，他从不问二。
“两个营随你北上，剩下的一个营守应天府。”沈知白回过头，目光落在他身上，“凌风，此行你的任务不是打仗，是补给。”
“姑娘请吩咐。”
“宗帅是帅才，治军打仗是他的本事。但汴京城几十万人要吃饭、要治病、要活下去，这些事，他一个带兵的老爷们顾不过来。”
沈知白的声音沉了沉，“你带上应天府库房里所有的粮草和药材，能带多少带多少。”
“再从城中招些郎中、工匠、厨子，一并带去。宗帅缺的不是兵，是让这座城活起来的底气。”
“明白。”顾凌风收起急报，“姑娘放心，后勤调度是属下的本分。”
沈知白又道：“还有两件事。”
“姑娘说。”
“第一，到了汴京，先去见元佑皇后。她下懿旨召康王即位，康王那头未必没有犹豫，你带一份我的亲笔信去，让皇后知道，应天府站在她这边。”
“是。”
“第二，也是最重要的——”沈知白盯着他的眼睛，语气前所未有的郑重，“宗大帅今年六十九了。”
“这几日连番征战，入城后又要安抚百姓、整饬防务，铁打的人也熬不住。”
“你到了汴京，替我看着他的身体。他要是有个三长两短，汴京城守不守得住，都是其次的事了。”
顾凌风神色一凛，他跟在沈知白身边这么久，除了种帅，还从未见她如此郑重地托付过一个人。
“凌风明白。”他低下头，“宗帅在，汴京就在。”
沈知白微微颔首，转身从案上取过一封信递给他：“这是元佑娘娘懿旨的副本，你一并带去。”
顾凌风双手接过，揣入怀中。
“去吧。”沈知白轻声道。
顾凌风退了两步，忽然停住：“姑娘，凌风还有一个请求。”
“说。”
“凌风想带青黛姑娘一同北上。”顾凌风坦然道，“她熟悉宫中规矩，见了元佑皇后，比属下这等粗人方便说话。”
沈知白沉吟片刻，点了点头：“准了。去叫她准备。”
半个时辰后，顾凌风与青黛率两个营的靖难军，押着二十余辆满载粮草药材的大车，从应天府西门出发，沿着汴河一路西进。
沈知白站在城头，目送车队远去。
春风卷着河水的湿气扑面而来，带着一丝若有若无的硝烟气息。
“姑娘，”身旁的亲兵轻声道，“顾先生他们会按时赶到吗？”
“会。”沈知白的目光追随着那条蜿蜒向西北的车队，“顾凌风办事，从来没有误过。”
她顿了顿，又低声道：“但愿汴京城……能撑到他们到。”
城下，汴河的水悠悠东流。
这条曾经承载着大宋半壁赋税的黄金水道，如今只剩几艘破旧的货船，在残阳中缓缓西行。
汴京，那座她曾经最熟悉的城市，此刻正经历着它最黑暗的时刻。
而黎明，还需要等多久呢？