“你们都出去。”宗泽的声音低沉，却不容置疑。
议事厅里的将领们面面相觑，但还是退了出去，轻轻带上了门。
宗泽独自坐在灯下，用一把小刀小心翼翼地挑开火漆。
他的动作很慢，很细，像是在剥开一颗珍贵的果实。
竹筒里，那卷粗麻纸被取出来，展开，铺在他面前的几案上。
他一字一句地读。
读得很慢，因为沈知白的字迹虽然工整，但用的是种师道教她的笔法，锋芒太露，有些字需要仔细辨认。
可读着读着，老人的眼眶红了，浑浊的泪水顺着脸上的沟壑滑落，滴在粗麻纸上，洇开了墨迹。
“汴京已破……二帝蒙尘……张邦昌僭位……茂德帝姬……亲送归营……肋骨折而未愈……寿不过秋……”
他读到这里，猛地把信按在案上，仰起头，不让眼泪继续流。
屋顶的木梁在灯焰下投下蛛网般的阴影，像一张笼罩在头顶的命运之网。
“种公啊……”他对着虚空喃喃道，声音哽咽，“您把外孙女教成了这样的硬骨头……”
“可她还未满二十啊……未满二十啊……您在天有灵，保佑她多活几年……保佑她活到咱们一起过河的那一天……”
他低下头，重新读信。
读到“过河杀贼，过河杀贼”时，他的拳头攥紧了，指节发出咔咔的声响。
“过河杀贼……”他重复着这四个字，声音从低沉变成嘶哑，从嘶哑变成雷霆，“过河杀贼！！！”
他一掌拍在案上，震得那碗麦饭跳起来，洒了一桌。
他霍然站起，走到窗前，推开窗扇。
磁州的夜风灌进来，带着黄河上游特有的泥土腥气和远处义军营地的炊烟味。
窗外，是太行山的剪影，像一头沉睡的巨兽，横亘在北方的大地上。
山下，星星点点的篝火是王彦的八字军营地，是张用的太行寨，是无数不愿做亡国奴的汉子们升起的反抗之火。
宗泽站在窗前，白发在夜风中飞舞，像一面残破的旗。
“来人！”他厉声喝道。
门外的亲兵推门而入：“宗帅！”
“传令！”宗泽的声音如洪钟大吕，在城楼议事厅中回荡，“明日寅时，召集磁州诸将及太行山各路义军头领，于城南校场会盟。”
“本帅要以‘清君侧、复大宋’之名，联名发布檄文，告谕河北、河东诸路豪杰——”
他顿了顿，目光投向南方，投向那个千里之外、病卧应天府的女子所在的方向：
“告诉他们，种师道的外孙女沈知白，在应天府等着咱们。”
“她手里有火药，有震天雷，有一颗不死的心。咱们在磁州，不能让她一个人扛着！”
“是！”
亲兵退下后，宗泽重新坐回案前。
他提起笔，饱蘸浓墨，在一张同样粗糙的麻纸上，奋笔疾书：
“知白吾友如晤：”
“来书悉读，老泪纵横。汴京之破，二帝之辱，帝姬之殇，闻之如锥刺心。”
“然知白以女儿之身，于绝境中救帝姬、守气节、传薪火，此非种公一人之教，实乃天地正气所钟。”
“老朽读‘过河杀贼’四字，彻夜难眠，拍案而起，恨不能即刻引兵南下，与知白会于黄河之滨。”
“然磁州形势，亦不容轻动。宗弼虽北返，然其部仍游弋于真定、邯郸之间，与我义军日日接战。”
“老朽已与王彦、张用诸公联络，定于本月十五，会盟于太行山南麓，共举‘清君侧、复大宋’之旗。”
“届时，磁州三千义军、八字军五千、太行诸寨一万余，合计近两万之众，将沿滏阳河南下，直逼真定，断金军粮道，扰其后方。”
“此举不为攻城，只为牵制，使金人知中原尚有铁骨，不敢久留汴京，为知白他日北上，赢得时日。”
“知白所言‘秋来反扑’，老朽深以为然。金人如狼吞象，腹大难行。”
“其北返之期，必在秋前。届时汴京空虚，正是良机。”
“老朽当亲率精锐，自磁州东进，与知白南北夹击。纵马革裹尸，亦无怨无悔。”
“唯盼知白善保千金之躯。种公血脉，大宋火种，皆系于姑娘一身。”
“老朽在磁州，日日为姑娘祈福，愿华先生妙手回春，愿姑娘长命百岁，愿你我战友会于黄河之上，共饮一杯，以告种公在天之灵。”
“过河杀贼！过河杀贼！过河杀贼！”
“宗泽顿首
靖康二年四月三日”
他搁下笔，将信卷好，塞入另一只竹筒，封上火漆，在漆上按了自己的帅印。
一枚用磁铁石磨成的印章，坚硬如铁，暗含“泽被苍生”之意。
“送出去。”他把竹筒交给亲兵，“走最快的线，不惜一切代价，七日内送到应天府沈姑娘手中。”
“是！”
亲兵接过竹筒，转身没入磁州的夜色。
宗泽站在城楼上，望着南方，久久未动。
夜风把他的白发吹得乱舞，把他的衣袍吹得猎猎作响，可他的脊背挺得笔直，像一杆插在黄河岸边的老枪，锈迹斑斑，却绝不弯折。
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第七日黄昏，竹筒回到了应天府。
青黛亲手将竹筒捧进书房时，沈知白正在喝药。
药汁黑苦，她面无表情地一口灌下，用袖子擦了擦嘴角，接过竹筒。
她没有立刻打开。
她先用手掌摩挲着竹筒表面的纹路，感受着火漆上的温度，那是从磁州带来的、黄河岸边特有的泥土气息。
“你们都出去。”她说。
青黛、傅景睿、顾凌风，默默地退了出去，轻轻带上门。
书房里只剩下她一个人，和一盏如豆的油灯。
她挑开火漆，取出那卷粗麻纸，展开。
宗泽的字迹映入眼帘，遒劲有力，却带着老人特有的颤抖，有些笔画因为激动而飞白，像一杆用尽全力的老枪，在纸上划出最后的锋芒。
当她读到宗泽说要会盟太行、南下牵制、为她赢得时日时，她攥紧了信纸，指节发白。
然后，她读到了最后：
“过河杀贼！过河杀贼！过河杀贼！”