青黛从回廊那头快步走来，玄色斗篷被穿堂风吹得猎猎作响，像一面即将奔赴战场的旗。
她的脚步很重，每一步都踩在石径的缝隙间，发出清脆的声响。
沈知白握着木棍的手顿了顿，没有回头，她已经从那种不寻常的脚步声里听出了不祥。
“姑娘，”青黛在距她三步处停住，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么，“汴京来的‘国书’。”
沈知白闻言缓缓转过身。
她伸手接过青黛递来的文书，指尖触到那卷黄绫时，眉头几不可察地蹙了一下，火漆上的印文不是大宋的篆体，也不是任何她熟悉的纹样，而是一种怪异的金文与汉文混杂的印记，像是一条盘踞在玉玺上的毒蛇，张牙舞爪，透着一股子蛮荒的嚣张。
她没有立刻拆开，只是用指腹摩挲着那枚朱印。
三月的风穿过梅园，卷起几片残瓣，落在她的肩甲上。
那副从汴京带出来的旧甲，胸甲上留着巷战时的刀痕，肩甲处用麻绳重新系过，穿在身上空荡荡的，像是套在一副衣架上。
“张邦昌？”她问，声音沙哑，像砂纸磨过铁锈。
“是。”青黛的齿缝里挤出两个字，“金人立他为‘大楚’皇帝，今日登基，改元‘天载’。建都汴京，号令江南，称‘大金皇帝仁德，许大楚世享太平’。”
沈知白闭了闭眼睛。
风停了，梅园里静得可怕，连鸟叫声都听不见。
她忽然想起去年上元节，樊楼上的灯火倒映在汴河里，碎金一般荡漾。
那时张邦昌站在钦宗身侧，紫袍金带，满脸堆笑，像一只养得油光水滑的哈巴狗。
如今，那条狗戴上了皇冠，摇着尾巴坐在了龙椅上。
“国书是给谁的？”
“名义上给孟昌龄的，”青黛答，“孟昌龄如今是应天府知府兼南京留守，张邦昌以‘大楚皇帝’的名义，招降江南州县。”
“但使者在驿馆里放话，说此来一并招降‘靖难行辕沈帅’。他们知道你在这里。”
沈知白将那卷黄绫攥在手里。
粗糙的丝质摩擦着她的掌心，触感黏腻，像某种活物的皮肤。
她走到梅树下那盆燃着残炭的火盆旁，手臂一扬，黄绫落入炭中。
火焰腾起，舔舐着卷轴，“大楚”二字在赤焰中卷曲、焦黑，最终化为一蓬灰烬，被春风一吹，散入泥里。
“什么时辰？”
“明日巳时，孟府设宴，‘共商大计’。”青黛顿了顿，目光落在沈知白按在肋部的左手上。
粗布下，那里隐隐透出绷带的白边，“姑娘，你的身体……”
“把我的甲拿来。”
“姑娘！华先生说了，你大病初愈，断肋未合，绝不能——”
“我说，把我的甲拿来。”沈知白转过身，看着青黛。
那双眼睛里没有怒火，只有一种深不见底的平静，像冬日冰封的湖面，湖面下却是汹涌的暗流，“青黛，孟昌龄在观望。”
“应天府的州县都在观望。如果我在张邦昌的使者面前露了怯，江南的防线就会从内部瓦解。”
“明日这一面，不是去赴宴，是去打仗。打一场不穿铠甲、不见血，却比巷战更凶险的仗。”
青黛望着她，良久，点了点头。
傅景睿从梅树后转出，手里捧着那套旧甲。
他走到沈知白面前，一言不发，只是展开甲胄，替她一件一件披上。
山文甲的金属片冰凉，贴上她的中衣时，她微微打了个寒颤。
傅景睿的手指在她颈后停留了一瞬，替她系紧绦带，动作轻得像是在系一条丝带。
“剑。”沈知白说。
“华先生不许你使剑。”
“那便用你的。”她伸出手，掌心向上，苍白瘦削的手指在春日的光线下几乎透明，“把你的短剑给我。我挥不动长兵，但斩一张案几，还做得到。”
傅景睿从腰间解下佩剑，倒转剑柄，放入她掌心。剑身二尺七寸，剑鞘漆黑，没有任何装饰。
沈知白握住剑柄，试着拔出一寸，寒芒乍现，像一道被压缩到极致的闪电。
她的手腕微微发抖，那是高烧初退后的虚弱，可她握得很紧，指节泛白。
“够了。”她说，收剑入鞘，将剑系在自己腰间，“明日，你们不必进堂。”
“青黛，你在廊下候着；景睿，你守在中门。我要拖着这身病骨头，一个人走进去。”
次日巳时，应天府府衙。
春日的阳光透过高窗，在青砖地上投下四四方方的光斑，像几面金色的盾牌。
孟昌龄坐在正堂的主位上，一身鸂鶒色官服，腰间的金鱼袋晃来晃去，却遮不住他额角的汗。
他五十来岁，面皮白净，养尊处优，一双眼睛总是在丈量利弊，此刻正左右为难地来回扫视。
左边站着他的心腹幕僚，右边坐着张邦昌的使者，而堂下空出的那片位置，是给沈知白留的。
张邦昌的使者是个四十来岁的汉人，姓刘名焕之，原是礼部六品主事，如今升了“大楚鸿胪寺少卿”。
他穿着一身崭新的绯袍，金带玉佩，袍襟上绣着张邦昌新定的“楚”字纹样，一只盘踞在火焰中的独眼狼，不伦不类，却透着小人得志的张狂。
他坐在客位上，手捧一盏建窑兔毫盏，用茶盖轻轻拨着浮沫，姿态闲适，像是在自己家中。
堂角立着四名金军甲士，是完颜宗翰拨给使者的“护卫”，披甲弯刀，目光如鹰隼般扫视着堂中的每一个人。
巳时三刻，脚步声从廊下传来。
不重，不急，每一步都像是经过精确计算，踩在青砖的缝隙间，发出沉稳而清晰的回响。
孟昌龄猛地抬头，刘焕之也搁下茶盏，四名金军甲士下意识按住了刀柄。
沈知白出现在堂门口。
她没有让人搀扶。
青黛和傅景睿一左一右跟在她身后三步之外，却没有伸手。只是跟着，像两柄悬在她身后的影子。
她身上穿着那套旧甲，山文甲的金属片在春日的高窗光线下闪着黯淡的光，胸甲上那道巷战留下的刀痕斜贯而过，像一条僵死的蜈蚣。