雨停了。凤凰花村的青石板路被雨水冲刷得干干净净，倒映着云缝中漏下的天光。空气里弥漫着泥土和草木的清新气息，凤凰花的枝叶上还挂着水珠，在微风中轻轻颤动。
许连云没有走远。他在村口那棵老樟树下站定，转过身，隔着二十丈的距离，看着天下一郎。他没有说话，但他的右手已经握住了腰间双刀中较长的那一柄的刀柄。那个动作很轻，很慢，像是随手搭在刀柄上休息。但在场所有人都知道——那不是休息。那是邀战。
天下一郎站在屋檐下，看着二十丈外那个戴斗笠的身影，沉默了片刻。然后他走下台阶，踩在湿漉漉的青石板路上，一步一步朝村口走去。他走得很稳，每一步都踩得很实，腰间那柄黑色长刀随着他的步伐轻轻晃动。他在老樟树前十丈处停下脚步，与许连云相对而立。
一片被雨水打湿的凤凰花瓣从枝头飘落，缓缓穿过两人之间的空地，落在青石板路面上，贴地不动。
天下一郎缓缓拔出腰间的黑色长刀。刀身在雨后的天光下泛着冷冽的光泽，那道与李长寿对刀时留下的裂纹依然清晰可见。他双手握刀，刀尖斜指地面，摆出了东倭天照流的标准起手式。许连云也拔出了双刀。左手刀较短，刀身宽阔，适合格挡和近身缠斗；右手刀较长，刀身纤细，适合刺击和快速切割。他将短刀反握，贴在小臂外侧；长刀正握，刀尖指向地面。这是一个攻守兼备的起手式，既保留了防守的余地，又随时可以爆发出致命的攻击。
消息传得很快。不到一盏茶的功夫，村中老少便从四面八方涌来，将老樟树周围围了个水泄不通。有挑着粪桶还没来得及放下的陈老头，有腰间别着斩骨刀的张屠夫，有叼着旱烟杆的廖七，有抱着孩子的妇人，有光着脚丫的孩童，有拄着拐杖的老妪。粗粗望去，至少有好几百人，而且还在不断增加。有人搬来了条凳，有人端出了瓜子，有人甚至从家里拎出了一壶茶，俨然一副看大戏的架势。
李长寿三人也闻讯赶来。洛巨侯不知从哪里搬来了一条长板凳，往地上一放，一屁股坐了上去，又从怀里掏出一块用油纸包着的酱牛肉，撕开，摆在膝盖上。洛云樱则端着一盘切好的西瓜，红瓤绿皮，在雨后的天光下显得格外诱人。君临天毫不客气地抓起一块西瓜，咬了一大口，含糊不清地说道：“好戏配好瓜，绝了！”顾十七也拿起一块，小口小口地啃着，目光却一刻也没有离开场中那两道对峙的身影。李长寿没有吃瓜。他站在长凳旁边，双手抱在胸前，目光紧紧锁定着场中的两人。
洛海青不知何时也来了。他搬了一张小马扎，坐在人群边缘，手中端着一碗粗茶，慢悠悠地喝着，布满皱纹的脸上带着一种看戏般的悠闲神情。
场中，两人依然在对峙。天下一郎没有急着出手。他的呼吸很平稳，目光紧紧锁定着许连云的肩头——不是他的刀，而是他的肩头。因为刀可以骗人，但肩头的动作骗不了人。无论出刀多快，肩头一定会比刀先动。许连云也没有急着出手。他站在那里，姿态很放松，双刀垂在身侧，像是一个刚从海边散步回来的渔夫。但他的呼吸节奏很奇特——一呼一吸之间，间隔极长，像是与某种更宏大的节奏同步着。
围观的人群中，有人低声开口了。说话的是一个须发花白的老者，手中拄着一根黑黝黝的铁拐杖，看模样至少七十出头了。他眯着眼睛看着场中，缓缓说道：“天下一郎的刀法，走的是东倭天照流的路子，追求极致的快。他的拔刀斩，据说能在十分之一息之内完成出鞘、斩击、收鞘三个动作。老夫年轻时去过东倭，见过天照流的传人练刀——确实快得惊人。”
旁边一个中年妇人嗑着瓜子，接话道：“快是快，但许连云的刀法可不是吃素的。他的刀法是从海浪中悟出来的，没有固定招式，但每一刀都带着潮汐般的韵律——一波接一波，一浪叠一浪。你挡得住第一刀，挡不住第二刀；挡得住第二刀，第三刀的力量会更重。打到后面，你会觉得自己不是在跟一个人打，而是在跟一整片大海打。”
另一个年轻的樵夫扛着扁担，插嘴道：“那到底谁会赢？”
老者摇了摇头：“不好说。天下一郎的快，是极致的快；许连云的潮，是连绵不绝的潮。快能不能破潮，潮能不能缚快——要看他们各自的造化了。”
场中，天下一郎动了。他的身形如同一道灰色的闪电，瞬间跨越十丈的距离，手中的黑色长刀在空中留下一道银白色的弧线，直劈许连云的头顶。这一刀快到了极致，快到空气中留下一道白色的轨迹，快到围观的人群中有人忍不住屏住了呼吸。铛——一声清脆的金铁交击之声在雨后清新的空气中炸开。许连云没有退，他左手那柄宽阔的短刀稳稳地架住了天下一郎的劈斩。刀锋相撞处，迸出一簇火花，在雨后的天光下格外醒目。
天下一郎一击不中，立刻变招。他的刀势由劈转削，刀锋沿着许连云的短刀刀身滑下，直削他的手指。许连云右手的长刀动了——他没有格挡，而是直接刺向天下一郎的胸口，以攻代守，逼得天下一郎不得不收刀回防。两人在瞬息之间交换了七八招，刀光闪烁，金铁交击之声密集如雨。天下一郎的刀法极快，每一刀都像是一道闪电，劈开空气，斩向许连云的破绽。但许连云的防守如同潮水一般，看似柔软，却无孔不入——他的双刀交替格挡、卸力、反击，每一次格挡都恰到好处，每一次反击都精准致命。
打到三十招左右，天下一郎开始加快节奏。他的刀法变得越来越快，越来越凌厉，刀光几乎连成一片银白色的光幕，将许连云笼罩其中。他的身形也在急速移动，在许连云周围留下数十道残影，仿佛有十几个天下一郎同时出刀。这是东倭刀术中的“影流斩”——以极快的移动和出刀制造出多重残影，迷惑对手的视觉，然后从最意想不到的角度发动致命一击。
但许连云没有被迷惑。他闭上了眼睛。他不再依赖视觉，而是依靠听觉、嗅觉、触觉——以及那股从海浪中悟出的直觉——来判断天下一郎的刀路。他的双刀在身前缓缓舞动，动作看似缓慢，却精准地挡住了天下一郎每一次攻击。打到六十招左右，许连云开始反攻了。他的刀法忽然变得大开大合，双刀如同两扇巨大的闸门，一左一右，同时斩向天下一郎的两侧。这一招没有任何花哨的变化，就是纯粹的刚猛——以绝对的力量压制对手。
天下一郎没有硬接。他身形急退，避开了这一记双刀合击。但许连云不给他喘息的机会，双刀连绵不绝地攻上，一刀接一刀，一浪叠一浪，力量越来越重，速度越来越快。天下一郎被逼得连连后退，他的快刀在许连云连绵不绝的攻势下，渐渐失去了节奏。
洛巨侯坐在长凳上，啃了一口酱牛肉，嚼了嚼，咽下去，然后开口说道：“一郎要输了。”
洛云樱点了点头：“许连云的潮汐刀法，越打越强。一郎的快刀如果不能在前期拿下他，拖到后面，必败无疑。”
场中，天下一郎也意识到了这一点。他深吸一口气，忽然收刀后退，拉开了与许连云的距离。他站定，缓缓将黑色长刀举过头顶，双手握刀，刀尖朝天。他的呼吸变得极其缓慢，目光变得极其专注——仿佛整个世界都在这一刻安静了下来。那是东倭刀术中至高无上的一式——“天下拔刀斩”。他将全身的内力、精神、意志，全部凝聚在这一刀之中。然后他劈了下去。
那一刀，快到了极致。快到空气中留下一道肉眼可见的白色轨迹，快到刀锋切割空气时发出的尖啸声盖过了所有围观者的惊呼声。那一刀，仿佛将雨后的天空都劈成了两半。
许连云没有退。他双刀交叉，迎了上去。铛——一声震耳欲聋的巨响，在村口炸开。两人同时倒飞出去。天下一郎在空中翻了一个跟头，落地后连退了七八步，每一步都在青石板路面上踩出一个深深的脚印。他的虎口裂开了，鲜血顺着刀柄滴落在地。许连云也退了五六步，稳住身形，双刀依然紧握在手中，但握刀的手指在微微颤抖。
两人隔着十丈，重新对峙。天下一郎低头看了一眼自己虎口上的血迹，沉默了片刻，然后缓缓收刀入鞘。他抬起头，看着许连云，开口，声音有些沙哑：“我输了。”
许连云也收起了双刀，插入腰间的刀鞘中。他看着天下一郎，沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“没有输。只是没有赢。”
他顿了顿，又补了一句：“你的刀，比以前更快了。如果再打下去，胜负还未可知。”
天下一郎苦笑了一声，没有接话。他转过身，朝屋檐下走去，经过李长寿身边时，停了一下，没有回头，只留下一句话飘在雨后清新的空气中：“看到了吗？这就是大天衍境后期的刀法。你要走的路，还很长。”
他说完，便继续往前走去，推开门，走进了木屋。门在他身后轻轻关上。
围观的人群开始散去。有人议论着方才那一战的精彩之处，有人争论着如果继续打下去谁会赢，有人收拾着板凳和瓜子壳，三三两两地离开了。洛巨侯将最后一块酱牛肉塞进嘴里，拍了拍手上的油渍，站起身来，扛起长凳，对李长寿三人说了一句：“走吧，回去吃饭。今晚我下厨。”
李长寿站在原地，望着许连云消失的方向，沉默了很久。然后他低头看了看自己腰间那柄断剑，缓缓握紧了剑柄。大天衍境后期。潮汐刀法。凤凰花村排名第十六。他记住了。