棚子外排着长队，有人咳得直不起腰。
有人怀里抱着孩子，孩子的脸烧得通红。
不远处的粥棚，几口大锅冒着白汽。
掌勺的人手一勺一勺往碗里盛。
“排好队，都有，都有。”
“别挤，别挤，烫着了。”
一个老妇人接过粥，看着碗里的几粒米，手颤得厉害。
“官爷，这…这粥…”
“爱喝不喝，今日有几粒米就不错了，明日没准就断粮了，不喝拿来。”掌勺人伸手就要夺老妇人手里的粥碗。
“喝…我们喝…”
老妇人连忙把碗凑到嘴边，先喂向身边的小孙子。
“别挡路，下一个，排好队别磨磨蹭蹭的。”
路边粥棚旁的泥地上，直挺挺躺着一个汉子。
人已经没了气息。
他的手死死攥着观音土，双眼半睁半闭，模样凄惨至极。
混乱的人群里，一名老妇人死死拽住路过的郎中，声音嘶哑，满是哀求。
“大夫！求求您！快救救我儿子！”
郎中被拽得脚步踉跄，连连摆手。
“行了行了，别拽了！拽我也没用！已经没救了！”
老妇人双腿一软，踉跄扑上前。
她当场哇的一声，撕心裂肺大哭出来。
“我的儿啊！你咋那么狠心啊！”
她颤抖着手想要触碰地上的男子，哭声凄厉绝望。
“好好的人！怎么就没了！”
“老天爷开开眼啊！”
“可怜可怜我们这些苦命人！替我们报仇啊！”
她指着前方，悲愤嘶吼。
“都是怡王府害的！是他们害死了我儿！”
她死死抱着住男子，哭得肝肠寸断。
“别收我的孩子！求求老天爷啦，别收我的孩子啊！”
郎中摇摇头心底暗暗叹气，
眼下全城缺药，他手里空空如也，根本救人无望。
可这话万万不能说出口。
一旦让百姓知道无药可医，整个青阳城，立马就要大乱。
“怡王府害人不浅！”
不等他多想，几道急促的脚步声骤然逼近。
几名身穿甲胄的士兵快步冲来，厉声呵斥。
“闪开！都给我闪开！”
“不许聚众喧哗！再敢闹事，直接送你们上路！”
冰冷的话音落下，压迫感瞬间笼罩全场。
一旁好心妇人扯了扯老妇人的衣袖，“铁柱她奶，可不敢哭喊了，想想你孙子。”
老妇人吓得浑身一颤，看着蹲在一旁吓得浑身发抖的孩子，一把拉过来抱在怀里，
“铁柱，不害怕有奶奶在。”
铁柱埋着头，不敢哭出声，只有细碎压抑的呜咽声，在慌乱的城外隐隐响起。
就在这时，官道尽头，骤然传来急促的马蹄与车轮碾压土路的声响。
汉子抬头望向远方。
“车队？”
汉子激动的指着越走越近的车队，破碗险些从手中摔落。
他声音颤抖，带着极致的激动：“来了！朝廷的人来了！”
旁边排队的灾民瞬间骚动起来。
众人纷纷扭头张望，有人撑着膝盖艰难起身，有人抱紧怀中孩童探出头。
死寂的粥棚前，瞬间响起一片细碎的议论声。
城门口处。
刘知府官帽歪斜，衣衫凌乱，急匆匆狂奔而出。
他踮着脚尖，死死盯着驶来的队伍，满脸殷切。
“来了！终于来了！”
青呢马车缓缓行至城门，旁侧跟着护卫骑兵，身后几辆板车赫然摆放着鼓鼓囊囊的麻袋。
刘知府目光飞快扫过全场，神色瞬间一僵。
他快步上前，对着骑马的周太监拱手躬身。
“各位一路劳顿，下官刘全有，有失远迎！”
“敢问摄政王殿下何在？”
周太监微微抬颌，眉眼带着几分倨傲，嗓音尖细刺耳。
“摄政王半路接到懿旨，前去剿贼。”
“命咋家先行带队，押送药材驰援青阳城。刘知府，城内情况如何？”
刘知府脸色瞬间垮下，怎么派一个公公来主事，心中虽然不快，但还是拱手。
“不知公公怎么称呼？”
周全甩了一下拂尘，“咱家姓周，这次前来也是奉旨协助青阳城赈灾。”
刘知府早有耳闻这个周公公，那可是太后身边的红人，
“哎吆！原来是周公公，在下青阳城知府刘胜给公公问安。”
“哎吆喂！刘大人你可是当地的父母官，咱家哪敢成你这一礼，快说说青阳城如何了？”
“全城遍地都是染病百姓，库房药材早已耗尽！”
“城外粥棚粮资将尽，根本撑不了几日啊！”
他侧头瞥了眼路边横七竖八躺倒的灾民，声音压低几分。
“再拖下去，恐怕要出大乱子了！”
周太监眉头当即皱起，正要开口。
一旁的青呢马车，帘布忽然被猛地掀开。
安宁郡主探出身来，一手捏着锦帕死死捂住口鼻。
她双目紧锁，满脸嫌恶地扫视着四周脏乱的景象。
“这是什么味道？难闻死了！”
“满地流民躺地无人看管，官府都是摆设吗？”
视线扫过地上一具僵硬的灾民尸体时，她面色骤然惨白。
身子猛地缩回马车，玉手狠狠一挥。
“啪！”
车帘重重落下。
车厢里传出她带着娇怯哭腔的呵斥。
“春桃！快把帘子掖死！”
“不许一丝脏气透进来，污了本郡主的眼！”
刘知府看了安宁郡主一眼，“周公公这是？”
周安笑了笑，“这是安宁郡主，太后娘娘的嫡亲外孙女。”
刘知府心中嘀咕，这是来赈灾的还是来游玩的，除了公公就是郡主。
“给郡主请安。”
“免了，快进城吧！脏死了。”
门外所有百姓尽数听见这话。
方才亮起希冀的眼眸，瞬间尽数黯淡。
抱着孩子的妇人纷纷低头，死死将孩童搂进怀中，不敢抬头。
刘知府脸上青一阵白一阵，局促地搓着双手，不敢辩驳半句。
周公公轻咳一声，压下现场的尴尬，抬手指向后方板车。
“刘知府，太医团队已然抵达。”
“车上药材虽不充裕，却也能解燃眉之急。”
“后面会有粮食和药材一并送达！”
刘知府一听有药草后面还有粮食，满眼激动，也不再计较，只要药材粮食到位什么都好说。
“好！好！”
刘知府连忙应声，转头厉声招呼差役上前帮忙搬药材。
沈巧思和几个太医提着药箱，从囚车里走了出来。
刘知府虽然疑惑但并未追问。