显德六年（959年）五月二十，河北。慕容延钊站在一座刚封顶的烽燧台前，正准备验收工匠们的工程质量。一名士兵跑过来报告了一个意外的发现——在挖第三座烽燧台地基时，工兵在地下约一丈深处发现了一条用砖石砌成的通道。通道口被一块厚重的石板封住了。
慕容延钊赶到现场时工匠们已经将石板周围的泥土清开了一大片。他蹲在坑边探头往下看。石板很厚，表面布满了青苔和泥土，但隐约可以看到上面刻着一些字迹。他让人用绳索吊下去清开石板表面的附着物。随着积尘被一层层剥离，一行行唐代风格的铭文在火把的光照下显露出来。铭文记载着这条通道的修建时间和用途——唐贞观年间为防御北方游牧民族而修建的秘密补给通道，通往北方某处。
慕容延钊蹲在坑边沉默了很长一段时间。他在心中估算了一下——这条通道如果结构基本完整，可以用来在战时向北方秘密输送兵力和物资。他站起身来下令将那处洞口重新覆盖好，严格保密，并且立刻派快马将这个消息送往开封。
五月二十三，开封，东配殿。
柴宗训读完慕容延钊的密报后没有立刻做出任何指示。他搁下密报闭上眼睛开始在自己前世的记忆中搜索与这条地道相关的信息碎片。在前世的记忆中，他隐约记得有一条唐代修建的通往幽州方向的地下通道——那是在北宋时期为了收复燕云十六州而多次试图寻找但始终没有找到的传说中的通道。他没有想到这条通道竟然在这一世被慕容延钊在修建烽燧台地基时无意中发现了。
他睁开眼睛，将那封密报又读了一遍。他在心中默默地想——这条通道如果用好了，在收复燕云十六州的战役中将会发挥不可替代的作用。但前提是通道的结构必须保持完整，而且不能被契丹人发现。他提笔在密报边缘写下了一行只有他自己能看懂的批注——标记位置。严格保密。定期检查。非有本宫亲笔手令，任何人不得靠近。
他写完后将密报折好放入暗格。那条通道此刻正安静地沉睡在河北边境的地下。他抬头望向窗外——远处开封城的街巷中人来人往，没有人知道在东配殿那张陈旧的书案上，一个关于幽州地下的秘密正在被一只六岁的手轻轻锁入暗格。他合上暗格的锁扣，那声清脆的"咔嗒"声在安静的东配殿中短暂回荡了一下，然后消失了。
慕容延钊在收到太子指令后当天晚上带着两名亲信来到了那处地道入口。他让人搬开石板举着火把弯腰走了进去。地道内部比他预想的要干燥得多——砖壁上长着一些苔藓但大部分墙体依然完整，空气中弥漫着陈年的尘土气息但并没有积水和塌方的迹象。他沿着通道走了将近半个时辰，直到前面出现了一处坍塌才停下脚步。他在那处坍塌面前站了一会儿——坍塌的范围不大，大约只有几丈长，只要组织工匠进行修复就可以恢复通行。他还注意到火把的火焰在坍塌处微微偏向一侧，说明坍塌的那一端仍有空气在流动，整条通道的换气系统仍然保持着基本的畅通。
他退出地道后回到营帐中在一张纸上写下了一行字：通道结构基本完整，可修复使用。他将那张纸折好放入怀中——这条通道在他的手中将继续沉默下去。只在未来某个必要的时刻才会被重新开启。
柴宗训在地道被发现后的第三天收到了慕容延钊发来的第二份详细报告。报告中说他已经亲自进入地道勘察了内部的情况——通道整体保存完好，只有少数几处出现了局部的坍塌和渗水。只要组织工匠修复就可以恢复通行。柴宗训看完第二份报告后将它与第一份放在一起收入暗格。他在心中将这条地道加入了他的长期战略储备清单中。那条地道的价值不在于现在，而在于未来。等到后周准备好收复燕云十六州的那一天，这条通道将在攻城略地的关键时刻发挥一条从地面无法替代的作用。他关上暗格后拿起下一份文书翻开。窗外的阳光正照在墨迹未干的江南春耕报告上。他看完几行数字后在报告末尾批了一个字——好。他知道那条地道的秘密至少还需要沉默很久才能发挥作用。而他有的是耐心。
当天晚上柴宗训在入睡前做了一个简短的决定。他决定在明年春天之前完成对地道可行性的全面评估——确认它的长度、走向、出口位置、通行能力和隐蔽性。如果评估结果理想的话这条通道将成为未来北伐计划中的核心资产之一。他想好之后翻了个身闭上眼睛开始准备入睡。窗外的虫鸣声此起彼伏，他听着那些声音很快就睡着了。在河北边境那座新修的烽燧台下方那条沉睡了数百年的地道仍然安静地躺在地下。砖壁上唐代工匠留下的刻痕还在原处未被扰动。
当天晚上柴宗训在处理完所有公务后独自坐了一会儿。他在心中将今天发生的所有事情过了一遍。确认没有遗漏之后他吹灭油灯在黑暗中又坐了片刻才起身走回卧房。他躺下后很快就睡着了窗外虫鸣声此起彼伏。第二天清晨他按时醒来窗外的天已经亮了。他坐起身开始穿戴衣物准备迎接新的一天。在他处理公务的那个时辰远处东配殿的屋顶正被晨光照亮，像一片刚刚被点燃的瓦片。而他书案上那一叠新送来的文书已经码放整齐，等他坐下后翻开第一份。屋梁上的麻雀扑棱了一下翅膀换了一个站脚的位置，在清晨的光线中叫了两声便安静了下去。
他合上暗格的锁扣后站起身走到窗外看了一眼夜色。明天还有很多事要做他不能在一项尚未使用的战略资产上耗费太多心神。那条地道的价值在于未来而不在于今天。他关好窗户转身回到榻上躺下。河北边境的地下那条沉默的通道仍然在那里不为人知地存在着。砖缝中的唐代印记在无人察看的黑暗中继续凝固着它们已经凝固了几百年的姿态。
柴宗训在入睡前想了想那条地道的事。他决定等河北边境的局势再稳定一些后就派人秘密评估那条地道的修复成本和使用价值。他在心中将这件事放在了待办清单中靠前但还不是最优先的位置上然后翻了个身闭上眼睛。很快他的呼吸变得平稳而绵长，他睡着了。
那条地道的发现让他感到了一份额外的底气。那块埋在边境地下的棋子总会在未来的某一天被他翻出来使用。到时候他会让那些曾经嘲笑后周军力薄弱的人明白什么叫做早已布下的暗笔。他在黑暗中闭上眼睛时嘴角带着一丝极淡的弧度，那是他在入睡前确认了一块备用棋子的位置之后才独有的微表情。
他批完了当天最后一份文书后搁下笔。窗外天色已经暗了下来。他吹灭书案上的灯在黑暗中坐了片刻。明天还有很多事情要做但今晚他可以休息了。他站起身向东配殿后面的卧房走去。蟋蟀在院墙根下叫着，一声接一声，像一首没有终点的夜曲。他听着那声音在黑暗中走回房中躺了下来。不一会儿他的呼吸变得平稳而绵长。东配殿的灯火熄灭了，整座皇宫在夜幕中安静下来。开封城中的万家灯火也在夜色中陆续熄灭，只有街巷尽头几盏守夜的灯笼在微风中轻轻晃动，像是在替这座正在沉睡的城市打着拍子。
那条唐代古道的发现让他觉得自己距离收复燕云十六州的目标又近了一步。虽然只是一小步，但每一步都算数。他在黑暗中对这一点深信不疑。
他在入睡前嘴角的那丝弧度在他的呼吸平稳下来后也慢慢消失了。他在沉睡中均匀地呼吸着窗外的虫鸣在夜色中此起彼伏，在他听不见的地方继续着它们不需要听众的演奏。
（本章完）