显德六年（959年）二月二十七，清晨。开封，东配殿。
张公公在整理清晨送来的文函时，发现了一封没有署名的信。
那封信被夹杂在一叠例行公文中，封皮上没有任何寄件人的信息，只写了"东配殿 亲启"五个字。信纸很薄，是市面上最常见的那种麻纸，任何人都能在任何一家文具铺子里买到，没有任何可供追溯的标记。信上的字迹歪歪扭扭，像是故意用左手写的，几个笔画的起笔和收笔处都有不自然的停顿——那是书写者刻意改变自己书写习惯时留下的痕迹。
信的内容只有一行字："小心潘美。"
张公公将那封信放在柴宗训的书案上，然后退到一旁，安静地等待。他不是在等待太子下令追查寄信人——他是在等待太子读完信后的第一个表情。因为他知道，那封信的内容本身并不足以让太子感到惊讶——太子早就知道潘美的问题了。但那封信的出现方式、出现的时机，本身就是一条信息。柴宗训拿起那封信，看了一眼那行歪歪扭扭的字迹，没有表现出任何惊讶。他将信纸放回案上，以他惯常的平稳语气说了两个字："知道了。"
他没有问是谁送来的，没有下令追查寄信人的身份，没有表现出一丝被那封信的内容所触动的迹象。因为他早就知道潘美的问题了——皇城司截获的那两封信，比这封匿名信早了将近半个月。这封匿名信只是从另一个角度印证了他已有的判断，没有提供任何新信息。但它的出现方式本身，却是一道需要他认真解读的信息。
有人在以匿名的方式提醒他提防潘美。这个人可能是潘美在军中的竞争对手，可能是某个知道潘美与赵家关系的中级官员，也可能是——赵匡胤。如果是最后一种可能，那赵匡胤交出兵权的决定就比他表面上表现出来的更加复杂。他交出兵权或许不是因为认输，而是为了在退出之前，用一封匿名信的方式将潘美这枚棋子的盖子彻底掀开，让东配殿替他清理门户——这是赵匡胤在下野之前给东配殿留下的最后一枚可以自爆的棋子。
柴宗训将匿名信收入暗格中，没有做任何批注。他没有下令调查写信人——因为他知道，一封匿名信如果真的有价值，它的价值在于内容本身，而不是寄信人的身份。现在内容他已知晓，寄信人是谁反而不重要了。他关上暗格的锁扣，就像将这封信连同它的全部疑点一起锁入了一个暂时不需要打开的抽屉中。
同日下午，枢密院。
潘美坐在他那间位于枢密院角落的新值房中，面前摊着一本他已经翻了大半天的边防档案。他被调回京城后分配到的这间值房很小，大约只有他之前在南方使用时那间值房的一半大小，窗户朝北，采光不好，即使是在午后，室内也需要点灯才能看清楚文书上的字。桌上的漆面已经斑驳脱落，桌角还有一道裂缝，裂缝中积着陈年的灰尘。但他没有抱怨过。他每天准时到值房报到，翻阅那些他并不需要负责的档案——河北边防的记录、南方驻军的轮调方案、禁军各营的编制变化——在上面做一些没有任何人要求他做的备注。他不知道自己还能做什么。他只知道，如果自己表现得足够安分、足够没有威胁，或许那道悬在他头顶的刀就不会落下。
他翻到一页关于契丹边境兵力部署的旧档案时，手指在纸页上轻轻停了一下。那不是因为看到了什么重要的信息，而是因为他忽然意识到一个他已经隐约感觉到了的事实——他那两封信被截获的消息，已经在朝堂上传开了。今天早上，他在枢密院的走廊上与一名同僚擦肩而过时，那人看他的眼神中带着一种混杂着好奇和回避的复杂神色。那不是一个正常的问候眼神——那是一个知道了一些你不希望被人知道的事的人，在不知道该如何面对你时流露出的表情。有人以匿名信的方式告发了他。他不知道告发他的人是谁——可能是赵匡胤，可能是某个知道他底细的人，也可能只是某个想借机在东配殿面前表忠心的投机者。但那个人一定知道他与赵光义之间有过通信往来，而且那个人选择用匿名的方式告发而不是公开弹劾，说明那个人不想暴露自己的身份。这意味着告发者本身也不是完全干净的人——一个完全干净的人，不需要遮遮掩掩。
他合上那卷档案，将它放回架上，然后坐在窗边，望着窗外那片灰蒙蒙的天空。他的手指在膝盖上无意识地轻轻叩击着，像是某种只有他自己才能听懂的节奏。他不知道自己在这盘棋中还剩下多少价值。但他知道，如果太子想杀他，那道命令早就下来了，不会等到今天。太子没有杀他，而是将他放在枢密院的闲差上，每天在他的视野范围内活动——这说明在太子眼中，他还有用。但他不知道那份"有用"能持续多久。也许是一个月，也许是一年，也许只到太子完成下一阶段的布局为止。
同日傍晚，张公公在整理东配殿的文书时，将那封匿名信从暗格中取出又看了一遍。他没有在那封信上发现任何新的信息，但他的目光在"小心潘美"四个字上停了一下。他发现了一个之前没有注意到的细节——那个"潘"字的左上角，有一个极小的墨点。那个墨点不像是书写时不小心滴上去的，更像是写信人在写这个字之前，先将笔尖在纸上轻轻点了一下——那是一个人在书写某个对他而言有特殊意义的字时，会不自觉做出的动作。那个墨点很小，如果不是在特定的光线角度下根本看不出来。张公公看了一眼，没有做任何记录，将那封信重新放回了暗格中。有些信息，不需要记录，只需要记住。
那封匿名信的寄信人身份，在几天后仍然是一个谜。但从那封信的纸张、笔迹和措辞方式来看，皇城司的文书在分析后给出了一个初步的判断——写信人很可能是一名在军中任职的武将，职位不会太高，大概在都头到指挥使之间。判断依据有二：一是信纸的质地虽然普通，但折叠的方式是军中文书的标准折法——先将纸张横向对折一次，再纵向对折一次，这种折法在民间不常见，但在军中几乎人人都会；二是字体虽然刻意歪扭，但某些笔画的力度分布仍然保留了长期握刀或握枪的特征——大拇指和食指的握力明显强于其他三指。那名寄信人可能不知道自己在这封信中留下了多少痕迹。他以为自己掩盖得很好，但在专业人士眼中，那封信上到处都是可以追溯到他身份的证据。
柴宗训将那封匿名信收入暗格后，对张公公说了一句："安排一下，让皇城司查一查最近七天之内所有在文具铺子里购买过麻纸和墨锭的可疑人员——不是要抓人，只是要一份名单。"他没有指望这份名单能直接锁定寄信人的身份——开封城中每天都有无数人购买麻纸和墨锭，一份七天内的购买名单可能长达数百人。但这份名单有一个作用——它可以与皇城司现有的监控名单进行交叉比对。如果购买名单中出现了某个已经被皇城司关注的人名，那这个人就有可能是寄信人。张公公领命退出后，柴宗训重新拿起那封匿名信，又看了一遍。他注意到一个之前没太在意的细节——那行字的最后两个字的间距比其他字稍微宽了一些。不是书写者的习惯，而是写到后面时，握笔的手可能因为某种原因抖了一下，导致最后两个字的位置出现了微小的偏差。那是一种情绪的痕迹。写信人在写下那四个字的时候，心情并不平静。
在接下来的几天中，开封城中凡是出售麻纸和墨锭的文具铺子门前，都陆续出现了一些看似在闲逛、实则目光锐利的陌生人。他们进店后不买东西，只是在店内转一圈，扫一眼柜台上的货物，然后转身离开。没有一个铺子的老板觉得这些人有什么异常——因为开封城中每天都有无数这样的闲人进店又出店。但他们没有注意到的是，那些人在转身离开时，已经将铺子内的布局、柜台上摆放的纸品种类、以及掌柜的长相特征一一记在了心中。那些信息将被汇总到皇城司的值房中，由专门负责文书分析的人员进行交叉比对。如果那封匿名信使用的麻纸恰好与某家铺子出售的某一批纸在纹理和厚度上吻合，调查人员就可以将嫌疑范围缩小到在那段时间内光顾过那家铺子的顾客。这种调查方式极其耗时，效率也不高，但它是目前唯一一种不需要大规模惊动开封城就能锁定嫌疑人的方法。
柴宗训在收到皇城司的那份文具铺子购买名单后，没有急于进行交叉比对。他将那份名单放在案角，先处理完了当日的其他公务——批复了几份关于春耕进展的例行禀报，签署了一道关于河北边防物资调配的指令，确认了册封大典当天的仪仗人员名单。等他处理完那些公务后，他才重新拿起那份名单，以他特有的节奏逐行逐行地看过去。他的目光在名单上的某个名字上停了一下——那是一个禁军中低级军官的名字，恰好与皇城司之前关注过的一名与赵家有间接关联的人同名。他没有立刻下结论，只是用笔尖在那个名字旁边轻轻点了一下，做了一个只有他自己才能识别的记号。他放下名单，对张公公说了一句："让皇城司查一下这个人最近三个月的活动记录。悄悄的。"
（本章完）