太平三年（967年）七月二十，开封，崇政殿。
殿试那日，天朗气清。前十名贡士，鱼贯入殿，在丹墀下列成一排。打头一个，就是那个河北相州的少年陈玘。
他换了一身新制的青袍，头发梳得一丝不乱，可那张脸，还是晒得黑黑的，两只手，还带着握锄头的茧子。他站在那一排锦衣贡士中间，显得有些土气，可腰板，却挺得比谁都直。
他旁边那位，是榜眼，出身扬州世家，一身新绸袍，衬着玉冠，显得格外精神。他侧过头，打量了陈玘一眼，嘴角动了动，没有作声。
殿上安静下来。柴宗训坐在御座，先没有出题。他望着殿下那十张面孔，看了片刻，忽然问——朕今日殿试，不问四书，不考经义。朕只问一件事——你们此番入京赶考，一路上，看见了什么。
那十名贡士，面面相觑。
有人答——臣一路北上，见官道平整，商旅往来，集市兴旺，此乃陛下治下，太平之象。
柴宗训没有接话。他又问了一遍——朕问的是，你们看见了什么。
榜眼想了想，答——臣见运河上，粮船、商船，首尾相接，川流不息，可见海贸兴盛，民生富足。
柴宗训还是没接话。他的目光，落在了陈玘身上。
陈玘想了想，说——臣一路北上，过了黄河，在陈留那一带，见官道边，有百姓搭着草棚，棚里堆着些行李。臣下车问了一声，他们说，是等着官府派活，修河堤的。
柴宗训说——你看见了这个，心里想什么。
陈玘说——臣想，那河堤，若是一直有人修，他们就不用，一直等。
殿上，忽然静了一瞬。
榜眼忽然开口，说——陛下，臣有一问，想请教陈贡士。
柴宗训说——你问。
榜眼转向陈玘，说——陈兄方才说，救荒第一要紧的，是安信。可依我看来，安信易，调粮难。信，是虚的；粮，是实的。朝廷若只谈安信，不办调粮，百姓怕不会买账。
陈玘想了想，说——这位兄台说得对，调粮，是实的，非办不可。可调粮之前，得先安信。臣去岁在乡下见过——朝廷拨了粮，可粮到县里，县里捂着不发，说要等朝廷的令。百姓在衙门外等了三日，粮也没出来，人却先炸了锅。后来县令把仓门一开，粮还没发完，人心就先稳了。
他说——粮是实的，可人心，也是实的。信安住了，粮才调得动；信安不住，粮越多，越容易乱。
榜眼听了，沉默了一会儿，拱手说——受教了。
柴宗训看着这一问一答，没有插话。他心里想——这榜眼，肯当众请教，也是个爽利人；这陈玘，答得有条有理，是个能做事的料。
他开口说——你二人这一问一答，朕听着，比那些讲经义的，有意思得多。他说——治国，本来就不是坐在书斋里想出来的。是把粮食、人心、堤坝、账本，这些实打实的东西，摆在一起，一件一件理顺。
他说——你们今日说的这些话，朕都记下了。
他说完，又转向陈玘，问——陈玘，你那份救荒的卷子，朕看了。朕只问你一件事——你写那卷子的时候，是见过荒年，还是读过书上的荒年。
陈玘叩首，道——回陛下，臣见过。
他说——臣家在相州乡下，去岁河南大旱，臣亲眼见过，村口的粮价，一夜之间涨了三倍。有人捧着银子，买不到一斗米。臣也见过，官府的粥棚，设了七日，就被一伙地痞把持，粥里掺了糠，还克扣斤两。臣那卷子上写的，桩桩件件，都是臣亲眼见过的。
柴宗训说——好。他说——那朕再问你——朕去年在开封，也办过一场救荒。朕开常平仓，按市价放粮，不限购。朕问你，若是你来办，你能办得比朕好么。
陈玘想了想，说——臣不敢说比陛下办得好。可臣有句话，想回陛下。
柴宗训说——你说。
陈玘说——臣觉得，救荒最要紧的，不是粮够不够，是"信"够不够。百姓要是信朝廷的粮，一定会有，他们就不抢，不囤，不乱。臣去岁在乡下见过——官府越捂粮，百姓越慌；官府把仓门打开，明明白白摆出来，百姓反倒不慌了。
他说——所以臣觉得，救荒，第一要紧的，不是调粮，是安信。信安住了，粮就好调了；信乱了，粮再多，也堵不上人心。
他说——臣还有一句话，要回陛下。臣在相州，见过官府放赈。放赈的官，坐在棚子后头，百姓排着队，从棚前头过，一人领一瓢。那官从头到尾，没抬过头，没跟百姓说过一句话。可百姓领完粮，都朝他磕头。
他说——臣当时想，那官，是替朝廷磕的头。朝廷的名声，就是那一瓢一瓢的粥，攒起来的。
殿上，几位老臣听到这里，都悄悄点头。范质站在班列里，望着这个黑脸的少年，心里想——这孩子，说的话，句句都是土里长出来的。
柴宗训听完，没有立刻说话。他望着殿下这个黑脸的少年，忽然觉得，他那些读书人教不出来的道理，这少年，是从土里长出来的。
他又问——陈玘，你若为官，朕把你放到哪儿，你最能施展开。
陈玘想了想，说——回陛下，臣想去一个闹过荒的县。臣想在那些闹过荒的地方，把荒年救荒的办法，一条一条，立起来。臣想让天下的百姓知道——荒年，朝廷在。
柴宗训说——好。朕让你去。
他说——朕拨你一个县的差事——京畿边的陈留县，去岁也受了灾。朕给你三年，你给朕把陈留治好。治好了，朕升你；治不好，朕再罚你。
陈玘叩首——臣，领命。
他顿了顿，又说——陛下，臣还有一件事，想求陛下。
柴宗训说——你说。
陈玘说——臣上任前，想先回一趟相州老家，看看臣的娘。臣娘七十了，臣考上贡士那日，报喜的衙役进了村，臣娘高兴得，一夜没睡。
他说——臣娘还说，等臣中了状元，要臣把那些从地里刨食的乡亲，都记在心里。臣想，臣先回去一趟，跟臣娘说一声——臣要去做官了，做的是替百姓管粮食的官。
柴宗训说——准。他说——朕再给你加一句——你回相州，路过陈留，先去看一眼那河堤上的草棚，记下他们的人数，回京，报给朕。
陈玘应声——臣，记下了。
殿试过后，前十名的名次，定下来了。陈玘拔得头筹，点了状元。
传胪那日，崇政殿前，仪仗整肃。陈玘披着状元红袍，骑着高头大马，从宫门出来，沿着御街，慢慢走过。路两边的百姓，挤得水泄不通，有人冲他喊——状元郎，好样的。有人指着他说——看，那就是今年的头名，听说是个乡下的娃娃。
陈玘骑在马上，听着那些话，眼眶有些发热。他没有说什么，只是把腰板，挺得更直了些。
走过御街拐角，他忽然勒住了马。他望见街边一间小铺，铺子门口，蹲着个老汉，正捧着碗稀粥，喝得正香。陈玘看了那老汉一会儿，又想起陈留官道边那些搭草棚等活的百姓，忽然想——他这个状元，不是他一个人中的，是那些还在土里刨食的人，替他搭的梯子。
他收回目光，催马，继续朝前走。
消息传到相州乡下，陈玘的老娘，正蹲在院里择菜。报喜的衙役，一路敲着锣，进了村口。老太太听了半天，才明白过来——她儿子，考中了头名状元。
她愣了好一会儿，才慢慢站起来，把手上的菜叶拍净，说——中了好。中了好。回头他回村，俺给他蒸一笼白面馒头。
那一年，开封城里，人们都在传——今年的状元，是个河北乡下的黑脸娃娃。也有老臣摇头，说一个种地的娃娃，懂什么治国。
可柴宗训把那些话，都摁下了。他对范质说——范相，治国的事，一半在书里，一半在土里。朕这满朝会读书的官，多的是；肯下田的官，朕盼着，能多起来。
他说——陈玘这状元，朕点得，值。
他说完，又补了一句——范相，你记着。三年后，朕要看陈留县的收成。那个县的粮食，若是一年比一年多，朕这状元，就没点错。
他说——若是那个县，百姓的日子，一年比一年好，朕就再点一个，像陈玘这样的状元。
（本章完）