紫色剑光如流星坠地，轻盈地落在林牧小院之外的光芒散去，现出柳芷芸那清冷的身影。她今日并未穿着内门弟子的制式法袍，而是一身淡紫色的常服，少了几分肃穆，多了几分清丽，但眉宇间那抹挥之不去的探究与审视，却丝毫未减。
林牧早已打开院门，拱手行礼：“柳师姐大驾光临，有失远迎。”
柳芷芸微微颔首，目光却已越过林牧，迅速扫过整个小院。和旁边那三亩长势喜人、灵气盎然的灵田，尤其是田埂边沿还残留着些许湿润水汽的痕迹时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这灵田的肥力与生机，远超普通外门弟子所能打理的水平。
“林师弟你的这些灵植，倒是打理得越发精致了。”柳芷芸语气平淡，听不出褒贬，她注意到了角落那个结构奇特的六足搬运傀，以及静室门口隐约可见的、一些尚未组装完成的木质构件。
“师姐过奖，不过是勉强糊口罢了。”林牧侧身将柳芷芸请进院内，心中快速盘算着她的来意。他引着柳芷芸在院中的石凳上坐下，那具日常负责清扫的简易傀儡立刻笨拙地端上来两杯清茶——这是林牧从云雾茶苗上新采的嫩叶简单焙制的，虽灵气淡薄，但清香怡人。
柳芷芸并未碰茶杯，直接切入正题：“我今日前来，是告知你一声，铃铛已从寒潭出关。”
林牧心中一动，面上却不动声色：“哦？铃铛丫头一切可好？修为想必又有精进吧？”他刻意流露出适当的关心，毕竟在柳芷芸看来，他与铃铛是关系不错的朋友。
“她很好。”柳芷芸的目光紧紧锁定林牧，“修为已稳固在炼气九层巅峰。只是……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“心境似乎受之前之事影响，沉稳了些许。”
林牧自然明白那“之前之事”指的是什么，他叹了口气，语气带着几分自责与后怕：“当日之事，是我考虑不周，让铃铛丫头受惊了。只希望她没有留下什么心魔才好。”
柳芷芸观察着林牧的反应，见他情真意切，不似作伪，心中的某个猜测稍稍按捺下去了几分。她转而问道：“看来林师弟近来在修炼和技艺上并未懈怠。这灵田气象一新，方才我远远感应到此处有水灵之气波动，可是在修习《微雨术》？”
“师姐明鉴。”林牧坦然承认，“近日天旱，不得已钻研此术，略有心得，勉强能够灌溉灵田。”他并未展示“灵雨术”的真实效果，只是含糊带过。
柳芷芸点了点头，没有深究。她此行的主要目的并非探查林牧的修炼进度。她话锋一转，状似无意地问道：“林师弟晋升外门后，可曾去过宗门的传法阁或百艺殿？或许能找到更适合你的功法或技艺。”
林牧心中警铃微作，面上却露出苦笑：“不瞒师姐，师弟我身家浅薄，贡献点更是捉襟见肘，传法阁与百艺殿虽好，却非我现在能轻易涉足之地。目前还是先打理好灵田，再琢磨一下这傀儡之术，希望日后能有所成，换取一些资源。”
他这番说辞合情合理，将一个资源匮乏、努力挣扎的外门弟子形象刻画得淋漓尽致。柳芷芸闻言，眼中闪过一丝了然，也有一丝不易察觉的失望。她确实想挖掘林牧背后的秘密，但若他真如此“普通”，反而让她有些无从下手了。
“勤能补拙，林师弟有此心便好。”柳芷芸站起身，似乎准备离去，“铃铛出关后，可能会来找你。她……或许会问起一些当日细节，你斟酌着回答便是。”
“多谢师姐提醒，我明白了。”林牧恭敬应道。
柳芷芸不再多言，身形一晃，化作紫色剑光冲天而去。
送走柳芷芸，林牧关上院门，脸上的恭敬之色渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。
“铃铛出关了……柳师姐亲自来通知我，是警告，还是试探？”他摇了摇头，不再多想。兵来将挡，水来土掩便是。当务之急，还是提升自身实力。
他回到静室，继续研究拟人傀儡的设计。缺少关键材料，进展很是缓慢。他心念一动，打开“手机”意识沉入脑海中的光幕。
【诸天万界新手村互助群】
【修仙界-林牧】：“诸位道友，今日急需两种材料：一种为具备良好弹性与韧性，可模拟肌肉伸缩之物；二为效率更高、输出更稳定的能量核心，用于一项造物研究。不知哪位道友有门路？”
消息发出不久，便有了回应。
【废土界-拾荒者77号】：“弹性材料？我这边有些变异蠕虫的筋络，韧性极佳，就是有点……嗯，味道。能量核心的话，我只有些破烂的聚能电池块，不稳定，容易炸。”
【蛮荒界-石头】：“林牧兄弟！我们部落附近有一种巨藤，剥出来的藤芯又韧又弹，狩猎队都用它做弓弦！能量核心……我们只有狩猎到的凶兽晶核，但里面的力量很狂暴，萨满大人才能勉强利用。”
【原始部落界-巫的学徒】：“伟大的丛林之神庇佑！林牧阁下，我们部落用猛犸象的肠衣和巨蟒筋处理过后，弹性很好。能量……我们只有祭祀用的图腾石，蕴含先祖的力量。”
【末日基建-水管工】：“大佬！我这边能找到一些高强度的特种橡胶和记忆合金丝，弹性应该没问题！能量核心……唉，基地发的标准能源棒倒是有，但交易限制很大。”
【魔导科技界-阵法学徒】：“弹性材料我们这边有魔导纤维，附魔后效果更佳。能量核心的选择就多了，标准魔晶、充能晶石，甚至小型元素炉！不过……价格不菲，需要等价交换。”
【星际殖民界-矿工甲】：“我这儿挖矿有时候会碰到一种‘活体金属’矿脉伴生的弹性菌丝，数据上说延展性超强！能量核心？舰用聚变核心碎片要不要？就是辐射有点大，嘿嘿。”
【古代武侠界-飞刀小子】：“林大哥，我这边只有牛筋、鹿筋之类……能量核心是什么？（疑惑表情）”
【古代宫廷界-内务府小太监】：“弹、弹性材料……宫里造办处有海外进贡的鲸须、犀筋……能量核心……奴婢愚钝，不知何物……”
看着群里五花八门的回复，林牧心中渐渐有了谱。弹性材料方面，蛮荒界的巨藤芯、末日基建界的特种橡胶、魔导科技界的魔导纤维都是不错的选择，需要权衡成本和效果。能量核心则是最大的问题，下品灵石效率太低，中品灵石他暂时用不起也买不到，其他世界的能源大多不稳定或限制颇多。
“看来，能量核心是关键。”林牧沉吟，“或许……得从傀儡自身结构上再优化，降低能耗？或者，想办法搞点灵石……”
他正在思索间，群聊里那个一直沉默的ID【修真小透明】突然冒泡了。
【修真小透明】：“师傅（弱弱地）弹性材料……我们青云宗炼器峰对外出售的‘缠丝铁’和‘软银’混合锻造的‘千锻筋’，听说效果不错，就是贵点。能量核心……外门弟子能接触到的，除了灵石，好像就是那种给大型阵法供能报废后、灵力残余不多的‘碎灵晶’了，虽然能量流失快，但短时间内输出比下品灵石强些，价格也便宜很多……矿坑那边的杂物殿有时候能淘到。”
青云宗？炼器峰？碎灵晶？
林牧眼神一亮！这【修真小透明】果然是同门！而且提供的信息非常具体、实用！
“千锻筋……碎灵晶……”林牧记下了这两个名字。看来，是时候去一趟炼器峰附近的坊市，以及……去矿坑那边的杂物殿看看了。赵铁柱那家伙，说不定也能提供点信息。
他立刻给【修真小透明】回了个私聊：“谢谢你的提点了，信息很有用！（拱手表情）”
对方很快回复，依旧带着点怯生生的感觉：“不、不客气，能帮到师傅你就好。（笑脸表情）”
结束了群聊，林牧心中有了新的计划。拟人傀儡的制造，似乎看到了一丝曙光。而柳师姐的到访和铃铛出关的消息，如同投入平静湖面的石子，虽然激起涟漪，却并未打乱他稳步前行的节奏。
“明天就去炼器峰坊市和杂物殿看看。”林牧下定决心，随后拿起兽皮册，继续沉浸在傀儡结构的推演之中。窗外，月色如水，洒满静谧的小院。