矿洞深处，阴寒之气愈发浓重，几乎要凝结成水滴。空气中弥漫着腐朽与一种难以言喻的冰冷死寂，寻常炼气修士在此待久了，只怕气血都要被冻结。
林牧与赵铁柱却精神抖擞。刚刚结束的战斗和丰厚的收获，驱散了环境的阴冷带来的不适。
“林师兄，这鬼地方阴气这么重，说不定真能长出那什么‘阴煞晶’！”赵铁柱搓着手，显得有些兴奋。他修炼的功法似乎偏向阳刚，对阴气并不畏惧，反而有种跃跃欲试的冲劲。
林牧微微颔首，心中却更加警惕。他早已悄然开启了系统的深度探测功能，无形的扫描波以他为中心，向矿洞深处蔓延。
【深度探测持续中……环境阴气浓度：高。检测到微弱怨念聚合体（残余阴魂）……前方五十米右转，发现异常能量汇聚点，能量属性：极阴，附带微弱精神干扰……】
果然有了发现！
“赵师弟，跟我来，这边似乎有点不寻常。”林牧低声道，按照系统指引，率先朝着右前方一条更加狭窄、几乎被坍塌的矿石半掩的岔路走去。
赵铁柱二话不说，提着大锤紧跟其后。
这条岔路更加难行，脚下湿滑，头顶不时有碎石落下。走了约莫几十米，眼前豁然开朗，是一个不大的天然石窟。石窟中央，有一个小小的水潭，潭水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意和浓郁的阴气。而在水潭边缘的岩壁上，赫然镶嵌着几块鸽卵大小、通体幽黑、内部仿佛有灰色雾气流转的晶石！
“阴煞晶！”赵铁柱眼睛一亮，就要上前。
“等等！”林牧一把拉住他，脸色凝重。深度探测传来了更详细的反馈。
【目标确认：阴煞晶（劣质）。能量属性：极阴，蕴含杂质及微弱混乱精神碎片。警告：探测到水潭底部存在高强度阴性能量反应，疑似伴生守护生物或阴脉节点，建议谨慎采集。】
水潭里有东西！
林牧将探测结果简要告知赵铁柱，赵铁柱也收敛了兴奋，握紧大锤，严阵以待。
“我来试试。”林牧沉吟片刻，没有贸然靠近水潭。他再次放出六足搬运傀，操控它小心翼翼地靠近岩壁，用前端特制的工具去撬取那些阴煞晶。
咔嚓…咔嚓…
傀儡的动作在寂静的石窟中格外清晰。当它成功撬下第一块阴煞晶时——
咕噜噜……
原本平静的黑色潭水突然冒起一连串气泡，一股更加强大的阴寒气息猛地从潭底爆发出来！紧接着，一道模糊的、由浓郁阴气构成的惨白色手臂，闪电般从潭水中探出，抓向六足搬运傀！
那手臂并非实体，却带着刺骨的寒意和一股吸摄神魂的力量！
“哼！果然有鬼东西！”林牧早有准备，神识一动，六足搬运傀背部隐匿阵盘全力运转，同时猛地向后跳跃！
嗤！
那阴气手臂抓了个空，但带起的阴风却让傀儡表面的导灵胶都覆盖上了一层白霜，行动明显迟缓了一下。
“哈！吃俺一锤！”赵铁柱怒吼一声，抓住机会，浑身气血勃发，如同一个小火炉，大锤带着炽热的气血之力，狠狠砸向那只缩回潭水的阴气手臂！
轰！
大锤砸入潭水，激起漫天黑色的水花，至阳至刚的气血之力与极阴的潭水剧烈冲突，发出“滋滋”的声响，如同烧红的铁块放入冷水。潭水中传来一声尖锐痛苦的嘶鸣，那道阴气手臂瞬间溃散了大半。
“有效！”林牧眼睛一亮，这潭水里的东西似乎畏惧阳刚气血！
他也不再犹豫，长剑出鞘，土黄色的灵力灌注剑身，使得剑刃变得更加沉重锋锐。他施展风行术，绕到水潭另一侧，剑光如匹练，斩向那翻腾的潭水！
“给我滚出来！”
剑光没入潭水，仿佛斩中了什么坚韧之物，发出沉闷的响声。潭水剧烈翻涌，一个由无数怨念和阴气凝聚而成的、没有固定形态的扭曲面孔猛地从水中浮现，发出无声的咆哮，强烈的精神冲击如同潮水般涌向两人！
林牧只觉头脑微微一晕，但系统立刻传来提示：【检测到精神攻击，强度：低。宿主神魂强度达标，已自动过滤大部分干扰。】他瞬间恢复了清明。
赵铁柱则是闷哼一声，动作明显一滞，显然受到了些影响。
“死！”林牧抓住机会，全力运转《戊土培元功》，精纯浑厚的土灵力爆发，长剑带着一股镇压一切的厚重意境，狠狠刺入那扭曲面孔的核心！
与此同时，赵铁柱也强忍着不适，再次挥动大锤，配合林牧，一左一右，同时轰击！
轰隆！！
集合两人之力，那阴气凝聚的面孔再也支撑不住，发出一声凄厉至极的尖啸后，猛地炸开！化作漫天精纯的阴气，大部分重新融入潭水，小部分则消散在空中。
随着这核心鬼物的消亡，石窟内的阴寒气息似乎都减弱了几分。
两人松了口气，相视一笑，都看到了彼此眼中的疲惫和兴奋。
“解决了！林师兄，咱们快把阴煞晶收了！”赵铁柱迫不及待地道。
林牧点点头，再次操控六足搬运傀，这次畅通无阻地将岩壁上剩下的五块阴煞晶全部撬了下来，加上最初那块，一共六块。
他将阴煞晶拿在手中，入手冰凉刺骨，神识探入，能感觉到其中蕴含的精纯阴气和那些混乱的精神碎片。系统扫描确认，这确实是阴煞晶，品质一般，但对于炼气期修士来说，已是难得的炼器或炼丹材料。
“赵师弟，给。”林牧将其中三块递给赵铁柱。
赵铁柱这次没有推辞，嘿嘿笑着接过：“多谢林师兄！这玩意儿拿去炼器峰，可是能换下不少好东西！”
林牧自己也收起三块，心中盘算着或许可以在群里问问，有没有人需要这种阴属性材料。
清点完收获，两人不敢在这阴气浓郁之地久留，迅速沿着原路退出矿洞。
重新回到阳光之下，呼吸着清新的空气，两人都有种恍如隔世之感。
“这次任务真是值了！”赵铁柱掂量着装满阴魂石和阴煞晶的储物袋，满脸红光，“林师兄，以后有这种好事，一定还得叫上俺！”
“一定。”林牧笑着答应。经过这次并肩作战，他对这个憨直勇猛的炼器峰弟子好感大增。
回到宗门，两人先去庶务堂交接了任务，领取了二十块下品灵石的奖励。负责登记的执事弟子看到他们不仅超额完成了阴魂石的要求，还气息沉稳，隐隐带着煞气，不由得多看了他们几眼，态度也恭敬了不少。
与赵铁柱分别后，林牧回到了自己的新住处。他将任务所得和矿坑中的收获仔细清点，分门别类放入储物袋。
看着逐渐充盈起来的家底，林牧满意地点点头。这次任务，不仅检验了自身实力，收获了资源，还结识了一个可靠的同伴，可谓一举多得。
他盘膝坐下，开始运功调息，恢复消耗的灵力和精神。脑海中，却不由自主地回想起矿坑深处的那个水潭，以及那几块阴煞晶。
“极阴之地……阴煞晶……还有那守护的鬼物……”他喃喃自语，“系统深度探测果然好用，以后探索未知之地，必须时刻开启。”
他隐隐感觉，那矿坑深处，或许还隐藏着更深的秘密。不过，那都不是现在的他能够探寻的了。
当务之急，是消化这次任务的收获，继续提升实力，以及……深入研究那本兽皮册和芥子戒。
他有一种预感，随着自己修为的提升和知识的积累，解开芥子戒秘密的那一天，不会太远了。
而这一切，都需要他继续保持稳健（和提升实力）的步伐走下去。