瓮城内，死一般的寂静。
堆积如山的怪物尸体散发着刺鼻的恶臭，灰白色的死气与暗红色的血腥味混杂在一起，形成一种令人窒息的诡异气息。
那具三丈长的异族骸骨静静侧卧，覆盖着厚厚灰尘的骨骼在昏暗的光线下泛着惨白的光。
六人瘫坐在尸堆环绕的空地上，粗重地喘息着。
赵铁柱第一个撑不住，一屁股坐在地上，地坤玄武盾“咣当”一声砸在石板上。
他大口喘气，憨厚的脸上满是劫后余生的庆幸：“俺……俺以为这回要交代在这儿了……”
张雨涵没有坐，她靠着一块倒塌的石柱，剑尖拄地，勉强支撑着身体。
左肩那道被食魂兽咬伤的伤口已变成青黑色，阴冷的死气还在缓慢扩散。
她紧咬牙关，额角冷汗涔涔。
铃铛趴在苏婉腿上，小脸煞白，掌心的净火微弱如豆，明灭不定。
她半阖着眼，嘴唇轻轻颤抖，却倔强地没有吭声。
苏婉自己的状态也好不到哪去。
丹炉上那三道裂纹触目惊心，炉中火焰几乎熄灭。
她勉强取出一枚疗伤丹递给张雨涵，手抖得差点把丹药掉在地上。
灵小蕊靠在林牧肩上，双目紧闭，气息微弱。
她的乙木灵气透支太狠，此刻连睁开眼的力气都没有。
林牧能感觉到她身体的冰冷，那是灵力耗尽后的虚脱。
林牧自己也不好受。
左肋三道爪痕深可见骨，虽以铁衫劲止血，但每呼吸一次都牵动伤口，剧痛阵阵。
他持剑的右手虎口震裂，血已凝固成黑褐色的血痂。
但他不能倒。
他是这支队伍的主心骨。
“系统。”林牧在心中默念，“开启深度探测，范围方圆五十丈，持续监测周围动静。”
【指令确认。深度探测功能已激活。当前范围：方圆五十丈。能量消耗：5点/小时。若需扩大范围，每增加十丈，额外消耗2点/小时。】
系统界面微光一闪，一个淡不可见的波纹从林牧眉心扩散开来，无声无息地笼罩了整座瓮城。
那波纹穿透墙壁，深入地下，将方圆五十丈内每一寸土地、每一块石头、每一具尸骸都纳入感知。
林牧闭上眼，接收着系统传来的信息。
【探测范围内生灵气息：无。死灵气息：浓烈。怪物尸骸：食尸兽137具，食魂兽幼体264具。死气浓度：危险级。长期暴露可能导致神魂侵蚀、肉身腐化。】
【地下三丈处检测到微弱灵力波动……性质：古老、沉眠、疑似与地表异族骸骨同源。】
林牧睁开眼，目光落向那具三丈长的异族骸骨。
它依旧静静侧卧，三根弯曲的利角在昏暗光线下泛着淡淡的光泽——比方才更亮了一丝，不是错觉。
“林师兄？”赵铁柱顺着他的目光望去，挠头道，“那骨头……有啥不对劲？”
林牧没有立刻回答。
他从怀中取出那枚食魂兽晶核——拇指大小，通体漆黑，在掌心中散发着阴冷的寒意。
这是方才那只成年食魂兽留下的唯一遗物。
“系统，深度解析此物。”
【指令确认。消耗能量点：15点。解析中……】
【解析完成：食魂兽晶核，二阶上品。
由成年食魂兽死后全身精华凝聚而成，蕴含纯净的魂魄之力。
用途：1.直接吸收可恢复神魂消耗，但有轻微侵蚀风险；
2.炼化后可制成护神类法器；
3.可作为某些古老禁制或阵法的激活媒介。】
【特别提示：检测到晶核与地下三丈处灵力波动存在微弱共鸣。
共鸣频率：0.37赫兹。建议谨慎处理。】
林牧眸光微凝。
与地下那东西共鸣？
他看向那具异族骸骨，又看向掌心的晶核，一个念头隐约浮现——
这瓮城，这骸骨，这食魂兽……或许从一开始就不是偶然。
“林师弟。”张雨涵沙哑的声音传来，她勉强站直身体，指着那具骸骨，“你看它的肋骨。”
林牧顺着她手指望去。
骸骨的肋骨根根断裂，那是致命的伤势——但此刻细看，那些断裂的肋骨并非杂乱无章，而是隐隐形成一个……图案？
一个以十二根断骨为线条，构成的诡异符文。
那符文林牧不认识，但他能感知到其中蕴含的某种古老韵律——
与芥子戒上那些锁点残留的气息有些相似，却又更加原始、更加暴戾。
“这是……”他眉头紧锁。
就在这时，系统传来预警。
【探测范围内东南方向，距离四十八丈，有生命气息正在靠近。数量：5。移动速度：中等。灵力波动特征：筑基中期至后期。】
林牧霍然抬头。
东南方向，那是瓮城另一侧的拱门。
那道门通往更深处的废墟，他们之前没有探索。
五道身影从拱门内缓步走出。
为首那人，负手而行，面带温和笑意，腰间青崖峰真传弟子的玉牌在昏暗光线下泛着冷光。
陈明。
他身后跟着四名青崖峰弟子，正是苍猿岭洞穴中那四人。
五人身上虽有战斗痕迹，却明显比林牧六人状态好得多——他们的灵力依旧充沛，衣袍整洁，仿佛只是来此郊游。
“林师弟。”陈明微微一笑，目光扫过瘫坐在地的六人，又扫过堆积如山的怪物尸骸，最后落在那具异族骸骨上，“你们……真是让我意外。”
他顿了顿，语气温和如常：
“能在食尸兽群和食魂兽幼体的围攻下撑过来，还能反杀这么多。
看来这一个月，你们没白练。”
林牧没有接话。
他缓缓起身，不顾左肋伤口传来的剧痛，剑已握在手中。
张雨涵也站直了身体，剑尖微抬。
赵铁柱咬牙举起盾牌，铃铛勉强撑起身，苏婉和灵小蕊互相搀扶着站起。
六人，依旧成阵。
陈明看着这一幕，眼中掠过一丝极淡的欣赏。
“可惜。”他轻声道，“你们已经没有灵力了。”
他身后的四名弟子同时散开，站位依旧是那熟悉的四象阵起手式。
“那具骸骨，我要了。”陈明负手而立，语气平淡如家常，“那枚食魂兽晶核，我也要了。”
他看着林牧，温和一笑：
“林师弟，是自己交出来，还是……”
他没有说完。
但意思，谁都懂。
林牧沉默两息。
然后，他笑了。
那笑容很淡，却让陈明眉头微微一蹙。
“陈师兄。”林牧轻声道，“你知道，我们为什么能撑过半个时辰的围攻吗？”
陈明没有说话。
林牧缓缓抬起左手，掌心摊开。
那枚食魂兽晶核，正静静地躺在他掌心，漆黑的表面隐约有微光流转。
“因为这枚晶核，”林牧道，“一直在吸收那些幼体的魂魄之力。”
他顿了顿，笑容更深：
“而现在——”
晶核骤然迸射出一团炫目的黑光！
那光芒须臾扩散，覆盖了整座瓮城。
陈明面色剧变，身形疾退——
然而为时已晚。
那些堆积如山的食魂兽幼体尸骸，同时张开了“眼”。
没有眼睛的眼眶中，幽绿色的鬼火再度燃起。
四百多具幼体尸骸，同时站立起身。