任务殿的廊柱后，几道看似寻常的身影在任务玉璧前流连，目光却时不时飘向那支正在登记任务的六人小队。
林牧接过任务卷轴时，余光早已将那几人的方位、站姿、乃至灵力波动的细微特征尽收眼底。
三个筑基初期，着外门常见的灰青弟子服，腰间令牌隐在袍角，辨不清归属。
但其中一人，在他转身瞬间，手指有一丝极快的、掐诀传讯的微动作。
他面上不动声色，甚至没有多看那几人一眼，只将卷轴收入怀中，对执事弟子道了声谢。
张雨涵立于他身侧，剑鞘微不可查地偏转了一寸，恰好将那几人的视线挡去三分。
她的声音压成一线，送入林牧耳中：“左二，腰间玉佩纹样，青崖峰外门执事弟子制式。”
林牧几不可见地颔首。
六人鱼贯而出，剑光起。
飞出十余里，林牧忽然放缓遁速，从怀中取出一枚质地古朴、隐隐流转着淡金纹路的玉符。
他对着玉符轻声说了几句，语气平稳，不疾不徐，如同寻常汇报。
末了，灵力微吐，玉符光华一闪，讯息已去。
铃铛趴在六足搬运傀背上，正兴致勃勃地眺望远处渐近的山影，并未察觉身后这一幕。
赵铁柱在调试新盾的背带，苏婉和灵小蕊并肩低语，似在讨论某种灵植在野外的生长形态。
张雨涵收回余光，声音依旧压成一线：“那边，妥当？”
林牧点头：“只需确认一事。”
他没有细说，张雨涵也不问。有些默契，不必宣之于口。
——
苍猿岭位于青云宗北麓约两百里，山脉绵延，林深草密。
此地盛产一种名为“金刚灵果”的低阶灵果，果肉蕴含微量金行灵气，是金刚铁背猿最喜食之物。
近半年来，金刚铁背猿活动范围异常扩大，频频下山侵扰山脚三村，伤人毁田，甚至有一名外门弟子巡山时遭其重创。
但林牧翻阅任务卷轴时，注意到一个细节：金刚铁背猿虽为二阶后期妖兽，皮糙肉厚、力能开碑，却并非嗜血滥杀之种。
灵智不低，通常占据一处灵果丰沛的山头便安分守己，极少主动招惹人族聚居地。
“事出反常必有妖。”林牧立于苍猿岭外围一处隐蔽山崖，遥望密林深处，“我们首先要做的，不是猎杀。”
他回身，看向围拢的五人，语气平和却郑重：
“第一，查清此猿为何频繁下山、攻击村庄——是灵果匮乏、领地受侵、受伤狂躁，还是有其他未知原因。”
“第二，摸透它的活动规律、领地范围、习性弱点。
金刚铁背猿背部硬皮如铁甲，腹颈喉部相对柔软，擅力不擅速，爆发强但耐力不足。
这些都是卷宗记载，但实际如何，需实地印证。”
“第三，确认是否有其他势力或异常因素涉入。
此地距宗门仅两百里，一只二阶后期妖兽若真失控至此，刑堂战堂早该派人清剿，为何拖到现在？”
众人闻言，皆露出思索之色。
赵铁柱挠挠头：“林师兄是说，这任务可能不只是打妖兽那么简单？”
“只是推测。”林牧没有把话说满，“但稳妥起见，先查后打。”
张雨涵抱剑而立，微微颔首：“分头行事。”
“嗯。”林牧展开一张手绘的简易地图——这是他从宗门典籍室拓印的苍猿岭地形，又结合灵小蕊刚才以草木感知反馈的信息，临时标注了几个关键点位。
“我和灵师妹探查妖兽主要活动区域，以感知地气与草木气息为主，寻找异常痕迹。”
“张师姐与铃铛在高处游弋，监控全局，同时留意是否有‘其他眼睛’跟着我们进山。”
“赵师弟与苏师妹在岭外预设撤退路线，布置简易接应点，同时向三村村民打听妖兽袭扰的具体细节——日期、时辰、伤亡情况、有无其他异象。”
他看向赵铁柱和苏婉：“村民对外来修士多有戒惧，苏师妹的丹药或可作为敲门之礼，或可直接出示青云宗弟子身份玉牌。”
苏婉点头：“我备有疗伤祛病的低阶丹药，赠予村民，聊表心意。”
赵铁柱拍胸脯：“俺就负责站岗护着苏师妹！”
铃铛举起小手：“林牧哥哥，那我呢那我呢？”
林牧看她一眼，小丫头眼睛亮晶晶，显然对“游弋监控”这个任务很是兴奋。
他想了想，从储物袋中取出一枚小巧的、刻画着简化隐匿符文的玉坠，递给铃铛：
“戴上这个。你与张师姐一组，听她指挥。若发现可疑人物，不要轻举妄动，第一时间以玉符传讯。”
“嗯！”铃铛接过玉坠，认真系在腰间，小脸满是郑重。
分工已定，六人分头行动。
——
苍猿岭深处，林木蔽日，腐叶没踝。
林牧缓步穿行于巨木之间，每一步落地，坤元戊土真元便悄无声息地沉入地脉！
如同一颗石子投入静水，激起的涟漪向四面八方扩散。
这不是正式的探查法术，而是他以二阶阵法师的眼界，结合《坤元戊土真诀》中对地气流转的认知，自创的一种“坤元感应”微操——以己身为节点，感知地脉中极其微弱的扰动。
任何异常——地下空洞、大型生物活动痕迹、非自然能量残留——都会在地气流转中留下波澜。
灵小蕊走在他身侧三丈处，步履轻盈如踏云。
她双手笼于袖中，指尖却探出几缕细若游丝的乙木灵气，与周围草木根系轻轻勾连。
这是《青帝长生诀》入门后的基础运用——草木不会说话，但它们的“情绪”会通过灵气波动传递。
惊吓、枯萎、被外力摧折、沾染污秽……一切皆有痕迹。
两人一前一后，沉默前行。
约莫一炷香后，灵小蕊忽然驻足。
“林师兄。”她声音轻柔，指向左前方一株需三人合抱的古木，“这棵树……在疼。”
林牧顺着她指尖望去。古木参天，树冠葱郁，肉眼看去并无异状。
但他走近细察，终于发现树干底部有一道不起眼的、已开始愈合的凹痕——并非利器劈砍，而是被某种庞然大物反复蹭撞留下的痕迹。
他蹲下身，指尖轻触凹痕边缘。
真元渗入，感知反馈：残存一丝极其微弱的、带着腐蚀性的异种能量。
不是妖兽天然的爪牙之毒。
“灵师妹，你后退几步。”林牧起身，从储物袋中取出一枚空白玉符，以真元为墨，飞快勾勒出一个简单的“拓印”符文。
这是他从《基础符箓大全》中学到的小技巧，原本用于拓印古碑文，此刻被他用来采集残存能量样本。
符文成型，按于凹痕之上，三息后揭起。
玉符表面多了一道暗灰色的、缓缓游动的雾状纹路。
他封存玉符，收入系统空间。
“回去请苏师妹帮忙辨识。”林牧没有多言，继续前行。
——
又行数里，前方传来隐约的水声。
这是一条穿岭而过的山涧，水质清澈，卵石圆润。
林牧在涧边驻足，神识扫过，很快发现异常——涧边一处浅滩，卵石凌乱，有明显拖拽重物的痕迹，几丛野草被连根拔起，根茎还残留着干涸的血迹。
他蹲下，以指尖捻起一撮带血的泥土，放在鼻端轻嗅。
不是新鲜的，约莫两三日。
血迹已氧化呈暗褐色，但依然能感知到其中残留的狂躁凶厉之意。
“金刚铁背猿的血液特征，与卷宗记载相符。”林牧轻声道，“但它在这里饮水、停留、甚至可能短暂休憩……这处水源距离它已知的核心领地足有十里，且并非前往三村的方向。”
灵小蕊环顾四周，忽然轻“咦”一声。
她快步走向涧边一块覆满青苔的巨石，拨开垂落的藤蔓，露出石面上几道深刻入骨的爪痕。
“林师兄，你看。”
林牧走近。
爪痕极深，边缘粗糙，不像是寻常磨爪的痕迹，更像是……极其痛苦、狂躁的状态下，以全身力气抓挠岩石留下的。
他伸手探入爪痕缝隙，触及一片干涸的、半透明的分泌物。
指尖轻捻，微微黏稠，有极淡的腥臭。
“脓血与……某种异常分泌物。”林牧眉头微蹙，“这妖兽，恐怕带伤。”
而且，不是普通的皮肉伤。
——
山岭外围，一处隐蔽高地。
张雨涵立于巨木横生的枝干间，周身气息收敛得近乎虚无。
她手按剑柄，目光如鹰，俯瞰着来时的山径与两侧缓坡。
铃铛蹲在她身侧一棵较矮的树枝上，双手捧着一枚拳头大小、她央求赵铁柱帮忙炼制的“简易望远镜”——其实就是两片打磨极薄的水晶，嵌入刻有“远望”符文的铜管中。
她正透过镜片，认真地、一眨不眨地盯着山脚那几道隐隐约约的灰影。
“雨涵姐姐，”她压低声音，小声道，“那些人还在跟着吗？”
张雨涵没有低头，声音平淡：“在。换了方位，没换意图。”
铃铛“哦”了一声，没有害怕，反而把小望远镜握得更紧了些。
——
岭外，三村之一的石家集。
苏婉以三瓶“活血化瘀丹”敲开了村中里正的门。
这位头发花白的炼气二层老者起初警惕而敷衍，但得知来者是青云宗丹霞峰弟子，且所赠丹药确有效验后，话匣子渐渐打开。
“那孽畜……唉，不是俺们说它坏话，它在这岭里住了少说也有二十年了，往年从不下山。
今年六月里，头一遭，咬死了李屠户家三只羊。”
赵铁柱在一旁奋笔疾书，字迹虽歪歪扭扭，记得却详尽。
“后来呢？”苏婉温声问。
“后来隔三差五下来，偷灵果、毁庄稼，上月把村口王老二的腿骨拍断了。”里正叹气，“村里也凑灵石请过几位仙师来，要么找不着它，要么被它跑了。
前几日倒是有位年轻的仙师来过，说是咱宗门的，问了些话，还进山转了一圈……”
苏婉神色微凝：“那位仙师，可有留下名号？”
里正摇头：“没留。穿的是青衣裳，腰间玉佩俺没看清，人长得……呃，挺周正的。”
苏婉与赵铁柱对视一眼。
青衣裳。腰间玉佩。宗门弟子。
——
日落时分，六人在预定的接应点汇合。
林牧与灵小蕊带回妖猿疑似带伤、沾染腐蚀性能量的线索。
苏婉与赵铁柱带回“有青崖峰弟子提前进山踩点”的消息。
张雨涵带回最后一块拼图：“跟梢的三个，入岭后分了一人留在山口，两人缀在我们后方五里处。没有动手意图，更像监视。”
林牧听完所有汇报，没有立刻说话。
他取出那枚玉符神识探入。
一道简短而清晰的回讯已在其中：
“已知。可查，可控。若有确凿涉魔教或同门相残之证，报我。”
他收起玉符，抬头望向暮色中越发幽深的苍猿岭。
金刚铁背猿为何狂躁？那腐蚀性的能量来自何处？
青崖峰弟子提前进山，是巧合，还是布局？而身后那两道“监视”的影子，此刻又在等待什么？
夜幕像一张巨大的网，缓缓地撒向大地。
六人在接应处点燃起一堆敛息后的微弱篝火，犹如夜空中闪烁的星星。
赵铁柱用简易铁锅煮了一锅灵米粥，苏婉往里加了两味温和滋补的灵草药根，那香味如同一股清泉，在空气中流淌，清淡而宜人。
铃铛抱着小碗，吃得认真，仿佛在品尝着世间最美味的佳肴。
林牧没有急着吃，他盘膝坐在火光照不到的暗处，指尖缓缓摩挲着那枚拓印了异常能量的玉符。
系统界面微微闪烁。
【样本分析请求已接收。初步判定：能量属性偏向阴寒、腐化、侵蚀，与获取‘玄阴教’现有的资料库中部分低阶术法残留特征相似度67%。建议获取更多样本以提升判定精度。】
六十七成。
足够了。
他抬起头，看向围坐在篝火边的五张面孔。
“明日，进岭深处。”他的声音平稳如常，不疾不徐，“会一会那只受伤的猿。”