凉亭中，云雾茶的热气正在杯口上方缓缓升腾，在接触到微风的边缘时短暂地偏向一侧，然后恢复垂直，又在下一阵风来时重新偏转，在持续的交替中保持着稳定的高度和形状，没有因为风力的变化而产生断裂或回落。
林牧端起茶杯喝了一口，茶汤的温度比刚泡时降低了几分，但依然保持着适口的范围，在流入喉咙后带着一层淡淡的回甘，在舌根处停留了片刻才缓慢消散。
木二从侧门方向走出来，步伐平稳，在凉亭外的台阶前停了一下，然后走上来，在石桌对面坐下。
它的坐姿与林牧相似，背脊挺直，双手放在膝上，保持着一个固定的角度，在坐下后没有立刻说话。
“噬灵虱已经陷入沉睡了。”木二的声音和平时一样，“等它醒过来应该就能晋级三阶灵兽。”
林牧放下茶杯：“嗯，这小家伙是跟着我一路走来的。”他停顿了一下，“如果需要什么，直接跟我说就行。”
木二没有点头，但它的坐姿在听到那句话时略微调整了一下，在重新稳定后保持了与之前相同的姿态，如同一根被重新校准的轴，在完成了一次微调后恢复了原有的角度和高度。“对了，你之前给我的傀儡秘术，我已经破解了。”
它说着，从袖中取出一枚玉简，放在桌面上，但没有推到林牧面前，“里面有一份地图。我确认过了，是一座上古遗迹的地形图。”
林牧没有去拿那枚玉简。
他放下手中的茶杯，在杯沿与桌面之间形成了一段短暂的接触，然后收回手，闭上了眼睛。
他与木二的心神核心在那一刻建立了同步连接，大量的信息沿着那道连接通道快速传递过来，如同一段被压缩的影像，在展开时逐帧恢复了原有的顺序和细节。
木二接收到的傀儡知识占据了其中的大部分，那些关于傀儡核心、关节结构和符文阵纹的内容已经被它整理完毕，分类存放在识海的不同区域中，如同一段已经被标记过的档案，在需要时可以被快速调取。
但在地图碎片中，有一段内容与傀儡知识并列存在——那是一幅地形图，由数块碎片拼接而成，在拼合后恢复了一片完整的区域，像是刻录在一整块石板上的复制品，线条清晰，标注精确。
地图上标注了山脉、河流、一片被标记为“遗址”的区域，以及几条可能通向内部的路线。
字迹的形态和磨损程度显示它可能经历了相当长的时间，在持续的流传过程中经过多次翻印，磨损程度不一，在交接处有明显的折痕残留，在拼合后依然保留着原有的间隙，无法完全对齐。
沿途标注着几个符号，形状不规则，在接触面与周边区域之间留下了几段未连接的断线，使其无法形成完整的闭合路径。
林牧接收完那份地图的内容后，没有立刻撤回连接。
他让那些图像在识海中多停留了一会儿，将它们与灵黄城周边的地形进行了比对——山脉的走向与灵黄城以西的妖兽山脉高度重合，河流的位置也与一条已经干涸的旧河道基本对应。
它们与现有的地形特征一致，符合岩层与地下水源分布的特征，表明地图标注的位置是真实的，不是编造出来的。
他在确认了这一点后，才断开了连接，睁开眼。
他收回目光，在视线重新落回茶汤表面时停顿了片刻，在等待茶汤表面恢复平静后才重新端起茶杯，但没有喝，只是握着，像是让手指能够感知到从杯壁传递而来的温度，同时将那段重现的拍卖场景在记忆深处重新调出，确认那个位置对应的具体事件。
那天万宝阁三楼的隔间里，他坐在窗边，看着台上的竞拍轮次逐项推进。
神傀门的长老坐在正对面的包间中，在傀儡秘术的玉简被端上拍卖台时，他的目光从玉简上收回过一次，转向了二楼某个方向，在确认了那个方向的视线后，又重新落回玉简上。
竞价开始后，他出价的节奏与二楼包间的出价始终保持着同步，直到价格超过一百五十万，他没有继续加价。
玉简最终落入了那晚最后出价的神秘买家手中，但卖家的底价设置方式与万宝阁的标准格式不符，原本按照常规竞价模式运作的拍卖体系在那一环节被短暂绕过，开启了另一条独立的竞价路径，使那些拥有更高权限的买家能够在主流程之外直接完成交易——
能够在万宝阁内部调整拍卖流程的，只有万宝阁自己，或者持有特级贵宾资格且获得阁主授权的人。
林牧将那些信息在脑海中过了一遍，才断开连接，然后放下茶杯，杯底在桌面上发出一声轻微的磕碰，正好落在之前留下的杯印上。
“地图先放在你那里。”他看向木二，“里面的遗址位置，等弄清楚之后再决定。”
木二没有多问，将玉简收回袖中，起身，沿着来时的方向走回侧房，步伐在进入侧门时略微调整了一下，以避开新装的窗框，然后消失在门后的阴影中。
林牧依然坐在凉亭中，杯中的茶汤正在持续变凉，在持续的放置过程中沿着杯壁边缘缓慢下降，直到与空气接触的表面接近室温，热气的升腾也变得极其微弱，需要凑近后才能隐约感知到。
他坐在那里，看着桌面上的那只空杯，又看了一会儿荷花池的方向，池水在午后阳光的照射下泛着均匀的光泽，边缘处的波纹正在持续扩散，如同被固定住的图案，在不改变布局的前提下逐次覆盖新的区域。
使前一刻的痕迹在退去的同时被紧随其后的新印痕所取代，彼此之间以最小的间隔完成衔接，并在持续的接替过程中形成均匀分布的纹理。
过了片刻，他站起身，将空杯留在桌面上，沿着廊道向书房方向走去。