灵儿把烂布重新塞回她嘴里，退后两步，手腕一抖，鞭子又落下去。
第二顿打完，杜春娘又晕了。灵儿再喂一颗丹药，等她醒了再打。
第三顿打完，杜春娘整个人已经软了，不是绑着树根本站不住，脑袋歪着，眼神涣散，嘴角淌着口水，浑身抖得像筛糠。
灵儿把鞭子收回来，喘了两口气，走到杜春娘面前，伸手把她嘴里的烂布扯下来。
烂布扯出来的瞬间，杜春娘干呕了两声，嗓子哑得说不出完整的话，只能发出断断续续的气音。灵儿低头看着她，声音不大，但每个字都清清楚楚：“我问，你答。敢说一句假话，我再打三顿。”
杜春娘拼命点头，下巴抖得厉害。
灵儿随即在杜春娘身上点了几下。
灵儿问：“当年在遗迹里，你们五个人，是谁先提议的？”
杜春娘张了张嘴，嗓子沙哑得像是被砂纸磨过：“是……是周恒。他说看上你那本功法，跟我们说……说那本功法至少值几万灵石，要是拿到手，我们五个人分，每人能分不少。我说你是我姐妹，我不干。他又去劝其他人，一个一个劝，最后其他人都同意了，所以.....所以我也同意了。回去的路上，周恒说你走在最后面，趁你不注意就动手。我们在前面堵你的路，但你化成原形之后太厉害了，我们五个筑基五层都按不住你，最后周恒把祖传的封印瓶的盖子打开，才把你收进去。”
灵儿攥着鞭子的手紧了一下，指节发白：“周恒是哪的人？”
杜春娘咽了口唾沫，嗓子稍微顺了一点：“周恒是九山之一青云山的外门弟子，筑基五层。他家里是青云山脚下的周家，有点势力，那个封印瓶是他祖上传下来的。后来……后来他回去之后，拿着你那本功法和丹药，自己修炼，没两年就突破了筑基六层。但他太贪，又去惹了一个散修，那散修是个筑基七层的老怪物，周恒被人家一巴掌拍死了。周家也被那老怪物找上门，杀了个七七八八，整个周家全没了，那个封印瓶也不知道流落到哪去了。”
灵儿问：“其他几个人呢？”
杜春娘说：“一个听说死在其他的遗迹里了，一个被周恒灭了口，还有一个跟我好过一阵子，后来也死了。剩下我，几百年前得罪了一个散修，被那个散修打伤了，境界从筑基五层掉到筑基二层，跑到这里来躲到落日城，刚好碰到林家大少对我有意思，就改名嫁进林家。我一直以为你已经死了，那封印瓶都丢了那么多年，谁会想到你还能出来……”
她说到这里，声音越来越小，像是怕再说下去又挨鞭子。灵儿站在原地，手里的鞭子垂在身侧，沉默了好一会儿。
然后她转过身，把鞭子还给九尾，走到屋里，拿起桌上的茶杯灌了两口。茶水是凉的，从嗓子一路凉到胃里。她把杯子放下，又站了一会儿，才走出来。
何子为靠在门框上，看着她那副样子，问了一句：“问完了？”
灵儿点了点头：“完了。”
何子为说：“那这个人怎么处理？”
灵儿低头看了看绑在树上的杜春娘。杜春娘已经彻底软了，脑袋歪着，眼皮半耷拉，嘴里还在小声地求饶，说的什么听不清楚。
灵儿看了她几息，转过身，声音没什么起伏：“杀了吧。”
何子为走过去，手扣在杜春娘头顶，夺魂术发动。杜春娘的身体抽搐了几下，然后彻底瘫软下去，脑袋耷拉在肩膀上，没了气息。
何子为松开手，弹出一团真火，火焰落在尸体上，片刻间烧成灰烬，被夜风一吹就散了。
九尾把九节鞭收起来，走到灵儿身边，伸手揽住她的肩膀。灵儿靠在她身上，没说话，但攥着衣角的手指慢慢松开了。
玉儿蹲在廊下，抱着膝盖，抬头看了灵儿一眼，小声叫了一句：“小姑姑……”
灵儿朝她笑了一下，走过去蹲下来，伸手揉了揉她的脑袋：“没事。大人的事，跟你没关系。”