约翰自得地整理了一把袖口精致的蕾丝花边，故作淡然地抛出一句：
“谁的土地上开了制碱厂，谁家的庄稼、牛羊，可就要绝收了。”
约翰的这句话直接把伊莎贝拉和威廉镇住了。
伊莎贝拉脑海里一开始反复回荡的都是那句“1000英镑”。
有关制碱厂会造成周边环境污染的事情，她不是不知道，可她只能假装不知道。否则她完全没有办法和周围人解释她知悉这个信息的缘由。
随后她脑中反复出现的念头便是“塞拉菲娜完全可以把这个消息反复销售给许多人啊！”。伊莎贝拉怔愣地攥紧折扇，笃定塞拉菲娜一定也明白这一点，一定正在付诸实施。
她用手中的折扇，反复轻敲着另一只手掌心，心中满是对塞拉菲娜的赞赏。
口头售卖这样一个不会影响交易达成，只会搅动英伦内部斗争的信息，完全让保皇派抓不到她的错处，还能缓解自己巨大的经济压力。
另一头的威廉直接起身坐到了约翰身侧的扶手椅里，眼神却看向伊莎贝拉。这会儿他已经摸到了门道——制碱厂选址胜利与否都是一件得不偿失的事情原因。
“约翰别耽误时间，赶紧说说。让我们帮你听听，这个消息到底值不值1000英镑。”
约翰上下打量威廉一番，发现这家伙与伊莎贝拉越来越熟，也越来越狡诈。他花1000英镑得来的消息，威廉这就想要直接坐享其成了。
不过他也没故作推脱，今天本就想要和二人分享，好一起分析看看有没有可牟利的地方。
约翰倾身向前，压低声音说道：“最直观的祸患就是酸雾，据说排出的气体，不仅呛人刺鼻，更会直接灼伤人们喉咙，周边的很多居民还会患上肺病。”
威廉面色紧绷，接口说道：“酸雾？那应该和漂白作坊那种腐蚀性气体是一类东西，只怕周边的庄稼、牧草很快会枯黄枯萎。”
伊莎贝拉攥着手中的折扇，试探性地补了一句：“我听说制碱厂的主要原料盐和煤炭，所以烧煤会造成的污染，制碱厂也少不了吧。”
约翰郑重地点点头，蹙眉继续说道：“塞拉菲娜夫人说，工厂堆起的黑灰废渣遇雨水浸泡，还会散发出一股腐烂臭蛋般的气息，渗水流进溪流，连牲畜饮水都要遭殃。”
话音落下，三人都久久沉默，可各自思量的重点却全然不同。
约翰与威廉并非看不见污染的危害，二人盘算的核心，是该借着这份情报，在党内的议事会上拿出怎样的立场。
伊莎贝拉却在心底反复推演：该如何让氯化氢气体最大限度溶于水、加以回收；又该选在什么时机抛出这套办法，才能攫取最大利益，同时保全自身。
她双眼渐渐放空，脑海里反复回响：顶端喷淋容易形成水膜，务必要增大气体与水的接触面积……一连串技术念头在心底盘旋。
对面，威廉和约翰已经就柴郡建厂的提案你来我往，争辩许久。
“威廉，制碱厂的危害的确触目惊心，可利润极为丰厚。恐怕两党内大多数人，根本不会将这些放在心上。”
“约翰，你的意思是，他们不在乎庄稼枯死、佃民生计，只在乎这片土地能不能炼出金畿尼？”
“这不是明摆着的事吗？威廉，想想你家的煤矿与炼焦场，再看看德比伯爵家的印染作坊，哪一处不会损害附近的田地？”
“这事儿主要还要先看格罗夫纳家族的选择。柴郡那边，他们家族的土地面积庞大，还拥有独立的盐矿，若是建厂更加便利。”
约翰对此也深表认同，脑海里闪过种种应对方家族不同决议后的应对之策。
威廉最终一锤定音：“党内这些盘算，咱们二人私下再找时间细谈。不必拉扯伊莎贝拉进来。她夹在你我与福尔摩斯之间，若是沾上党派表态，往后传递消息会太过棘手。”
约翰一愣，下意识点头，直到此刻他才发现，屋里只回荡着他和威廉两人的声音。
随即他侧眸看去，伊莎贝拉眼神空洞，明显正在想着别的事情。
“伊莎贝拉，你在想什么呢？你可是殿下身边毋庸置疑的宠臣，昨晚我在沙龙里，听到的可都是殿下对你的各种偏爱。”
伊莎贝拉被他一下子扯回了思绪，吓了一跳，赶紧用手抚了抚自己的胸口，回怼道：“你们怎么都爱八卦那些无聊的事情？什么偏爱？是不是指的那道牛乳软糕。”
她说着就叉了一小块牛乳软糕，狠狠地一口吞，随后擦了擦嘴角说道：“你是不是应该和我们说说，你是怎么知道柴郡的事情？也是昨晚从沙龙得知的吗？”
说到沙龙，约翰一下子来了精神，跃跃欲试地朝两人追问：“你们俩昨晚不是没出席沙龙吗？从哪得到的消息。我今天本来还想跟你们卖个官司呢。”
威廉倒没有藏着掖着，压低声音，将今早乔舒亚来通风报信的事情说了一遍。
约翰露出恍然大悟的神色。
“伊莎贝拉，你要麻烦了。我猜你最近收到的各种各样邀约的帖子会像雪花一样多。”
伊莎贝拉闻言双手托腮，懊恼地闭上眼睛，自我安慰道：“没事儿，我就在家里装病好了。除了你们两个的邀约，我哪儿都不去了。反正有事儿詹姆斯会挡在前面，他可是有公职的，想躲也躲不开。”
被新婚小妻子一句话轻巧推到前头的詹姆斯，此刻正困在白厅的办公室内，被人拦了下来。
拦着他的不是政敌，也不是内阁同僚，而是那个自伊顿时代就相交至今的老友——温斯顿·格兰特勋爵。
詹姆斯双手抱胸，倚靠在办公椅里，看着在自己面前侃侃而谈的温斯顿，心里忍不住吐槽：自己当年，年少无知，误交损友，怎么就和温斯顿这么个风流又短视的家伙，成了多年挚友呢！
“詹姆斯，你听我说，咱们万万不能放过这个机会。制碱厂是无数产业的原料根基，利润源源不断。它不像加勒比的蔗糖，受制于远洋航行与气候变迁，这生意几乎是稳赚不赔。”
詹姆斯满心想回他一句：你都知道的浅显道理，其他人能不知道吗？大家都看得到的利益，争夺起来只会愈加惨烈。
可话到嘴边，他只淡淡开口：“温斯顿，你是不是糊涂了？这套换来的制碱工艺，名义上要寻一名代理人，实质上，它是王室名下的产业。”
温斯顿一时语塞，片刻便急忙补上话头：
“这点我自然清楚。我的想法是，我们可以推举一位自己人，去角逐这个代理人的名额。就算拿不到代理人的位置，只要能跻身筹备委员会，往后便大有可供周旋的余地。”
詹姆斯无意再同他耗费口舌纠缠，径直开口问道：“塞缪尔呢？这件事你同他商议过没有？他就任由你贸然掺和进来？”
温斯顿闻言微微一滞，含糊说道：
“这事我还未曾同他提起。我昨天后半夜才在俱乐部听闻消息，他前几日就病了，病势不轻。我不敢前去打扰，又怎么敢拿这件事找他商议。”