会客室的鎏金烛台静立案头，暖光温柔洒落，揉碎了窗外初秋的清冷。
摄政王斜倚在软绒扶手椅上，眸光含笑落于缓步走入的伊莎贝拉身上。
不过新婚数日，少女身形气韵已然悄然蜕变。
从前那份全然澄澈的少女灵动未减，却又悄然糅合了一层为人妻的温润温婉，两种气质相融相撞，生出一种独属于她的、干净又温柔的独特韵味。
“殿下，日安。”伊莎贝拉像所有贵族夫人那样端庄站定，恭谨地深屈膝行礼，却在身形渐渐放低时，调皮地朝殿下眨眼示意。
“快免礼，亲爱的贝拉。”摄政王不等她正式屈膝，就赶紧开口招呼，“来坐到我一旁来，快让我看看你，过得好不好。”
伊莎贝拉没有矫情地反复推辞，微微屈膝道谢后，自然坐到殿下右手边的沙发一角。
如今距离拉近，摄政王更加仔细的打量了伊莎贝拉一番，见她眼角眉梢的灵动，不曾减少半分，心头略松。
“新婚这些时日，在福尔摩斯府的日子过得舒心吗？詹姆斯待你如何？切莫对着我报喜不报忧，有委屈尽管直说。”
伊莎贝拉闻言，嘴角勾起漂亮的弧度 ，又好似突然发现自己表情过于丰富，故作小心翼翼的瞥了眼，侍立在一旁的豪夫人和女仆们一眼。
摄政王好笑摇头：她明明心有忌惮，却并不曾收起自然亲近的神色，必然是因为对自己亲近信任有加。
“殿下，一切都很好。”
她不曾有半点藏着掖着：“詹姆斯待我极为包容，至今未曾对我有过半分苛刻约束。”
说话间，她又轻瞥一旁垂首静立服侍的埃莉诺·豪夫人，又刻意放轻语调，亲昵地补了一句真话：
“而且他格外纵着我，还允我在家中穿裤装的。殿下您是知晓的，入秋之后宫内宅邸壁炉未常点燃，室内寒凉得很，裤装反倒自在轻便，又足够保暖，比束着繁复裙装舒服太多了。”
侍立于墙角的豪太太，在殿下身边服侍已有半年，不知见过多么惊骇的场景。可如今听到伊莎贝拉那胆大妄为的话语，也忍不住瞪大了眼睛。
然而，摄政王对于伊莎贝拉这份不拘世俗的随性，却半点儿不见惊诧。毕竟他曾多次与女扮男装的伊莎贝拉，在布鲁克斯俱乐部相谈甚欢。
不过听了这番悄悄话后，他还是适当提点了一番：
“你可真是胆大妄为。可要当心詹姆斯的伯父托马斯爵士来找你的麻烦。我记得，他可是个极严肃板正的人，还有迈克罗夫特，这些日子是不是也和你们同住？”
伊莎贝拉眼珠轻快地转了一转，用手帕作势掩住嘴角狡黠的弧度，
“殿下您放心。托马斯爵士已经动身返回北安普顿的庄园了，我是等他一走，才敢在家里穿上裤装的。”
提起迈克罗夫特，她还故意眨眨眼，悄声说道：
“至于迈克罗夫特嘛——之前在诺丁汉那一趟，他把我狠狠坑了一回。如今他瞧见我，心底先虚上三分。所以呀，我可一点都不怕他。”
摄政王脸上打趣的笑意淡下去少许，语气温和却暗藏试探的口吻。
“那件事，的确是迈克罗夫特做得不对，行事罔顾了你的性命安危。可他打出了搜捕爱尔兰分子和法国共和派分子的官方名目。
有了这一层公务的外衣，无论是我，还是内阁，都不便对他施以公开的惩戒。”
他静静看着伊莎贝拉，观察着她眉眼之间一丝一毫的情绪起伏。
伊莎贝拉垂了垂长长的睫毛，短暂地静默片刻，轻轻叹了口气，随即抬眼。
“殿下，说实话，那事我是真的很生气。不仅气迈克罗伯特，也气詹姆斯。有那么一瞬间，我是真的不想原谅他们。”
她双手用力纠缠着丝帕，轻轻叹了一口气：“可我也知道那是正事。我是殿下您亲封的女侯爵，是英伦的贵族，在面对敌人时不能畏惧退缩。”
说着她略显忐忑地补了一句：“可我就是不高兴，就是因为詹姆斯，还有他瞒我，不高兴。”
“哈哈哈哈……贝拉，你没有错，你就应该不高兴。”摄政王直接接过话头，立场分明的替她站队，“你的性命安全要比当时抓几个叛党重要得多。所以詹姆斯代表福尔摩斯家族拿出那份协议时，我才半点没有拦着。”
这话说的隐晦，关于詹姆斯未来长子优先继承加德纳家族姓氏和爵位的事情，目前仅限极少数人知悉。
“说起来，这事儿还是我受到了内阁和议会的掣肘，不能替你出气。”
听见这句略带自责的话，伊莎贝拉心头一暖，起身轻轻跪坐在摄政王的扶手椅旁的地毯上。
她仰起白净的小脸，眼底是全然晚辈对长辈的孺慕与体谅，轻声轻叹：
“殿下，您已经为我做了许多了。
特地派遣使者远赴爱丁堡安抚受惊的我；就连我一时任性，提出让迈克罗夫特去往苏格兰履职数年的请求，您也没有驳回；甚至于那份协议，还要劳烦您作为见证人。您的这份照拂，我始终铭记于心。”
说到这里，她特意补充了一句：“殿下，我明白，您不十分刻意惩罚迈克罗夫特，也都是为了我，您知道我要嫁入福尔摩斯家族，若是事情弄得太僵，对我也不好。”
这番简简单单的话语落进耳中，摄政王只觉心口猛地一酸，一层湿热悄无声息地漫上了他的眼底。
他身边环绕的所有人，情人、近臣、故友，无一不是盯着他手中的权柄与资源。
人人都默认摄政王无所不能，理所应当替他们铺路、给他们红利、成全他们的私欲。
这些日子，为了制碱厂代理人那块肥肉，各派势力轮番登门、日夜进言、游说辩驳，人人皆来向他索取好处，争得头破血流。
唯独伊莎贝拉会设身处地替他着想，从不会误解他的布局安排，从不会贪得无厌地索取。
与法国人交易的精炼蔗糖工艺，明明是由伊莎贝拉为表忠心献给王室。如今与质检工艺的交易迫在眉睫，她明明有最早得到消息的渠道，却从未想过向他索取代理人的好处。
他温柔探手摸了摸伊莎贝拉柔软的发顶，意识到她并没有穿戴假发，心底对她的纯粹愈加放心了几分。
“贝拉，好孩子，你不要这般太过体贴通透。太过善解人意，是会吃亏的。”
伊莎贝拉满眼孺慕，轻轻摇头后，软软开口：“怎么会呢？殿下这般慈爱待我，处处护我周全。
我从不是无所求的，只求殿下不要嫌我麻烦。往后的路，我依然需要殿下为我撑腰，需要殿下继续护着我。”
摄政王自然清楚她并非无欲无求。可她一向待他坦荡真诚，以功绩换爵位，以忠诚换庇护，从不会贪得无厌。
“你是我的人，我自然要永永远远护着你。”
他伸手将伊莎贝拉从地上轻轻扶起，引她回到侧边那张沙发坐好，随即顺口问道：
“保皇派，那帮法国人没再骚扰你吧？上次要不是阿瑟非要拦着我，我是一定要写封亲笔信，到哈特维尔质问一番的。”
“殿下，有您的威名做后盾，他们哪里还敢明目张胆地侵扰我呢。”伊莎贝拉笑容灿烂，轻快地握了握拳头。
她明白殿下的话语，满怀关怀是真，心存隐晦试探也是真。埃德蒙之前说过，他给殿下身边的情人也送了礼物，推动英法交易的达成，想来这事儿殿下心知肚明。
“不仅没有再找我麻烦。那个瓦勒蒙侯爵还私下找到我，想要贿赂我呢！”
仿佛突然意识到后面的话语，份属机密，伊莎贝拉特意将声音压到最低：“他请我不要在你面前，说些阻碍英法私下工艺交易的话语。”