贝拉表姐的大婚，极尽奢华梦幻。
那场汇聚了英伦全境顶级权贵的盛典，几乎让人情不自禁目眩神迷。
公爵夫人头顶熠熠生辉的冠冕、贵妇耳畔流转的珠宝、舞池里翻飞的丝绸蕾丝与天鹅绒裙摆，还有勋章绶带交相辉映的璀璨金光，每一处都写满了上流社会的极致盛大。
这般触目繁华，足以让任何一个寻常乡绅家的姑娘沉溺迷失。
所幸，多年看人眼色的小心翼翼，再加上女子学校一年多的礼仪沉淀，让我在满目浮华里，岌岌可危地守住了最后一丝清醒。
婚礼落幕之后，我毫不犹豫地选择借住在姐姐玛丽位于考文特花园的宅邸中。
简与丽兹都曾热忱邀我前往小住，可我实在受不住宾利家族姐妹，自带优越感的腔调。
而莉迪亚寄居在丽兹府上，正与母亲热火朝天地筹备冬日前的婚礼，与朱利安中校浓情蜜意、日日相伴。
我由衷为她终于获得安稳幸福而欣喜，却再也不想变回那个永远跟在她身后的小跟班。
如果我们住在一处宅邸，所有人——特别是妈妈，会下意识的认定，我就应该围绕着莉迪亚旋转，而不会有自己想要做的事情。
玛丽姐姐生活恬淡，每日里偏好读书，或是沉迷在自己写作的世界里，与我的喜好截然不同。
可唯独在这里，我能活得最自在——无人理所当然地安排我的去处，无人默认我该依附旁人而生，我终于可以安安稳稳做我自己。
午后日光温柔，我坐在窗边，慢条斯理编织着一条银色缎带手环，思绪却肆意飘散，漫无天际。
我轻轻摩挲着细腻微凉的银缎，不自觉弯眼浅笑。
昨日婚礼结识的韦尔斯利夫人，与我同名凯蒂。她已年过四旬，但眼神清亮，依稀能想见年少时的灵动烂漫。
在得知我这位首席伴娘，是贝拉表姐的表妹后，她对我愈加亲切，今日一早还特意遣人送来几样地道的爱尔兰特色小食，心意温温柔柔，熨帖人心。
我手中这条银缎手环，便是特意为她而编。等完工之后，我便写一封正式拜帖，连同手环一并送去，算作我诚挚的答谢。
正满心温柔思忖着往来礼数，清脆的敲门声骤然响起，将我纷飞的思绪骤然拉回。
女仆轻步走入，恭敬开口：“凯蒂小姐，理查德中校上门拜访，玛丽夫人请您下楼会客。”
我猛地瞪大双眼，下意识撅起唇角，心头一阵慌乱别扭，却还是乖乖点头：“我知晓了，稍作收拾便下去。”
我气鼓鼓走到落地镜前，细细理平衣裙衣襟，捋顺腰间垂落的缎带。沉吟片刻，终究还是抬手从窗边花瓶里撷了一朵盛放的红玫瑰，轻轻别入鬓边发辫。
心底忍不住暗自懊恼、小声腹诽：
理查德中校这家伙到底是怎么想的？真讨厌！
一想起昨日婚礼花园回廊的一幕，我就想对着镜面捂脸。
我才刚和玛丽掏心掏肺，划清了门第差距，转头就撞见不远处似笑非笑的理查德中校，还有一旁瞠目结舌的姐夫马修。
一番自我剖白，尽数落入了当事人耳中。如今想来，只余下满心羞赧，窘迫得无处遁形。
我朝着镜子里的自己挥了一下拳头，气哼哼地自言自语道：
“这个讨厌的家伙，最好是真的找马修，姐夫有事儿！要是想要拿我逗趣，我就让他知道知道我嘴皮子的厉害！”
我带着一肚子别扭与戒备下楼，时刻警惕他会不会存着打趣捉弄我的心思。
果不其然，这家伙今日特意登门拜访姐夫马修，可惜马修早上便出门办事去了，大约还有一个小时才会回来。
玛丽姐姐做事周全，怕客人久坐无趣，便温和提议，让我带他去屋后的秋日小花园散步透气。
我心里百般不愿意，但也不能失了礼数，只能含笑咬牙应了下来。
伦敦的秋日，要比朗伯恩阴冷不少。园子里盛放了一整夏的玫瑰早已渐渐凋零，微风也裹着萧瑟的秋意。
我垂着眸，慢吞吞走在他身侧，心里绷着一根弦，随时准备应付他拿昨日回廊的话来取笑我。
可理查德中校只是放缓脚步，同我并肩慢行，详细说起了遥远的半岛风土。
“伊比利亚的盛夏，和英伦全然不同。山野间到处是肆意开着的野花，不是我们花园里精心培育的玫瑰，是漫山遍野，迎着烈日生长。”
想到昨天自己的真心话，早就被他知悉，这会儿我也不用再装作一副娴静淑女的模样，大大咧咧地接口：
“山野里的花朵，自有一股旺盛的生命力，不受束缚。不像花园里的这些花草，少了几分精致的护持，就轻易会枯萎。”
理查德中校可能没想过我会这样回答，愣了一下，便笑着接口。继续说起了那边各色各样与英伦不同的风景。
我静静听着，原本紧绷的戒备一点点松了。从有一搭没一搭的回复一句，渐渐也沉浸在他描述的美丽景色里。
那些壮阔风光，我只在旧书的零星字句里读过，单薄文字根本描摹不出半分鲜活。
“那片海，是纯粹的碧蓝，海面星星点点浮着扬起白帆的小船，海风裹着咸意扑面而来。”
我忍不住抬眼看向他，轻声追问：
“那海上的风，在盛夏的时候，会不会热得灼人？海水一定是有味道的，对不对？我说的不是尝起来的味道，而是闻起来的味道。”
理查德侧过头看向我，眼底的笑意渐渐浓烈，耐心一一作答。
听他讲了许久，我轻轻叹了口气，诚恳开口：“我平日里并不喜欢阅读枯燥的书籍，也只对游记有几分兴趣。你描述那些风景，我也很向往。只可惜，我不是一位绅士。”
我垂眸看向脚边凋零的玫瑰花瓣，继续说道：
“我想，若是你当初没有坚定自己的意愿，不肯违背家里的安排，你永远也走不到那样远的地方，见不到这般壮丽的景色，也不会拥有这样开阔的心胸。”
理查德闻言，停下脚步，一眼不错地望向我，久久没有出声。
秋日微风卷着干枯的玫瑰花瓣，在我们脚边轻轻打旋。
就在我以为他是不是在走神的时候，他才缓缓开口：
“倘若你是一位绅士，你也会做出和我一样的决定吗？”
我顿住脚步，偏过头看向他，忍不住轻轻一笑：
“我若是一位绅士，我父亲怕是要乐疯了。你应当知道，我们家一共五个姐妹，没有一个兄弟。”
一抹淡淡的自嘲浮上唇角，我轻声补上：
“况且，就算我生为男子，只怕想要逃出家门，也要比你难上几分。家里的四个姐妹，只怕会一天到晚盯着我，怕我不小心丧了性命。”