玛丽紧张的抿了下嘴唇，抬眼看了戴维斯先生的方向一眼，后者立刻心领神会地走出店铺，假装呼吸新鲜空气。
玛丽这才低声分析：“这房子的格局，对我来说实在不适用。一楼出租做文具铺、针线铺都受弧形墙面限制，施展不开，可若是做吃食的，又未免太吵闹。
我住二楼根本不得安生，每日搬食材上下楼也麻烦。三楼那两个卧室，面积都局促得很，想改个书房都逼仄得很，根本没法安心写稿。”
伊莎贝拉闻言，挑了挑眉，收起把玩手杖的姿态，似笑非笑地睨着她：“怎么，刚攥着存单就想着闹独立，不愿住舅舅家了？”
见玛丽脸颊微红急着想要辩解，她又摆了摆手，帮她分析道：
“你考虑的方向本就错了。这处房产本就不适合你这样的小姐自住，可用来投资却再合适不过。
单身年轻的淑女小姐并不适合居住在商住两用房产，现阶段你老实住在舅舅家才是上策。
这房子租给商户一家最是合适，租金收入稳定。等日后稿费再多些，再去置一处纯居住的公寓，那才是长久安稳的打算。
比如贝克街那样规整的民居，租个一层两层给单身绅士做寓所，安静又省心。”
见玛丽懵懂的点了点头，伊莎贝拉又追问道：“怎么？你还是想单独出来住？觉得在别人家住的不方便？”
玛丽涨红了脸颊，急忙摆手辩解：“我在舅舅家住的好极了，比在朗伯恩要快乐……只是觉得一直白吃白住，叨扰了这么久，心里总过意不去。”
伊莎贝拉轻笑出声，用手杖敲了敲墙壁，无奈的打趣：
“就你心里的想法多。换做莉迪亚和凯蒂，怕是住个十年也想不到这点。你放心，我和父母都不嫌弃你，反倒还盼着你多住些时日。
我确实是个怕麻烦的性子。不过，玛丽你聪慧，善观察，不聒噪，还能帮我安抚母亲，这么贴心的表姐，我上哪儿去找第二份？”
二人聊完，说笑着推门而出，跟随戴维斯先生前往第二处房产。
伊莎贝拉维持着绅士的沉稳姿态，走到街口时，忽然状似随意地侧头问戴维斯：
“戴维斯先生，方才那处金角房产，原主急着套现降价，这里面可藏着什么猫腻？我听闻有些房主欠了赌债才仓促卖房，若是那样，这房子怕是要惹上麻烦。”
戴维斯闻言，左右张望了一下，才凑近伊莎贝拉，压低声音道：
“先生您放心，绝不是赌债这种腌臜事！我偷偷跟您说，是上一任房主在股市里栽了跟头，把家底亏进去大半，这才急着变卖房产填补窟窿。
不然这金角位置，哪能降到500英镑的价格。”
伊莎贝拉脚步微顿，这倒是和查尔斯的境遇如出一辙，面上却不动声色，只淡淡应了句：“原来如此，倒是和我一位朋友的遭遇相仿，都是被股市迷了心窍。”
玛丽跟在一旁，听到这话也悄悄蹙了蹙眉，想起贝拉和马修都曾私下告诉她的有关大姐夫查尔斯的窘迫处境，心里难免生出几分唏嘘。
伊莎贝拉更关心自己的实际利益 ：“股市亏空倒也罢了，我最担心的是这房产可曾被原房主拿去做过抵押？
抵押给商人也就罢了，若是抵押给某位贵族，后续怕是要生出不少麻烦，我虽想买来投资，却也不愿惹一身官司。”
戴维斯闻言，先是愣了一下，随即了然地笑着保证：
“先生您只管把心放回肚子里，这房产的地契我前前后后核验了三遍，绝无半点抵押纠纷。
实不相瞒，我这生意能做得这般稳妥，背后是有温斯顿勋爵照拂，勋爵的管事，隔三差五还会帮我把把关，断断不会让我接手有猫腻的房源。”
伊莎贝拉眼皮一跳，脚下微错了步伐，随即又恢复了惯常的沉稳，竟会是塞缪尔那位风流哥哥。
“原来是格兰特子爵府的门路，那我便彻底放心了，勋爵的信誉自然稳妥。”
玛丽跟在一旁，没听出二人对话里的深层关联，只安静攥着袖角，跟着往第二处房产的方向走，心里还在琢磨着伊莎贝拉方才说的“投资自住分开”的道理。
戴维斯没想到夏洛克立时就能说出勋爵的家世，更加警示自己，莫要耍些小聪明，这位先生人脉怕是甚广。
他愈加热络地引路：“您放心，这房子的产权明晰得很，绝无纠纷！前面就是第二处房产了，那格局可比这拐角的更加规整几分，就是面积小些，保准合心意！”
下午三点，三人终于将5套推荐的房产一一查看完毕，他们站在伍利奇高街（Woolwich High Street）的街角分别。
伊莎贝拉通知戴维斯先生带着前两套和第四套房产的资料与合同，三天后到贸易行详谈。
戴维斯先生嘴角几乎要咧到耳根，连眼角的细纹都挤了出来，踏着欢快的步伐离去。一路上盘算着这次的交易够全家人半年多的花销，还能为妻子买一条新的丝绸长裙。
“玛丽，亲爱的，我们走吧。”伊莎贝拉抬了下礼帽，朝玛丽浅笑邀请。
玛丽本以为二人直接乘车回家，然而20分钟后，她傻愣愣地看着俱乐部的招牌司康饼，舌头被吞掉一样。
“玛丽，怎么了？我记得你喜欢吃这个配蓝莓酱。”伊莎贝拉知道玛丽还没反应过来，故作不知好心询问。
玛丽谨慎地扫了眼两人身边的屏风，倾身嘀咕：“没事儿吗？伊莎...夏洛克，会不会遇到熟人？”
“怕什么！简，伊丽莎白不会来这里。哦，还有乔治安娜和安妮...”伊莎贝拉不以为意，拿起一块司康饼，抹上蓝莓酱递给玛丽。
玛丽咬了一口，发现味道确实不错，三两口咽下，解释道：“我是说他们，绅士们！”
伊莎贝拉拿起热可可，不在意地说：“哎呀，他们都知道！再说了，哪有那么巧！夏洛克每次出门都会遇到熟人？小概率事件。”
两人正就着蓝莓酱啃司康饼，一阵皮鞋踩在木地板上的轻响由远及近，温斯顿勋爵夹着一根雪茄，慢悠悠从屏风外路过，准备去露台透气。
他的目光不经意地透过屏风的间隙落在玛丽和伊莎贝拉脸上，只觉得这两张面孔都透着股说不出的熟悉，却没多停留，径直去了露台。
露台的风卷着雪茄的烟雾漫开，温斯顿倚着栏杆吞云吐雾，脑子里却反复晃悠着那两张脸。
那位小姐...并不是他喜好的类型，看起来也是正经人家的小姐，难道在哪个晚宴见过？
寒风逐渐卷走记忆里的迷雾，温斯顿眯起了眼睛：12月份在艾尔文俱乐部，那位伊莎贝拉小姐身边的小姐！
这就像是点燃了记忆的火柴，那个年轻绅士的眉眼轮廓渐渐在他的脑海愈加清晰...那单薄的侧影，挺直的鼻梁和利落的下颌线，简直和伊莎贝拉小姐一个模子刻出来的。
温斯顿勋爵嘴角勾起笑意，掐掉雪茄，大步流星折返到屏风旁：“下午好，这位小姐和先生。非常冒昧，但是我瞧着小姐实在眼熟，莫不是12月12日在考文垂花园的俱乐部见过？”
玛丽本就紧绷着神经，被突然出现的温斯顿勋爵这一句点破“时间地点”的记忆，瞬间乱了阵脚，连声音都发颤了：
“我……我只是和朋友偶然出门，怎么可能去过艾尔文俱乐部，更遑论认识温斯顿勋爵您……”
话一出口，玛丽就恨不得咬掉自己的舌头！她不仅主动说出了俱乐部的名字，还叫出了勋爵的名号，这根本就是不打自招。