菲兹威廉愣住了，随即失笑：“我从没这么认为。你凭自己的能力把事业做得风生水起，这是你的本事。那些想要训斥你的人，不过是对此心生嫉妒罢了？”
“这就对了。”伊莎贝拉笑着点头，“你不想追求军功，只想安稳地生活，守护家人，这也是你的选择，无关‘没出息’；就像我不想困于深闺，只想通过事业实现自己的价值，守护家人，也无关‘不务正业’。”
她用手中的折扇轻轻拍打掌心，组织了一下语言：“每个人的追求不同，只要不违反伦理道德，是自己心甘情愿的选择，并且为之努力，就值得被尊重。没必要用别人的标准，来衡量自己的人生。”
菲兹威廉看着自信开朗的伊莎贝拉，眼底的阴霾渐渐散去，嘴角勾起释然的笑容：“我其实并不介意她婚后从事自己喜欢的事情，因为我从你的身上，看到了淑女小姐也能具有非凡的智慧。”
说到这里，他故作无奈地双手摊开，自嘲道：“可惜，她却不能够接受我想要选择平淡生活的想法，情绪激动之下怒斥我是个‘依靠家族供养，胆小如鼠的懦夫’。”
伊莎贝拉无奈地接话：“我总在想，人们不该把自己的欲望和理性，投射在别人的身上！如果自己没有机会，那么就选择一个志同道合者，而不是逼迫相反志向的人。”
“我是直到那天才知道，她想要的是约翰勋爵那样的伴侣，高贵的出身与爵位，奢华的品味和生活......”菲兹威廉面对伊莎贝拉目瞪口呆的回视，无奈地解释，“这是我母亲告诉我的。那天母亲听到她逼迫我上战场，怒不可遏，毫不留情地揭穿她曾经的一些不妥举止...哎...其实我并非一无所知...现在也更没有关系了。”
伊莎贝拉抬手指向画中的缪斯女神，又往前几步来到另一幅画作前，指向其中的战神雅典娜，轻笑开口：“她想要的是爵位带来的奢华荣耀，你想要的是安稳的生活，这本身没有对错，只是你们的追求不同而已。”
“你说得对。”菲兹威廉转过头，浑身的气息渐渐平和，看着伊莎贝拉的眼神里多了一丝暖意，“伊莎贝拉，我的朋友，和你说话总是能够获益匪浅。”
两人站在画前，低声交谈着，阳光透过走廊的玻璃窗洒在他们身上，勾勒出柔和的轮廓。
在远处的布莱克利小姐看来，这一幕竟透着一股说不出的和谐。
她正挽着爱德华.霍华德（诺福克公爵的小儿子）的手臂在走廊散步，远远瞥见那幅油画前的身影，脚步瞬间顿住。
她看着菲兹威廉——那个本应该眉宇间萦绕着阴霾，为失去自己而痛心疾首的男人，此刻竟对着身边的年轻小姐展露笑颜，眼底的疲惫一扫而空！
这怎么可能！这怎么可以！
那位年轻小姐，穿一身淡紫色礼服裙，身形纤细，黑发黑瞳，歌剧院柔和的烛光下，明眸皓齿，不可方物。
伊莱扎.布莱克利的呼吸瞬间一滞，握着折扇的手指猛地收紧，扇骨几乎要被她折断，也深深的硌痛了她的手指。
她抬高声音，朝着他们的方向走去：“菲兹威廉上校，真巧。”
爱德华.霍华德嘴角抽搐，随着伊莱扎朝菲兹威廉和伊莎贝拉走去。
他今天接受母亲的命令，陪这位布莱克利小姐来歌剧院，表面是观看歌剧，实则是帮忙破除菲兹威廉家族和布莱克利家族之前计划联姻的传言。
两个家族联姻事宜突然谈崩了，菲兹威廉伯爵夫人态度坚决，甚至怒不可遏。
作为布莱克利夫人的好友，诺福克公爵夫人自然派出无爵无位，不会引出过多猜测的小儿子，帮好友的女儿稳住社交圈的名誉
菲兹威廉的脸色再次晴转多云，显然没料到会在这里遇到她，甚至是与一位年轻绅士貌似亲密地一同出现。
他淡淡开口：“布莱克利小姐，爱德华。”
布莱克利小姐的目光始终锁在伊莎贝拉身上，眼神锐利如刀，居高临下地轻嘲：“菲兹威廉上校，这位小姐面生得很，怎么不给我介绍一下？”
伊莎贝拉平静地回视，心里对这场不期而遇的狗血场景，哭笑不得。
她完全可以相信布莱克利小姐脑海中的思维模式：我可以嫌弃你‘不上进’，抛弃你，但你不能如此快就与人‘相谈甚欢’！这是对我的羞辱！
“伊莎贝拉小姐，这是伊莱扎.布莱克利小姐，还有诺福克公爵的三子爱德华.霍华德先生。”菲兹威廉故意先从伊莎贝拉这边开始介绍，表达心底的不满。
好吧，伊莎贝拉更想翻白眼了，菲兹威廉对于布莱克利小姐迅速找下家的行为同样不满至极！她淡定地朝对面的青年男女微微颔首行礼，
菲兹威廉在布莱克利小姐即将爆发之前，终于又一次开口，“这位是伊莎贝拉.加德纳小姐。”
布莱克利小姐压住怒火朝伊莎贝拉回礼，从牙齿缝中挤出几个字，“加德纳小姐！”
怪不得，菲兹威廉能够笑得这样毫无阴霾，原来这是那位隐于台面之后的合作者之一，是给菲兹威廉带来财富的加德纳家的小姐。
伊莱扎微抬下巴，轻慢地上下扫视，仿若评估一般，质疑道：“加德纳小姐？倒是没听过这个姓氏。想来是菲兹威廉上校生意上的朋友？”
这话既暗讽加德纳家族“名不见经传”，又暗示伊莎贝拉“出身商人，不配登堂入室”，完全是贵族小姐的“体面式挑衅”。
“确实如此，加德纳家族不过是大英帝国无数普通乡绅之一，自然默默无闻。”灿烂的笑容在伊莎贝拉面容绽放，菲兹威廉嘴角抽搐，知道她要给伊莱扎点颜色看看了。
“布莱克利家族商业版图广大，涉及英格兰北部主要港口航运业务，是大英帝国屈指可数的大商人，便是我一个淑女小姐，也曾听闻。”
“你……”伊莱扎气得浑身发抖，握着折扇的手指几乎要将扇骨捏碎。
她最恨别人提起布莱克利家族的“商人出身”！明明家族财富早已超越许多没落贵族，却始终被那些“老牌贵族”暗地里轻视。
爱德华.霍华德不得不站出来开口：“加德纳小姐，布莱克利家族十年前已经被陛下赐予爵士爵位，已经是贵族了，与普通乡绅商人自然不同。”
伊莱扎昂起头颅，口不择言地说道：“贵族自然应该站在一起！”
“原来如此。呵呵，真是可喜可贺。”伊莎贝拉平淡的目光扫过霍华德，让对方把本来想要进一步警告道话语，不自觉吞下。
她盯着爱德华.霍华德诚恳地夸赞：“1483年第一代诺福克公爵获封，至今三百多年，是英国最古老的顶级贵族之一，如高山般令人敬仰...呵呵，如今...贵族自然要站在一起呢！”
所以古老的贵族低下高贵的头颅和商人新贵站在一起了吗？要背叛托利党，站到辉哥党那里吗？
赞叹的话语如一记响亮的耳光抽到爱德华脸上，撕开了新贵与老牌贵族的阶级矛盾，质问他是否“背叛老牌贵族阵营”反讽，让他除了闭嘴，没有第二个选择。
爱德华恼羞成怒地上前一步，颤抖着嘴唇踌躇着想要口出恶言，被快步上前的菲兹威廉挡住。
菲兹威廉貌似轻巧实则暗中使力，按住爱德华的肩膀，轻声提醒：“风度，爱德华！”
四人之间的气氛凝滞一处，伊莱扎踌躇是否再借机挑拨两句。
“伊莎贝拉。”
走廊尽头的拐弯处传来一道无奈的男声，福尔摩斯缓步走出，目光扫过对峙的四人，云淡风轻地调侃，“今天的节目单是《费加罗的婚礼》，并不需要莎士比亚戏剧的激情辩驳。”