避光画廊建在伯明翰府邸的背阳面，没有一扇正对日光的窗，散光透过北向的高窗，极淡地漫进房间。
四面墙壁上挂满了装裱精致的油画，每幅画都隔着墙壁半尺距离，既防潮又防磕碰，角落立着鎏金的温湿度计——处处透着老贵族对藏品的苛刻讲究。
《凡尔赛宫镜厅夜宴》此刻就被悬在最正中的位置，被灯光衬得肌理分明。
伯明翰伯爵、菲利克斯勋爵、塞缪尔、温斯顿四人，正静立在画前，目光各有侧重。
伯爵高大的阴影落在画框的边缘，自塞缪尔今日来访，提出要品鉴一番这幅画作后，就一直沉默不语，不辨喜怒。
他反复端详画作半晌，没能发现任何破绽之处，紧皱的眉头，却没有丝毫缓和的迹象。
“塞缪尔，听说你和达西家族的菲兹威廉.达西是好友？可知道他购画打眼的事情的原委？”
塞缪尔慢慢踱步换了个角度，视线放在画作上并没有移动，淡淡地说：“是菲兹威廉上校瞧出的破绽。画里那簇粉白月季，路易十四时期根本没传入欧洲，是后来才从东方引种的品种。”
“中国月季？”伯爵显然是对花木有所涉猎了解之人，听到这里，目光骤然锐利几分，一寸寸扫过眼前的画，像是要把画布看穿。
他没再追问什么，可周身的寒气却浓了几分。显然，这位沉浸权谋阴诡多年的老手，已经嗅到了不对劲的味道，既疑心拉斯提格男爵，更担心自己手里这幅也藏着猫腻。
菲利克斯站在一旁，听完只惋惜地叹了口气：“真是可惜了，达西先生当初瞧着那画的眼神，比我还热切呢。”
他的目光落在画中柔美的线条上，不自觉抬眼瞟了下父亲的脸色，才继续道：
“我买这幅，是因为妹妹伊索尔德素来偏爱路易十四时期的宫廷画风格，想着等她嫁去格兰特子爵府，正好把这幅画带去，给她的新房添点雅致的摆设。”
这话落在塞缪尔耳中，却没有任何反应，反而又朝着画作凑近了几步，若有所思地细细端详。
菲利克斯意识到这位未来的妹夫，对伊索尔德并没有任何甜蜜柔软的意味，心下暗暗叹息，垂了垂眼睫，但是想到对方在婚约合同中对妹妹婚后可以支配财产的宽容，又稍稍宽心，至少不会苛待妹妹。
伯明翰伯爵将菲利克斯那点藏在眉眼里的惋惜尽收眼底，眉峰都没动一下。
修长的手指细细摩挲右手中指上的家族纹章戒指，瞧着塞缪尔俯身端详画作的姿态，眼底掠过一丝欣赏的冷光。
在他看来，儿女情长本就是最无用的东西。塞缪尔这份不近人情的冷静、这份只盯着核心要害的锐利，才是成大事者该有的模样——比那些满口甜言蜜语的绣花枕头，不知可靠多少倍。
弟弟冷漠不言，温斯顿却不好将菲利克斯晾在一边，慢悠悠开口：“说起来，菲利克斯倒是运气好。不知你是如何结识那位拉斯提格男爵的？”
菲利克斯被温斯顿一问，嘴角勾起的得意藏不住：
“是在约克郡的秋季赛马会！那天拉斯提格男爵陪着卡莱尔伯爵夫人来的，谈吐风貌一瞧便是出身古老贵族家庭。我们聊赛马、聊艺术，简直一拍即合！后来回伦敦，又在艾尔文俱乐部撞见了，他才邀了我和达西他们几个去他住处小坐。”
说到这里，他眉飞色舞的劲儿更足了：
“这幅《镜厅夜宴》和其他几幅画就挂在他的收藏室内。男爵说这是法国流亡贵族转手的，自己也吃不准年代，压根没提过卖。我和达西他们几个瞧着画的笔法、纹饰，都笃定是路易十四时期的真迹。可男爵的未婚妻也同样很喜欢这两幅画，我和达西磨了他好几天，他才松口割爱的！”
话音未落，伯爵的视线已经从画面转到儿子身上，而俯身正审视画作的塞缪尔也起身淡漠地看向菲利克斯。
得到回答的温斯顿，温和地朝菲利克斯笑笑，却并没有出声附和。
三个狡诈多疑的豺狼，意味不明地看向单纯正直的菲利克斯，眼中的怀疑呼之欲出：
哪有这么巧的事？步步都踩在人心的痒处，字字句句都将自己的责任撇个干净，分明是精心织好的网。
伯爵冷哼一声，朝着自己的继承人走近一步，沉声问道：“他在俱乐部鼓吹的巴西种植园，你怎么看？”
菲利克斯面对父亲强大的气场，紧张地蜷缩了一下手指，谨慎回答：“那里属于葡萄牙殖民地，能有王室保证，自然是稳赚不赔的生意。不过，父亲您之前让我专注于国内土地和实业，因此我并没有参与。”
“不错，希望你以后也能如此沉稳。”伯爵并没有指出儿子的错漏，而是选择肯定对方的决策。
他转头看向温斯顿，试探道：“格兰特子爵府在南美洲有自己投资的烟草种植园，想必对这种殖民地生意，不会像小辈们一样动心。”
温斯顿微微颔首，状似诚恳地表示：“时局动荡，南美洲那边远隔重洋，鞭长莫及。眼下还是守好手里的基业，一切求稳为上。”
伯爵听完，不置可否，目光又慢悠悠地落在塞缪尔身上，眼神意味不明，话里的试探味儿藏都藏不住：
“塞缪尔，你手里握着精油生意，还有黄金咖喱买卖，自然也不会轻易被这种虚无缥缈的噱头勾住。”
塞缪尔垂眸整理了一下袖口，淡漠地说：“精油生意不过是几个朋友搭伙的买卖，我只是跟着凑个热闹。至于黄金咖喱是斯宾塞伯爵府的事业，约翰勋爵不过是看在情面上，给我挂个虚名罢了。”
一句话就轻轻巧巧地把话头挡了回去，半点给伯明翰伯爵插手生意的余地没留。
他远离画作几步，最后看了一眼，就仿佛失去了兴趣一般，轻描淡写地给出建议。
“这幅画虽看着讨喜，但终究来路不明。不如就留给伊索尔德日后在府里独自赏玩，不必拿出去招摇啦。”
伯爵闻言，赞许地点点头：“塞缪尔说得在理。既然那位男爵自己都吃不准年代，菲利克斯，你往后就收收那份炫耀的心思，免得平白惹人笑话。”
菲利克斯还没品出这两句话里的门道，只乖乖点头应下。
随后四人又就近日上议院的摄政议题，不着痕迹地交换了几句看法。末了塞缪尔以与哈廷顿公爵有约为由，并未多作逗留，更婉拒了与伊索尔德见面的提议，只留下一套精致的珠宝作为赠礼。
这般周全妥帖的做派，让伯明翰伯爵的面色愈发和缓，显然颇为满意。
等坐上离开伯爵府的马车，车厢里只剩兄弟二人时，温斯顿瞧着塞缪尔冷漠的面容上，那微微勾起的嘴角，就知道他已经在画作上找到了破绽。
“说说吧，塞缪尔，你到底看出了什么？那幅画确实精妙，我丝毫没有发现任何不妥之处。”