榆树枝桠将春日的阳光筛成细碎的金箔，圆润的石子被晒得温热。
一位身材高大的壮年绅士正引领伊莎贝拉漫步蛇形湖畔的碎石小径。正是英国举国上下议论的焦点威尔士亲王乔治。
两人相约的地点，既不是代表身份权力的卡尔顿府，也不是贵族们偏爱的私密俱乐部。
这两个在时尚、建筑、艺术和思想上颇有共同话题的笔友，选择了生机勃勃，风景怡人的海德公园。
此时恰逢春季，并非伦敦社交高峰期，海德公园里人影稀疏，偶尔才能见到一个悠然散步的绅士，或是推着婴儿车的女仆和夫人。
乔治望着湖对岸影影绰绰建筑的轮廓，感慨道：“路易十四建凡尔赛宫，屋大维重建罗马，伟大的君主从不会只满足于治理当世——他们会留下建筑，那些石头与金箔砌成的，是永不磨灭的时代印记。”
伊莎贝拉扫过对岸小亭哥特式尖顶，意识到这位即将大权在握的亲王，同样想要成为历史上写下一段不朽印记的君主。
“我想不止是印记，更是帝国的灵魂。罗马的神庙、凡尔赛的镜厅，后人看到它们，就会想起那个时代的强盛与荣光，回忆起那一位位伟大的君主。我相信，大英帝国也终将拥有独属于英伦风骨的建筑群，让历史与人类永远铭记。”
她虔诚期待地看向身旁的乔治，口中能铸就这份荣耀的君主，不言而喻。
那眼神不含半分暧昧，只有纯粹的敬佩与信任，任何情爱相关的形容都是亵渎。
他见多了阿谀奉承的嘴脸，听惯了天花乱坠的颂词，却从未有人用这样纯粹的、满怀期许的目光看着他，如此坦荡地映照出他深埋心底的野心。
那些话不是政客们口中流于表面的逢迎，更不是俗人眼里追求骄奢的揣测——她懂他。
懂他想要以砖石为笔，在大英帝国的土地上刻下不朽荣光，懂他盼着百年之后，历史仍会铭记他这份未竟的抱负。
乔治亲王不由自主脱口而出：“你心目中的英伦建筑风格是怎样的呢？古罗马，哥特，巴洛克，还是神秘东方的风韵？”
伊莎贝拉浅笑望向眼前平静的湖面，蹲下捡起一块石子投了出去，随后起身真诚建议：
“与其平地起高楼，不如集百家之长。哥特式的尖顶风骨、罗马式的穹顶威仪、帕拉第奥式的对称秩序，熔于一炉，才是属于这个时代大英的建筑风骨。”
乔治侧目注视着她澄澈的眼眸，心头竟是猛地一震。
“伊莎贝拉，你希望最先看到哪一种伟大的建筑呢？一座金碧辉煌的宫殿？或是一座集百家所长的神圣教堂？”
“伦敦现在最大的两个项目就是修桥了，那也是伟大的建筑。”伊莎贝拉望着不远处泰晤士河的方向，笑弯了眼睛，“可我却觉得，与其修建某一个单一的建筑比如一座宫殿，不如先修建一条街道或是一座公园，可以让普通民众每天都能观赏，赞美。”
乔治湛蓝的眼眸愈加闪亮，欣喜若狂地朗声笑道：“你说的，恰恰和我心底一个未成形的念头不谋而合。
不必执着于宫殿的奢华，若能规划出一条贯穿西区的街道，再辟出一片供人散步休憩的公园，让砖石草木都沾着烟火气，才是能被人日日记挂的风景。”
两人顺着湖边继续漫步，伊莎贝拉顺势接下这个话题，引向乔治最想表达的部分。
“那您心中的街道与公园，该是什么风格？是仿罗马的规整对称，还是哥特式的浪漫不羁？或是……另有融合之道？”
“既不是纯粹的罗马对称，也不是全然的哥特浪漫。”乔治唇角噙着笑意，语气中充满了几分对未来的憧憬。
他兴味盎然地伸出手臂在虚空描绘，耐心地一一阐述细节：
“我想让那些联排建筑，立起新古典主义的廊柱，撑起哥特式的尖顶窗，再添几分东方穹顶的柔和曲线。
整条街的立面要规整统一，走在其中，既像踏入古典的画卷，又能撞见烟火的暖意。这才是我想要的，属于伦敦的风骨。”
伊莎贝拉听得入神，思路全然追随着乔治的描述，那些砖石、廊柱与穹顶的模样，正循着他的话语，在她脑海里徐徐铺展开来。
她并非一味颔首附和，偶尔会蹙眉思索，轻声抛出几句切中要害的见解。
乔治渐渐察觉，这姑娘的艺术与建筑功底或许算不上深厚扎实，却胜在见识广博、思路跳脱灵活。
从建筑的整体架构到景观的层次布局，甚至连街道的水路规划、消防设施的布设都考虑得面面俱到，条理清晰，言之有物，全然没有寻常闺秀空谈风雅的虚浮。
两人愉悦的低语，与风拂树叶的簌簌声交织在一起。
不知不觉间，两人便走到了湖畔一处僻静的休息区。雕花石桌上早已摆好了银质茶具与骨瓷点心碟，一碟淋着糖霜的草莓挞尤其惹眼。
立在桌旁的女子年约二十八九，一身墨绿羊毛裙剪裁合体，发髻挽得一丝不苟。
二人一同缓步走近，女管家的目光飞快地扫过伊莎贝拉年轻貌美的面容，又落在她那身浅紫色素净的棉布裙上，眉头几不可察地蹙了一下。
乔治朝女管家的方向含笑点头，随后对身边的伊莎贝拉介绍道：
“伊莎贝拉，这位是爱丽丝.玛丽.费茨杰拉德小姐，出身约克郡贵族，随我多年，我一刻也离不开她井井有条的打理。
随后，他又朝女管家的方向，温和开口介绍：“亲爱的爱丽丝，这是伊莎贝拉.加德纳小姐，出身牛津郡，是我颇为投契的笔友。”
伊莎贝拉并没有纠结，大方地提裙，微微颔首见礼。
行动间，默默打量这位丰腴美貌的女管家：
金棕色卷发熠熠生辉，发髻整齐却留了两缕碎发在耳畔带着一丝风情。无可挑剔的保守服饰，却将腰肢收得极细，高腰帝政裙都不能掩盖那漂亮的S曲线，让伊莎贝拉都怀疑对方会不会因呼吸困难而昏倒。
女管家面对伊莎贝拉的恭谨礼仪，眉峰微挑，也以相平的礼仪相回，礼数周全，但眼中的打量愈加浓厚。
这份打量在两人入座后，乔治自然地想为伊莎贝拉斟上红茶达到了顶峰。
爱丽丝不着痕迹地上前，接过乔治手中的茶壶，手指轻扣银质壶柄，腕间微动，琥珀色的茶汤便稳稳注入骨瓷茶杯，分毫不洒。
她垂眸肃立一旁，警惕地观察伊莎贝拉，防止她耍些攀附的小伎俩。
“加德纳小姐，不如尝尝这份糖霜草莓蛋挞，这是卡尔顿府特供。”
乔治也轻笑着表示：“爱丽丝推荐的这款点心，滋味甜蜜，平日来访的小姐夫人们，可都偏爱这一口甜食。”
伊莎贝拉绽开灿烂笑容，微微颔首：“多谢费茨杰拉德小姐的好意，只是我素来不热衷甜食。比起如此厚重的糖霜，我平日里更偏爱喝三分糖的热可可，微苦醇厚，恰到好处。”
爱丽丝微抬下巴，倨傲地教导道：“先生小姐们向来偏爱甜腻的点心，这在社交场上，本就是身份与品味的象征。”
“费茨杰拉德小姐说得极是。”伊莎贝拉赞同地笑笑，随后轻声说道，“糖之所以能成为身份与权势的象征，不过是因它不易获取罢了。就仿若黄金被赋予货币的职能，说到底也只是个工具。”
她没有选择和对方争论该不该喜欢甜腻的点心，反而俏皮地说起一个论调。
“我之前发现，父亲每次请人来家里做客，厨师都会拼命在点心上加上厚厚的糖霜。”
说到这里，伊莎贝拉捂嘴轻笑，露出惊讶的神态，向二人解释道：“没想到，厨师这么做，是生怕少放了一勺，就让来人觉得他的主人是个贫穷吝啬的人！
乔治听罢，当即朗声笑了出来，促狭地轻点桌面：“你这丫头，倒把这世道看得通透。”
随后，他看向身旁的爱丽丝，打趣道：“亲爱的爱丽丝，你说我的那些厨师，是不是也有这样的小心思？”